– Не отставай, Зуб! – крикнул Дар, оглянувшись и притормозив на секунду. – Источник только что активировал защиту! Нужно добраться до Заставы до того, как там окажутся враги! Давай, давай, мы еще успеваем закрепиться!

Да я-то не против…

Слегка прихрамывая, устремился следом, восстанавливая скорость. Отвечать не стал, экономил дыхание. Хотя, надо признаться, бежать было легко и приятно, из вещей ничего лишнего нет – меч да полупустая котомка, а мышцы работают как детали хорошо отлаженного механизма. Даже новый навык успел получить:

«Бегун», 1-й ранг: 5/100. Скорость во время бега увеличивается на 5 % от базовой.

Придется бегать почаще, польза ощутимая.

Грунтовка плавно свернула направо, деревья расступились, открывая свободное от леса пространство. В центре окружности диаметром в сотню метров располагалось странное сооружение, напоминавшее приземистое основание некогда снесенной башни. Или провалившуюся в землю почти до самых зубцов крепость – потому что возводить настолько низкие крепости нет смысла. На большее фантазии, с чем сравнить, не хватило. Вот оттуда этот сумасшедшей толщины луч и бил – словно указующий перст некоего рассерженного божества.

Даже дух захватывало от этого зрелища, да и подходить боязно. Но Дар, не раздумывая, побежал именно туда. Пришлось оставить колебания для более подходящего случая. Стараясь не отставать, я птицей взлетел по каменным ступенькам единственной винтовой лестницы, плавно ведущей наверх по внешней стороне стены, и резко остановился, чуть ли не парализованный открывшейся картиной. Взгляд уперся в бездну под ногами – изнутри Застава оказалась гигантским колодцем диаметром метров в десять и со стенками толщиной в метр. Я едва не проскочил эту чертову стенку! Еще шаг, и уйкнул бы с головой в бездонную синеву – дно совершенно не просматривалось. Лишь через пару секунд я сообразил, что жерло колодца полностью перекрывает решетка из мощных металлических прутьев – в исторгнутом неведомыми глубинами сиянии она буквально растворялась, становилась прозрачной. На всякий случай я осторожно проверил ее ногой – решетка даже не дрогнула под моим весом. Пришлось проглотить проклятье в адрес ментора, не предупредившего об опасности – потому что опасности не было.

– Сядь, восстанови силы, – посоветовал Дар, без привычной улыбки наблюдая за моей ошеломленной физиономией. – Впечатляет?

В ответ на его предложение лишь пожал плечами – не запыхался, нечего восстанавливать. Убедившись, что падение вниз не грозит, я уже спокойнее поднял взгляд, осматриваясь. Похоже, те, кто проектировал эту локацию, неравнодушны к числу девять – ровно столько было квадратных, метр на метр, зубцов, окаймлявших колодец по внешней стене. Порталов в Ромашке было столько же. Каждый из зубцов венчал полуметровый кристалл в сияющей серебром оправе – увеличенный вариант кристаллов душ, которые я добыл во время ритуала приручения. Интересно, насколько ценен кристалл такого размера для смотрителей и сколько барахла на него можно обменять? Нет, я не собирался спереть кристалл с Заставы, но вдруг такой найду или выбью с монстра? Правда, не представляю, какого размера должен быть сам монстр, чтобы получить ТАКУЮ хреновину. Ну, по крайней мере, я теперь знаю, какие они бывают – есть к чему стремиться.

Одно за другим выскочило два системных сообщения:

Вы получили положительную ауру «Благословение Источника», регенерация вашего здоровья, энергии и маны временно увеличена на 50 %, урон повышен на 100 %, вражеский урон уменьшен на 50 %.

Доступно ежедневное задание: «Страж Источника». Условия для выполнения – Источник не должен быть захвачен в течение восьми часов. Награда: очки жизни – 10. Дополнительные условия: уничтожить 20 любых прислужников Губителя. Награда: опыт – 1000. Принять задание: Да/Нет?

– Хотел бы я знать, что они курили – те, кто проектировал эту локацию, – задумчиво обронил я, изучив новое задание и снова глянув в сияющую бездну под ногами. – Задание принимать, как я понимаю?

– Да. Кстати, если подойдут другие игроки, то не удивляйся, если образуется общая группа – это само собой произойдет, правила такие. Когда все закончится и уйдем с Заставы – наша пара восстановится автоматом. Ауру заметил? Понял, почему спешили? С такой аурой можно отбиться от чего угодно, но работает она только возле Заставы.

– Чего ж тут непонятного. – Я усмехнулся. – Кто первый захватывает колодец, тот и в шоколаде. А кристаллы эти для чего, Дар? Для красоты или у них есть какая-то определенная функция?

– Ага, правильно мыслишь, – одобрительно кивнул ментор. – Автоматическая защита. Когда игроков нет рядом, колодец может самостоятельно отбиться от разрозненных свор Губителя. Но не сейчас – два сигнала означают двойную волну, и колодец уже почуял нападающих. Подойди-ка ко мне. Сам увидишь.

Опасливо огибая решетку (ничего не могу с собой поделать – прямо в дрожь бросает от вида бездны), я приблизился к магу и встал между зубцов, оглядывая сверху окружавшую колодец широкую полосу пожухлой травы – островки зелени среди желтых и серых проплешин, видимо, оставшихся после предыдущих сражений. И без единого деревца или кустика, словно их тут специально выдрали с корнем. Прорезая выраставшую за ничейной полосой изумрудно-зеленую стену лиственного леса, на четыре стороны уходили грунтовые дороги.

Услышав мерное пыхтение, я посмотрел вниз. Черепут пасся у подножия стены, жадно щипал и торопливо заглатывал траву обоими ртами. Заметив меня, подозрительно покосился четырьмя глазами (по-прежнему не доверяет после одного-единственного удара, вот же злопамятная скотинка), но занятие не прервал – видимо, зверюга серьезно проголодалась после долгой пробежки и воспользовалась первой же оказией подкрепиться. Да и трансформация наверняка вытянула из питомца немало сил, а времени восстановиться мы ему не дали – уж прости, приятель, просто не получилось. А вообще хорошо, что черепут травоядный – растительности вокруг завались. Но, глядя на него, я и сам почувствовал, что не прочь что-нибудь слопать. Прямо в животе заурчало. Ночка выдалась активной… Досадно, но в моей котомке – пусто. Дар словно мысли прочитал – пошарив в котомке, протянул мне какой-то кусок подозрительного сероватого-грязного цвета, который система обозвала «вяленым мясом дикого кабана». Затем достал еще один и без малейших колебаний вгрызся зубами, подавая пример.

– Жуй давай. На вкус лучше, чем на вид. Как закончим с Заставой, устроим нормальный привал. Покажу отличные места для охоты, тут ведь не каждый моб в пищу годится.

Я недоверчиво понюхал мясо, попробовал на зуб. Откусил и медленно прожевал, проверяя на вкусовые ощущения. И в самом деле неплохо, особенно с голодухи. Правда, солоновато, водички бы не помешало… Но настойки и так мало, а обычной водой я запастись не сподобился – надо срочно обзаводиться еще одной емкостью.

Дар протянул флягу. На вкус – свежая вода. Он что, в самом деле мысли читает?

– А с питомцем как быть? – вытерев рукавом губы, отдал флягу хозяину. – Он сюда забраться не сможет, лестница слишком узкая. Думаю, мне стоит спуститься и присмотреть за ним. Все равно дистанционных атак у меня нет, толку от воина на стене, если колодец и сам умеет защищаться.