— Она у нас такая, звонкая, — сказал Андрейка. — Когда она болеет, в садике праздник.

— Я их понимаю, — отозвался Глеб.

Через час, когда уже поставили курицу в духовку и украсили комнату шарами и красочной гирляндой с надписью «С днем рождения!», выяснилось, что совсем забыли про хлопушки. А по сценарию именинницу планировалось прямо с порога оглушить ими, чтобы она как следует обрадовалась. Юрасик на правах главного казначея вызвался идти в супермаркет, который находился через три улицы. Вова, Саша и Анютка запросились с ним. Юрасик важно заявил, что с таким хороводом не пойдет, а возьмет только Анютку. Ему понравилось, как она слушала его, когда он читал ей книгу, буквально смотрела ему в рот.

— Ей нельзя идти гулять, она никого не слушается, — предупредил его Андрейка. — С ней никто справиться не может, только Лена и мама.

— Со мной можно, — успокоил его Юрасик и обратился к скачущей возле него Анютке: Ты меня будешь слушаться, если я тебя возьму с собой?

— О да! — картинно пообещала Анютка, и они отбыли в магазин.

Вскоре все было готово. Оставалось только дождаться, когда запечется курица. Саша и Вова стали собираться на улицу.

— А вы подарок сестре приготовили? — спросил их Глеб.

— Конечно, — ответил Вова. — Когда она придет, мы все выскочим из-за дивана и закричим: «Сюрприз!» Мы такое в кино видели.

— Это само собой, — сказал Глеб. — Я говорю про подарок на память, сделанный своими руками. Ну, нарисовать что-то или слепить.

— Вот еще! — презрительно хмыкнул Саша. — Зачем ей эта ерунда?

— Лена говорит, что самый лучший подарок для нее — если мы не порвем обувь и не испачкаем одежду, — добавил Вова. — Чтобы у нее не прибавилось работы. А мы сегодня ничего не порвали. Так что подарок есть!

Братья унеслись во двор. Глеб не ожидал от младших братьев такого цинизма и удивленно посмотрел на Андрейку.

— Лена всегда это говорит, подтвердил тот, доставая из серванта гостевую посуду. — Мы поэтому и не дарим ей ничего.

— Да, не позавидуешь, — пробормотал Глеб. — Ну, вы хотя бы сегодня вечером после праздника все сами уберите, посуду помойте. А она пусть отдыхает.

— Да не будет она отдыхать, — сказал Андрейка. — Ей вечером подъезды мыть.

— Как? И сегодня тоже? — поразился Глеб. — А перенести нельзя?

— А куда переносить? Она их каждый день моет. Не одни и те же, конечно, разные. У нее график. Каждый вечер — два подъезда. Правда, сегодня один. Если его не помыть, то завтра надо будет мыть целых три. А если совсем не помыть, то жильцы нажалуются, и Лене не заплатят денег. Раньше, когда мама не болела, они с Леной мыли по очереди. А теперь она одна. Все праздники мыла. И сегодня пойдет.

Выдав эту информацию, Андрейка снова взялся за подсчет вилок и тарелок, а Глеб погрузился в глубокое раздумье.

После первой же лестничной площадки вода стала коричневой и противной на вид. Глеб с отвращением опустил в ведро грязную тряпку и принялся выжимать ее руками в предусмотрительно надетых резиновых перчатках. Андрейка подметал ступеньки этажом ниже, поднимая вокруг себя целое облако пыли и время от времени останавливаясь, чтобы оглушительно чихнуть. Отжав тряпку, Глеб намотал ее на швабру и стал собирать лужи на плохо покрашенном деревянном полу. Если бы вчера ему кто-то сказал, что он будет мыть подъезд ради какой-то чужой девчонки, он бы рассмеялся этому человеку в лицо. А сегодня нате вам — моет! Глеб сам не понимал, почему вдруг у него созрело такое решение. Просто ему хотелось, чтобы нынешний день рождения Лены отличался от других, чтобы она почувствовала себя настоящей именинницей. И чтобы не бросалась к половой тряпке прямо из-за праздничного стола.

Глеб догадывался, что уборка подъездов — занятие не из приятных, но он и не представлял себе, насколько это неблагодарный труд. Жильцы сновали туда-обратно, будто специально задались целью затоптать только что вымытые ступени. Одни ворчали, что мальчишки залили всю лестницу. Другие поучали, что мыть нужно вечером, после девяти, чтобы не мешать народу свободно ходить по подъезду. Третьи интересовались, куда делась их постоянная уборщица и почему такую важную работу доверили каким-то соплякам. Глеба покоробило слово «уборщица» в свой адрес, ведь если Лену назвали «постоянной уборщицей», то он сегодня был «уборщицей временной».

Когда ребята почти закончили работу и Глебу оставалось только последний раз протереть нижний этаж, в подъезд ворвался Вова и заорал:

— Этот ваш толстый Юра потерял нашу Анютку!

Глеб с Андрейкой как по команде выпрямились, огорошенно посмотрели друг на друга и, побросав инвентарь, понеслись во двор.

Сконфуженный Юрасик стоял на детской площадке возле дома Зюзиных и, бестолково размахивая руками, пытался объяснить, что произошло. Связно у него говорить не получалось — захлестывали эмоции. Вокруг Юрасика оглушительно вопили братья, наскакивая на него, как болонки на слона.

— Так, спокойно! — прикрикнул Глеб. — Все закрыли рты! Говорит только чудо-нянь. Где ребенок?

— Не знаю, — тяжело выдохнул Юрасик.

— Как ты умудрился ее потерять, воспитатель-самоучка? Тебе же сказали — крепко держать ее за руку!

— Я и держал! Она захотела мороженого, я только на секунду отвернулся, чтобы его купить! А она исчезла! Я весь супермаркет облазил, но ее нигде нет. Зачем она убежала? Ведь она обещала меня слушаться.

— Она всем это обещает, — сказал Андрейка. — Только никогда не выполняет.

— Надо было меня предупредить! — воскликнул Юрасик.

— Тебя предупреждали! — отрезал Глеб. — Но ты не услышал. Вообразил себя великим педагогом.

— Хорошенький подарочек на день рождения! — иронично заметил Саша.

— Надо идти в полицию, — сказал Андрейка.

— Никуда идти не надо, — решительно произнес Глеб. — Сами найдем.

Он велел братьям обыскивать все уголки в этом дворе и в соседних, а сам вместе с Юрасиком отправился в злополучный супермаркет. Битых полчаса ребята прочесывали все закоулки магазина, расспрашивали покупателей и продавцов о маленькой девочке в желтом костюмчике с цыпленком на груди и даже сделали объявление по громкой связи. Все напрасно — Анютку никто не видел. Уставшие и раздосадованные, они вернулись во двор и узнали, что у братьев поиски тоже завершились провалом.

— Ну вот, — сказал Вова Юрасику, — Лена надолго запомнит свой день рождения. Как ты и обещал.

Андрейка хотел дать ему подзатыльник, чтобы не умничал, но промахнулся — брат вовремя отскочил.

— А хлопушки купили? — вспомнил вдруг Саша.

— Какие хлопушки?! — потерял терпение Андрейка. — У тебя сестра пропала! Разве непонятно, что все отменяется?

— И торт? — скривился Вова, собираясь зареветь.

— Ничего пока не отменяется, — сказал Глеб. — Время еще есть. Лена придет только через полчаса. Кстати, кто-нибудь курицу выключил?