– Это ты правильно. А вот с Лукрецией обидно получилось. Я ведь её любил. Сильно любил, а она меня убила. Дура! Никогда не могла смотреть дальше, чем на шаг вперёд. Решила спасти домик и оставшиеся в банке деньги. Что у меня ещё кое-что есть, и что пара запасных путей отхода заготовлена, она не смогла дотумкать.

– Согласен. Обидно.

– Я чуток подумаю, потом скажу тебе, что надо будет сделать.

– Сделаю, но сам понимаешь…

– Понимаю. За меня свою шею подставлять не будешь. Останешься в рамках закона. А если за очень большие деньги? За неприлично большие? А? Тогда ведь задумаешься? Ладно! Это не сегодня. Тут хорошенько всё обмозговать надо.

– Вилли, так что со встречей? Приводить твоего приятеля и хитрована-страховщика?

– Тебе много обещали?

– Твой знакомый тысячу за разговор, а другой сто тысяч, если ответ ему поможет в расследовании.

– Ого! Прилично.

– От тысячи отказался сразу – мне кодекс не позволяет брать деньги помимо клиента. Страховщик же обманет. Я знаю таких людей.

– Но сердечко-то, небось, ёкает? Денежек-то хочется?

– Вилли! Разве это деньги? Так… бумажки. На жизнь мне уже давно зарабатывать не нужно, а помру – даже наследников не найдётся.

– Сто тысяч тебе бумажки?!

– Подумай, ты при жизни сколько тратил в день? Прикинь, если бы вдруг приход прекратился, на сколько лет тебе хватило припасённого? Без сильного понижения уровня жизни, без особой экономии?

– Не знаю… Лет на пятнадцать. Если на адвокатов не тратиться.

– А у меня есть запас финансов годков на триста. Это коли в самые глубокие закрома не залезать.

– Ого! Уважаю! С таких как я получил?

– Давай, оставлю подробности при себе. Про твои дела я же никому не рассказываю.

– А зачем тогда работаешь?

– Честно? Для повышения личной силы.

– Это как?

– Про то тебе пока рано знать. Если после сорока дней не уйдёшь за кромку, то кое про что расскажу. За плату, конечно. Бесплатно кодекс запрещает работать. Ты что решил про завтра?

– Приводи людей. Хоть поболтаю.

– Тоже аргумент для встречи. Ты представляешь, о чём тебя могут спрашивать?

– Более – менее. Было одно старое дело. Не знаю, почему только после моей смерти о нём вспомнили. Хочешь, чтобы я тебе про него рассказал?

– Нет. Мне даже не любопытно. Меня вообще очень мало что может заинтересовать.

– Но что-то может?

– Есть пара книг, которые мечтаю прочитать. Штук пять артефактов, могущих мне пригодиться. Но они не лежат в свободном доступе. Знаешь, сколько сил, денег и времени мне пришлось потратить, чтобы получить последнюю книгу в библиотеку? И было это несколько десятков лет назад. Потом всё – ничего достать не смог.

– Джек, ты наивный человек! У тебя есть приятель – я, гений по части присвоения ценностей. Скажи слово, и я придумаю, как обнести любой музей!

– Да? Закрытое хранилище папской библиотеки тоже?

Викторина

У ворот кладбища здоровенный мордоворот в шляпе, полосатом костюме и модных двуцветных баретках, пересчитывал пухлую пачку денег.

– А вот, на ловца и зверь бежит, – подумал Джуэрс. – Явно по мою душу заявилась шестёрка какого-нибудь криминального босса.

И точно! Громила, увидев частного детектива, широко улыбнулся и воскликнул:

– Здесь и живые бывают! Не хотите ли сыграть в интересную игру?

– Какую? И, главное, по каким правилам?

– Викторина «Удваивай или вылетаешь». Правила просты: Я задаю вопрос, если вы отвечаете правильно, то получаете пятёрку, если не отвечаете, то вылетаете из игры. В следующем раунде на кону стоит десятка, в третьем двадцатка и так далее. Но отвечать надо честно и подробно.

– Хм… Интересно. Давайте, попробуем.

– Итак, первый вопрос! Кого вы здесь навещали?

– Я иду с могилы Вилли Брасса.

– Ответ признан верным! Выигрыш!

Купюра в пять броудов перешла из рук в руки, а ведущий такой интересной игры предложил переместиться в машину. Комфортней, да и на виду передавать деньги не совсем правильно.

В машине игрока поместили на переднее сидение рядом с водителем. За шофёра сел громила. На заднем диванчике скучала пара бесцветных личностей, правда, тоже щёгольски прикинутых. Машина тронулась, и одновременно прозвучал следующий вопрос:

– А с кем вы навещали Ловчилу?

– С Джеком Нельсоном, медиумом.

– Великолепно! И второй раунд за вами! – Водила одной рукой крутил баранку, а другой выхватил из кармана десятку. – Но что вы делали на могиле?

– Не поверите! Отчитывался перед покойником о проведённом расследовании.

– Подробней, пожалуйста.

– По правилам викторины, это уже следующий вопрос.

– Да! Вы совершенно правы! Вот ваши двадцать броудов. И чего такого интересного вы рассказали покойнику?

Частный детектив подробно доложил о ходе и результатах расследования. Как только прозвучало имя Лукреции Брасс, один из пассажиров грязно выругался, но деньги были переданы без разговоров. Следующий вопрос звучал так:

– Что решили слушатели после вашего отчёта?

– Велели прекратить расследование. Вилли не питает зла против того, кто приготовил яд. Ему достаточно было узнать имя убийцы. Нельсону вообще это расследование по барабану, он только посредник. Сжёг все бумаги и сказал, что уже забыл подробности.

– Какое правильное решение! И вновь верный ответ! Получите. А что действительно ВСЕ бумаги сожжены и ничего не осталось?

– Честно говоря, кое-что записано в моей записной книжке. Вот она.

– Нужен подробный ответ. Подробный! В вашей конторе что-то осталось?

– Нет. Я же не дурак хранить такое в сейфе.

– Ответ признан условно правильным, но подлежащим проверке.

– И оплате?

– Конечно! Держите. Слышали ли вы, какие либо имена или упоминания о драгоценностях?

– Чего не было, того не было. Врать и придумывать не буду.

– Совсем ничего? Может что-то другое интересное?

– Нет. Точно нет. Я стреляный воробей, всегда держу нос по ветру. Ничего хоть чуть интересного даже намёком не проскальзывало.

– Нет, так нет. Ничего не сделаешь. Получите положенное. Вы готовы ответить на последний вопрос?

Машина остановилась на пустынной набережной.