— Раз помог, то хочу его территорию забрать.

Собственно, я уже забрал.

— Потянешь?

— Карамельного же потянул.

— Да, точно… — снова задумался Фридмен. — Надолго к нам?

Какой… сложный вопрос. Как ни ответь, будут какие-то последствия и соответствующее отношение.

— Как пойдет. Если друзей моих обижать будут, могу и задержаться.

— А если не будут?

— Кто знает, — пожал я плечами и сделал невинный вид.

Насколько мог.

И пусть понимает, как хочет.

***

Когда Спартанец покинул кабинет, Джон отправился его сопроводить вниз. Остался только один охранник.

— Шепни на улицах, пусть с ним разберутся банды, по-тихому. По-тихому! — горячо уточнил Фридмен. — Нам проблем с его учителем не нужно!

— А если у него нет учителя? Шлялся непонятно где, сейчас вернулся, — сказал охранник.

— Ты битый жизнью, — посмотрел Фридмен на мужчину. — Рискнул бы на этого пацана напасть?

Охранник честно задумался.

— О чем и речь, — правильно распознал сомнения подчиненного Фридмен, — Мутный он. Уверенный в себе. Да и сам слышал, что про него говорят. Появлялся сразу повсюду. По этажам скакал, игнорируя лестницу. Пятьдесят человек положил!

— Шпану!

— Так иди, повтори.

— С оружием повторю. Сложно их разогнать, что ли, — с презрением ответил охранник.

Фридмен же подумал, что, если бы не преданность, его давно пора было бы заменить. Умом охранник не блистал.

— Исполняй, — махнул Фридмен. — И найдите мне уже Пия! Где он пропадает, собаки его разорви?

***

Неприятности подвалили почти сразу, как я отошёл от дома Фридмена.

Был соблазн заглянуть в бар к Краске, но лишний раз подставлять девушку не хотелось, выделяя нашу с ней связь. Окинув взглядом толпу, приметил, что на меня тоже поглядывают. Слухи расходятся быстро…

Отсюда до дома Карамельного… Теперь моего дома, было минут двадцать неспешной прогулки. Это если срезать через дворы, переулки и не самые приличные места. Нарываться не хотелось. Как и драться сегодня. Утро жарким вышло, во второй половине дня, перед выходом, пользуясь возможностью, я прямо в спальне отработал положенный по камням комплекс. Самую сложную часть, с получением ударов, я ещё утром исполнил, перевыполнив норму. Опасно это было, подставляться специально, но куда тут денешься. Не выполнить контракт и получить откат ещё страшнее.

В общем, нагрузок за день хватило. Не так, как в крепости, но легкую усталость я чувствовал. Это при том, что самое веселое обычно вечером начинается. Ночью-то редко кто выходит, стараются в безопасном месте сидеть, а вечер — короткий промежуток, когда чаще всего «дела» улаживают.

Поэтому я не особо удивился, когда ко мне никто днем не пожаловал. Как и не удивился, когда в одном из переулков мне дорогу преградили.

— Привет, Дим-Дим, — махнул я рукой.

— Яйца демона, Спар, и правда ты, не врали черти, — заухмылялся хорошо знакомый мне парень.

Я остановился напротив него и оглядел старого «знакомого». Другом он не был. Год назад скорее считался конкурентом. Не врагом, как Карамельный, который с радостью мне гадил, как и я ему, а именно конкурентом, с которым каким-то чудом сохранялись более-менее честные отношения. Где-то я ему уступлю, где-то он мне — на том всё и держалось.

За год он вырос, стал брить волосы под ноль, заполучил перекошенный нос — который несколько раз ломали. Ну и покрепче стал. За его спиной человек пять стояли, поглядывали недобро. Оружие не доставали, но под куртками видны были биты, трубы и цепи.

Настоящее имя Дим-Дима было Дмитрий. Отца его тоже так звали. Вот и получилось Дим-Дим. На моей памяти он несколько раз напивался и заводил спор, есть ли у демонов яйца и являются ли те чертями. С тех пор, видимо, его эта тема не отпустила.

— Не врали, как видишь, — отразил я его ухмылочку. — Что, драться будем? — кивнул я на парней у него за спиной. — Или чисто поздороваться зашёл?

— Так почему бы и не подраться, — ответил он, продолжая улыбаться.

Достав нож, заводил им напротив себя. Парни за его спиной двинулись на меня. Сзади тоже шаги раздались.

— Дим-Дим, я тебе по-хорошему советую. Бери парней и уходи.

— Говорят, ты стал учеником самого Черного мастера, — оскалился парень. — Хочу понять, чему тебя…

Дим-Дим был хорош для улиц. Но любой из учеников Мастера разорвёт его на части, не запыхавшись. Через секунду парень оказался у меня в захвате, с прижатым ножом к горлу. Его ножом.

— Тише, тише, — сказал я его парням. — Есть два варианта. Догадываешься какие, Дим?

— Да уж понял… — прохрипел он, — Пацаны… Спокойно…

Пацаны отступили, а я отпустил Дим-Дима. Сказал ему тихо, так, чтобы только он слышал:

— Я каждый день с семейными дрался. Но это между нами. Тебе же можно ещё доверять? А то, смотрю, за год многое поменялось.

— Могила, — серьезно кивнул он.

Отряхнувшись, Дим-Дим улыбнулся по-нормальному. Я вернул ему нож, проверяя. Если снова попробует ударить, придушу прямо здесь. Моя доброта не безгранична.

Можно было с ним и жестче поступить, но… Если мочить всех подряд, так улицы не захватишь. Все тупо разбегутся. Ну, не все… Шпана имею в виду. Обычные люди-то останутся. Им до наших разборок дела нету, пока жить не мешаем.

— А ты крут. Я так и не понял, что ты сделал, — покачал головой Дим-Дим. — Раз уж секретничаем, то сам знаешь кто не подтвердил, что ты его человек.

— Спасибо, — серьезно кивнул я. — Только от него сейчас. Возражений не последовало.

— Напрягся колпак, да? — заухмылялся парень. — Загляну к тебе через пару дней. Поболтаем. Если выживешь, конечно.

— Бывай, — пожал я ему руку.

Как вышли из переулка, разошлись в разные стороны.

Первая проверка пройдена. Слова Дим-Дима означали, что Фридман дал добро мочить меня. Не официально, конечно. Допустил такую возможность, скажем так. Пусть. Это не имеет значения. Не самое плохое, что он мог предпринять.

После нападения я пребывал в странном состоянии. С одной стороны в жилах адреналин кипел, а с другой… Я чуть расслабился, посчитав, что прямо сразу же никто больше не нападет. Да и задумался, анализируя ситуацию. Когда из-за поворота вывернула повозка с красно-белой эмблемой Псов, я непозволительно долго тупил. Секунды две.

На краткий миг мне показалось, что это Стропо явился и метнул в меня шайбу. Пес, стоящий на подножке, соскочил на землю, прицелился из паровой пушки и выстрелил.

Металлический снаряд пронесся рядом со мной. Я рефлекторно увернулся и продолжил движение, разрывая дистанцию и уходя из-под обстрела.