С каждым словом, услышанным из уст чернокожего полковника, лицо адмирала темнело.

Через двадцать минут на всей территории Соединенных Штатов Америки начало вводиться военное положение. Поднимались по тревоге все подразделения армии США и Национальной гвардии. Командиры зарубежных военных баз независимо от расположения в регионах планеты получили приказ о начале немедленной эвакуации всего личного состава, техники и вооружения в Штаты. При невозможности транспортировки материальных ценностей предписывалось уничтожение всего имущества, подпадающего под определенные категории секретности. Командующие многочисленных флотов и группировок ВМС получили приказ покинуть свои районы ответственности и стягиваться к военно-морским базам Северной Америки. Крупнейший в мире военно-политический блок — Организация Североатлантического договора НАТО — де-факто прекратил свое существование. Штаб командования НОРАД[36]получил приказ о блокировании запуска любых носителей с тактическими ядерными зарядами.

Еще через час было объявлено о предстоящей трансляции выступления главнокомандующего по всем каналам американского телевидения.

Выступление ждали несколько часов. Само ожидание несколько пригасило накал беспорядков большой страны. Наконец-то, уже ближе к вечеру, трансляция из Пентагона началась.

Адмирал в белом парадном мундире при всех регалиях и наградах стоял на фоне звездно-полосатого флага под звуки национального гимна США.

О, скажи, видишь ты в первых солнца лучах,

Что средь битвы мы шли на вечерней зарнице?

В синем с россыпью звезд полосатый наш флаг

Красно-белым огнем с баррикад вновь явится.

Ночью сполох ракет на него бросал свет —

Это подлым врагам был наш гордый ответ.

Так скажи, неужель будет жить он всегда

Где земля храбрецов, где свободных страна?

Дослушав последнюю строчку четвертого куплета, адмирал минуту молчал, затем заявил, направив немигающий взгляд точно в телеобъектив:

— Америка в опасности! Нам грозит не внешний враг, а внутренний! Как ни прискорбно об этом говорить, но мы подошли к той последней черте, когда главным вопросом является само существование Соединенных Штатов.

Почти час главнокомандующий распинался о причинах опаснейшего положения, о возможных последствиях распада на отдельные государства, не забыв привести в качестве примера Советский Союз в девяносто первом году.

— Россия выдержала, хотя и с большим трудом, но она большая. Не просто большая, а огромная. Наш же наибольший по территории штат — Аляска — всего лишь ее бывший маленький кусочек.

Что-то адмирал поставил с ног на голову, какие-то аргументы привел вполне реальные. Во всяком случае, впечатление у населения Америки, застывшего у телевизоров, сложилось вполне однозначное — отделение хотя бы одного штата на фоне катастрофического кризиса — это начало конца, всеобщая разруха и голод.

Спичрайтеры из пресс-отдела Пентагона хорошо постарались, популярно обосновывая простую истину, что, несмотря на определенные недостатки, в большом государстве уровень жизни будет несколько выше, чем при развале США на отдельные маленькие страны. В основном, конечно, они были правы. Если только не учитывать очень неравномерное распределение природных ресурсов по всей территории Северной Америки. Впрочем, как раз об этом адмирал благоразумно умолчал. А вот о чем не забыл — будут использоваться любые доступные меры для сохранения территориальной целостности Соединенных Штатов Америки. Потребуется пойти на жертвы? Без каких-либо сомнений!

* * *

— Попробуй, Катя, еще раз. Это только кажется, что сложно. У всех ведь получилось, — Наталья поправила надетый на голову баронессы обруч с координатными датчиками. — Пока так не научишься, новый микромаячок не вживлю.

— Наташ, я не совсем понимаю, что должна делать, — виновато сказала Катерина.

— Вот ты сейчас сидишь в кресле. Просто представь, что делаешь шаг вперед в портал. Во всяком случае, у меня именно такие ощущения. Да и другие наши говорят, что очень похоже, думают в этот момент.

— Шагать, сидя в кресле? — выражение лица у баронессы было удивленно-задумчивое.

— Просто мысленно потянись вперед. Понимаешь, мне надо зафиксировать в некоторых точках твоего мозга вполне определенные потенциалы, которые будут соответствовать твоему желанию — нет, не желанию, а решению — войти в портал. У каждого это очень индивидуально, но мысленное усилие достаточно точно регистрируется электроникой. Причем довольно быстро ты сама подсознательно уточнишь и закрепишь эту команду. Ну и программа обработки сигналов мозга имеет определенные возможности для самообучения — надо признать, наш Григорий качественно поработал. После того как первый раз получится, хватит всего пятнадцати-двадцати минут тренировки, чтобы не задумываясь воспользоваться порталом. Это как на велосипеде кататься — один раз научилась и на всю жизнь, — врач успокаивающе улыбнулась. — Ну, давай еще раз попробуем. Сосредоточься, но не сильно напрягайся. Наоборот — чуть расслабься.

Катерина посмотрела на подругу и кивнула. Кажется, сейчас она поняла, что требуется. Нашла взглядом какой-то прибор с ритмично подмаргивающим светодиодом, стоящий в паре метров на столе напротив, и мысленно потянулась к нему всем телом, все так же почти неподвижно сидя в кресле.

— Молодец! — немедленно отреагировала Наталья, глядя на графики, рисуемые компьютером. — Почти то, что требуется. Отдохни чуть-чуть, и продолжим. А я девоньку пока покормлю. Видишь — проснулась и соску треплет.

— Много с ней забот? — спросила баронесса, глядя, как маленькая Наденька довольно вцепилась губами в грудь матери. У самой британки подобные проблемы должны были появиться достаточно скоро.

— Разве ж это заботы? — усмехнулась врач. — Просто привязываешься к ее циклам сна и бодрствования. Вот подрастет немного — всякие разные проблемки появятся. А сейчас… Ну, бывает, не выспишься.

— Наташа, а это не опасно? Лезть проводами через микропорталы в мозг? — задала Катерина более насущный для нее сейчас вопрос.

— Никаких проводов! — опять усмехнулась Сахно. — И пробои в данном случае не физические, а информационные. Как работает обычный электрический конденсатор, представляешь? Вот здесь примерно то же самое. Одна обкладка — аксон[37]нейрона, а другая действительно тонкий проводок, но уже здесь, — врач указала на большой шкаф с аппаратурой. — Входное сопротивление датчика — если разбираешься в электронике — огромное. Поэтому никакого влияния на наши головы нет. Микропорталов, чтобы точно фиксировать место каждого нужного аксона в твоей головушке, — Наталья, удерживая одной рукой дочь у груди, потянулась другой и с удовольствием провела ладонью по немного волнистым волосам Екатерины, — требуется аж одиннадцать штук. Мы ведь живые и, даже когда спим, хоть немного, но шевелимся. А относительная амплитуда этих подвижек с точки зрения изменения абсолютных координат необходимой нам нервной клетки огромна. Специальная программа отслеживает нужную точку. А всего мы, чтобы точно понять твое желание переместиться через портал, снимаем сигналы с почти тысячи нейронов. Простенько и со вкусом!