Империя поддерживает тех, кто рвётся вперед.

— Думаешь, мне его дадут? — с сомнением протянул парень.

— Не попробуешь — не узнаешь, — хмыкнул я. — В любом случае ты всегда можешь податься на конкурс с одной из своих разработок, а там сняться можно с любого этапа, если тебе что-то не понравится.

— Я… подумаю об этом, — после небольшой паузы ответил Элиот, унося очки на одни из верстаков.

Вот и хорошо, а то было бы жалко, если бы такие мозги потерялись среди малолетних бандитов.

Мы ещё пару минут постояли в его мастерской, но сам парень уже ушёл в себя и не обращал на нас никакого внимания. Поэтому мы тихо вышли наружу и под молчаливые взгляды подчинённых Элиота покинули его здание.

— Как ты умудрился подтолкнуть его к этой мысли? — набросилась на меня Кайна, стоило нам только отойти подальше.

— О чём ты? — сделал я вид, что не понимаю её.

— Не прикидывайся дурачком, Адриан! — угрожающе произнесла девушка, наступая на меня так, что пришлось сделать несколько шагов назад, чтобы она не упёрлась в меня.

— Ты же сама сказала, что с его мозгами ему необходима учёба, от которой он сам отказывается, — со вздохом стал отвечать я. — Вот я во время наших обсуждений и подкидывал ему всё больше идей, что имей он специализированное образование, то многие возникающие у него вопросы решались бы сами собой. Понятное дело, что сразу он это принять не мог, но мне главное было — заронить крупицы сомнений, которые потом должны были его подтолкнуть к определённому ходу мыслей. Ничего принципиально сложного.

— Ничего сложного, говоришь? — подозрительно посмотрела на меня девушка. — Да я столько раз пытался его к этому подбить, а ты… «ничего сложного»!

— Надо было всего лишь поговорить на интересные именно ему темы, — пожал я плечами. — Уж насколько я во всей этой технике не разбираюсь, и то мог многое подсказать Элиоту. Вот это его отчасти тоже подтолкнуло к этому решению.

— Я ведь тоже пробовала через такое его подтолкнуть к учёбе.

— Ну, что я могу сказать, — улыбнулся я. — Видимо, я был более убедительным, чем ты. Главное, чтобы он со своими мозгами не попал в неприятности, а тут слишком большой риск для этого.

— Всё равно это как-то нечестно, — буркнула не особо осмысленно она в ответ. Видимо, просто хотела, чтобы последнее слово было за ней.

— Ты лучше скажи, как вот сегодняшняя наша акция вообще повлияет на положение дел? Был хоть какой-то от этого толк?

— Текущих исполнителей точно заменят, — заложив руки за спину, ответила Кайна. — Какое-то время будут ещё решать: доверить производство новой группе или вообще использовать другую банду для этих целей. Ну а так просто даст отсрочку в производстве.

— И всё? — удивлённо посмотрел я на неё. — Не слишком ли мелко получается по итогу?

— Я владею не настолько большим количеством информации, чтобы находить что-то существенней. Об этом месте я и то узнала из-за того, что работнички, — пренебрежительно фыркнула она на последнем слове, — много болтают. Вот и доболтались до того, что найти это производство не составило большого труда, как и подгадать момент для атаки.

— Всё это как-то… — я даже не знал, что сказать на это. — Может, тогда пора познакомиться с кем-то из других офицеров твоей банды? А то, как я понимаю, твоего голоса и голоса Элиота будет маловато, чтобы убедить вашего лидера пойти войной на масочников?

— Ну, можно, наверное, познакомить тебя с Брайсом, — не очень уверенно ответила Кайна. — Только сразу предупрежу: не садись с ним играть ни в какую игру, особенно в карты!

— Да что такого страшного в этом может быть? — удивлённо посмотрел я на неё.

— Я тебя предупредила! — покачала пальчиком у меня перед носом девушка. — В любом случае этим лучше заняться завтра. Точнее… уже сегодня, — посмотрела она на небо. — Сможешь?

— Да.

* * *

— Вы реально устроили здесь подпольный игорный дом?! — не смог не удержаться я от такого вопроса, когда Кайна привела меня в довольно неприметный подвал обычного жилого дома, и я там обнаружил скрытое ото всех казино.

— Не совсем, — спокойно ответила девушка, раскланиваясь со своими знакомыми. — Изначально оно таковым было, но Брайс, захватив это место, запретил играть на деньги и вообще на какое-либо имущество. В общем, тут никто ничего не теряет, а играет больше на интерес.

— Вот прямо просто на интерес? — с сомнением посмотрел я, как играет компания парней младше меня в рулетку, и как они радуются победе тех, за кого болели.

— Да, так и есть, — пожала плечами Кайна. — Об этом можешь расспросить самого Брайса подробнее, это его внутренние заморочки.

Мой внешний вид неизбежно привлекал внимание, но в принципе здесь хватало ребят, которые зачем-то прятали свои лица. Большинство было в маскарадных масках, хоть судя по разговорам, все прекрасно друг друга знали. Но, видимо, таковы были правила нахождения здесь. Не все этого придерживались, но большинство.

— Вот смотри, — указала на дальний от нас угол Кайна, где сидела небольшая группа и играла во что-то похожее на домино. С такого расстояния точно было не разобрать. — Твои подражатели.

И действительно, в углу сидели парни, у каждого из которых была тёмная куртка с глубоким капюшоном, у большинства он был откинут назад, и в масках различной конструкции, закрывающих нижнюю часть лица.

Необычно видеть подобное. Странное место и, боюсь, его хозяин так же окажется оригинальным по своему мышлению человеком. Самая главная проблема в том, что его тоже надо как-то убедить, что Кайна не зря уже думает о том, что надо ответить на экспансию масочников решительными действиями, а не просто сидеть на своей территории и наблюдать, как будут развиваться события.

Первый уровень этого игорного дома был, похоже, для, скажем так, общего пользования, и Кайна уверенно вела меня дальше сквозь все помещения, к дверям, рядом с которыми стояли два молодых бугая. Они возвышались над всеми остальными чуть ли не на голову, да ещё и бугрились мышцами, что сразу задумываешься: а естественного ли они происхождения?

Есть, конечно, уникумы, которые действительно обычными тренировками могут дойти до таких кондиций, но что-то