Несмотря на то, что поступок оборотня меня сильно не задел, настроение испортилось. Или это было оттого, что я доедала последнюю морковку с тарелки, а чувство насыщения ко мне так и не пришло.

— Наташа, все хорошо? — обеспокоенно спросила Мирена.

Вздохнув и посмотрев на пустую тарелку, я склонилась и постучалась головой об стол.

— Ты что? — обалдела Эль.

— Каким нужно быть моральным уродом, чтобы выбирать себе жену по силе магии? Ему же потом с ней жить чуть ли не вечность. В межреальности нет разводов, — неожиданно для себя выдала я.

— Ты все же расстроилась? — спросила Ирга.

— Нет. Просто у меня диета, — уныло ответила я.

Девочки не поняли моей логики, я и сама себя мало понимала, и тем не менее…

— Ну, мы поможем тебе, как всегда, — поддержала меня Мирена. — Ты все еще голодная?

При мысли об овощах или фруктах меня затошнило.

— Как говорит одна моя знакомая: не хочешь яблоко — не хочешь есть. Поэтому, наверное, нет.

Представив, сколько дней мне нужно почти ничего не есть, чтобы похудеть, я снова побилась головой об стол.

А между тем девочки продолжили сплетничать:

— Вообще, я слышала, что Ларка, не добившись взаимности от Рейма, уже месяца четыре как присмотрела себе другого претендента. Но не думала, что это будет Сомер, — вздохнула Эль.

— Ну, он входит в десятку лучших студентов своего потока, — заметила, пожав плечами, Мирена.

А Сомер — предприимчивый парень, оказывается, он уже очень давно присмотрел себе запасной вариант. Что бы ни говорили девочки, я уверена, оборотень все рассчитал и был инициатором отношений. Может, он спровоцировал Ларку, обратив на себя внимание.

Чем больше я думала о ситуации в целом, тем хуже становилось мое мнение о Сомере. Жаль, я не знаю, кто он в лабиринте, чтобы обходить стороной. Хорошо, что ему не удалось выпытать, какой у меня аватар.

Все, что ни делается, к лучшему. А мне тут декан подбросил информацию, что я готова к парным и командным заданиям. Все же мои страдания имеют результат, хоть это радует. И, посомневавшись, я решила взять себе еще яблоко.

Пригубив воду, я услышала слова Эль:

— И вообще, я думаю нашей Наташе надо охмурить Рейма!

Я поперхнулась и забрызгала весь стол. Этого мне еще не хватало. Да у нас в лабиринте больше шансов пересечься, чем в межреальности. Фантазерки!

* * *

Рейм Гыр

Расположившись на крыше академии в одном недавно обнаруженном укромном месте, я смотрел на заходящее солнце и обдумывал вести, которые мне принесли друзья.

— Значит, говорите, турнир перенесли?

— Пока не понятно почему, но да, — подтвердил Наргал.

— Я бы сказал, для нас это удача. Без мага не стоит даже подавать заявку на аккредитацию, — заметил Мурл.

Да, неполный состав команды был нашим слабым местом, но все же я разочарован, что передвинули дату соревнований. И не хотелось думать, что турнир совсем отменят.

— Может, оно и к лучшему, — задумчиво ответил я. — Это даст нам время пополнить команду. Если нужен маг, значит, найдем мага. А пока пора отправляться в лабиринт. Нам сегодня поручили простое и, на мой взгляд, бесполезное занятие. Но кто мы такие, чтобы спорить, да?

Друзья, разулыбавшись, кивнули. Мы монстры, а значит, для нас не существует преград, но существуют деканы, которые иногда подбрасывают подлянки.

Ну что, вперед!

От поступи чудовища земля содрогнулась, и тень с хилером отбросило назад от неожиданного удара. Ломая кусты и сметая все на своем пути, противник никак не хотел позволить нам с блеском завершить задание.

Хотя, мельком осматривая жалкие остатки своей случайной компании, я уже сильно сомневалась в успехе. Более того, сможем ли мы вообще его достичь? Я первый раз сражаюсь в команде, непривычно полагаться на кого-то, особенно на чужаков.

И уж тем более на отряд бойцов, собранных наспех известным в народе методом тыка. А значит, команда совсем неслаженная, и толку, соответственно, от нее немного. И в таких вот тяжелых условиях мне необходимо добыть кинжал семи смертей, находящийся в храме на горе.

Помнится, нам была обещана команда поддержки, но где она, совершенно непонятно. А ведь за чудовищем идет полчище нежити. Я опешила, когда тела хилера и тени засветились и исчезли. От неожиданности в первый момент дернулась поймать исчезающий сияющий хвост напарников, но тут же пришла в себя. И застонала от досады. Убили! Отряд сразу лишился разведки и исцеления. Плохо. Как же все плохо!

С расстройства от бесславной потери членов команды еще больше захотелось кого-нибудь прибить, а еще лучше — победить вопреки всему. Эх, мечты, мечты!

К сожалению, продумать дальнейшую стратегию и тактику нам не позволили. Наклонившись чуть вперед, отдаленно напоминающее Минотавра краснокожее чудовище четырех метров ростом и со здоровущей бычьей мордой и огромными рогами зарычало, обдав нас ментолом. Это дало мне возможность запустить в монстра файерболом.

Оставшиеся два воина моего сопровождения, учитывая ситуацию, можно сказать, невероятные живчики, вышли вперед, и тот, что покрупнее, обернулся и крикнул:

— Пробивайся к горе, мы прикроем.

Значит, команда пожертвовала своими баллами за задание, так как их наверняка убьют, лишь бы мы его выполнили. Иначе все будет совсем печально.

Окинув напоследок критичным взглядом уже порядком потрепанных тварями, но стоящих плечом к плечу берсерков, я создала им магические щиты, вложив в них немало сил, и бросилась через пролесок к подножью горы. Надеюсь, защита поможет им продержаться еще чуть-чуть, заодно и мне подарит время.

В плотной водолазке и кожаной жилетке с закрепленными на ней металлическими пластинками, которые образовывали крепкую, но легкую броню, бежать было жарко. Иногда перепрыгивая валун или яму, я ощущала костяные наколенники, закрепленные поверх штанов ремешками. Вид у меня наверняка со стороны был очень боевой и солидный. Еще бы это спасало от всяких тварей…

Ветви деревьев хлестали меня по лицу, легкие уже горели от бега, воздуха не хватало, но все это не волновало меня, ибо нужно было успеть. Во что бы то ни стало успеть. Продираясь сквозь кусты и деревья, я, наверное, шумела, как стадо носорогов, но о конспирации речь не шла.

Увы, удача-предательница помахала мне ручкой и исчезла, оставив после себя три шеренги павших, точнее, вполне себе ровно стоящих и решительно настроенных скелетов у самого подножья вожделенной горы. Некоторые были еще совсем свеженькими, с кусками свисающей одежды и гниющей плоти, другие же — гладенькими, отполированными временем и ветрами. Но и те и другие были готовы сражаться.