ограничились отстрелом Скелетонов Аффа прямо за входной аркой. Мобы оказались довольно крепкими и дохли медленно, часто успевая хорошенько приложить Иваныча, но в целом уже после первых Посмертных Костров стало ясно, что моя задумка работает.

Струны считают огненный вихрь,

Ветер разносит стрелы, как град,

Вливается в сталь Сила Лесная,

Битвам жестоким всегда буду рад!

Стишки у барда были так себе, и очень скоро я вежливо попросил его заткнуться, ограничившись извлекаемой из лютни мелодией. На эффекте это все равно никак не сказывалось.

Вкупе с «душой» Гаста разгон получился вполне себе неплохим. Мои молнии Света, заряды воды Валента и возникающие из ниоткуда камни Серого с грохотом обрушивались на Скелетонов, забивая каждого примерно с десятка кастов. Хотя они и были социальны, радиус поддержки был совсем небольшим и Иванычу не составляло труда выманивать их так, чтобы мы не имели дело более чем с одним за раз. Дроп тоже был вполне неплох. Медь, всякая всячина для алхимии, изредка попадались Камни Звериных Душ — расходники для звероморфов, а разок выбили даже «рецепт» на Кольчугу Скелетона. Нам он, конечно, был ни к чему (попытка «сварить» или, как еще говорят, «скрафтить» ее была бы слишком трудозатратной), но опытный кузнец оторвет его с руками и ногами. Несколько раз мимо проходили партии других игроков. Они с удивлением глядели на «малышню» и топали по своим делам вглубь локации.

Закончили, когда на погост упали тяжелые мрачные сумерки. Анька тут же срулила в реал, а мы покинули пределы локации и разбили лагерь чуть в стороне от тропы.

Это удивительно, но мертвяки «Старого Погоста» не имели отношения к Тьме! Как и бОльшая часть мертвецов в Галаде, они принадлежали к Началу Земли. Похоже, Тьма в этих землях гнездилась практически исключительно на севере. Вот уж странное решение разрабов.

С утра пораньше мы как следует подкрепились и, дождавшись Аньки, снова углубились в локацию. Размером Старый Погост был с небольшой городок, за первой огороженной посадкой старых дубов поляной со Скелетонами, расположилась другая с Элитными Скелетонами, а за ней и третья, где они стояли в группах. Кроме того, на каждой поляне находилось несколько склепов. Из-за их притворенных дверей неслись зловещие крики и ни у кого, ну разве что кроме меня, не было желания соваться в подобное место. Но зачищать их пришлось. Как выяснилось, костяшки на задание зловредной ведьмы, набивались именно там.

— Это здесь. Северо-западный угол локи, — сказала Анька, сверяясь с нарисованной по памяти картой на куске пергамента.

— Вот уж никогда бы не догадался, — усмехнулся Серый. Действительно, большой увитый подсохшим плющом склеп с двумя статуями полуобнаженных девиц на входе, буквально кричал о том, что внутри лежит кто-то очень непростой.

Серый вообще оказался компанейским парнем. Не ныл, приказы выполнял, и дело свое знал. В отличие от Валента, с которым у меня периодически происходили стычки. Слишком часто водный маг высказывал свое ценное мнение по поводу и без.

— А точно затащим? — с сомнением протянул он. — Может, ну его? И так хорошо подротили, пора и честь знать.

«Дротили» «Старый Погост» мы уже целых шесть дней. Набили по два уровня (кроме Гаста, естественно) и весьма неплохо прибарахлились. Но оборотной стороной такого «дротства» стала всеобщая усталость. Анька в последние дни по большей части зависала в реале, Иваныч ругался на чем свет стоит по поводу отсутствия бухла, а Валент не переставая ныл, что «хватит, накачались, пора и честь знать». Можно было бы, конечно, на пару дней свалить в Сеонин, отдохнуть и продолжить после, но я все-таки решил довести дело до конца.

— Затащим, — отрезал я. — Гаст, работай.

Молчаливый оркоэльф кивнул и принялся под охи и вздохи водного мага разбрасывать баффы.

Последнюю поляну мы уже тащили еле-еле. Группы Труппаков и Элитных Труппаков 48-ых уровней постоянно отправляли на перерождение то одного, то другого члена отряда. Плюс к этому, вчера пришлось дать отпор одной особо наглой группе игроков. Придя на «вкусную» полянку, пятерка гномов 40-х уровней сквозь зубы приказала нам убираться подобру-поздорову, но не успели гномы оглянуться, как знающая о моих проблемах с первым ударом Анька, засадила стрелу их вожаку прямо в глотку. Опешившие ублюдки попробовали прокинуть на нас какое-то проклятье, после чего я уже с чистой совестью поставил ассист на только что воскресшего ПЛа.

Не, на деле, битва получилась весьма непростой. Нам очень свезло. Гномы были не готовы к реальному отпору и приперлись с неподнятым баффом, плюс, в первые же секунды схватки на них прошел дебафф Гаста на медлительность, что для воинов ближнего боя, коими они были — весьма заметная проблема. Ну и они, конечно, просто не ожидали от нас таких решительных действий. Рассчитывали, что мы струхнем и свалим от одного их вида. В общем, с трудом, но раскатали. Но я уже второй день кряду ожидал внезапной атаки.

Этот склеп отличался от тех, что мы в изобилии назачищали в последние дни. Когда мы шагнули под его своды, трепыхающийся светлячок Живого Огня выхватил из тьмы многочисленные фрески с изображениями древнего мага. Вот он посреди битвы с чудовищами, вот сидит в высоком кресле, а вот в окружении верных учеников. На вид самые обычные сцены героической жизни, коими в изобилии украшают места захоронений выдающихся личностей. Но что-то в них был неприятное. То ли выражение лица покойного — хмурого мужика с кустистыми бровями, то ли подчеркнутое раболепие окружающих, то ли…

Тонкий запах Тьмы. Очень редкой гостьи в этих краях.

И еще одна странность. Андрун говорил о маге, как о старце. Но с картин на нас смотрел мужчина в самом расцвете сил. Невысокий, но статный, он мрачно взирал с картин на незваных гостей.

— Жуткова-то как-то, — поежилась Анька.

— Сие странно слышать от вас, милсдарыня, учитывая, что последние шесть дней мы провели в компании мертвяков, ха-ха! — хохотнул Аска, но никто не подержал его веселья.

Первая зала склепа была пуста. Но в дальней стене виднелся заглубленный темный проход.

Только подземелий мне и не хватало…

Я сделал шаг, и тут же перед глазами возникла системная надпись.

— Ха-ха-ха-ха-ха! — раздался громкий раскатистый смех.

Звучал он несколько ненатурально, но довольно зловеще. Анька аж подпрыгнула на месте, а Аска, взвизгнув, поспешил спрятаться за Иваныча.

— Вы сделали большую ошибку, вторгнувшись в логова Великого Хаз-Домада! В мои владения легко войти, но очень, очень