— Не веришь, спроси его сама, — спокойно ответила и зачерпнула полные ладони воды — этак за разговорами я и умыться забуду!

— Хочешь, я его утоплю? — вкрадчиво предложила Фиарин.

Я замерла. Взяла себя в руки, провела ладонью по лицу, снимая капли, и в упор посмотрела на русалку.

— Необязательно сейчас, можно в Ритберге. Через него течет река, я чувствую, — продолжила она.

«Можно подождать, пока Каперс договорится о безопасности для Диары, избавиться от него и попроситься к кайатире в компаньонки. Она не откажет», — соблазнял внутренний голос, зазвучав вдруг с интонациями Фиарин.

Я недовольно поджала губы: мне не понравилось то, как быстро это предложение нашло отклик у моей рациональной половины.

Вслух же заметила очевидное:

— Ты не справишься с хранителем. Он сильнее тебя, как и любого участника тотализатора.

— Но не сильнее нас с Рандерготом, — улыбнулась Фиарин. — Не спеши с ответом. Подумай. Если решишь принять мое предложение, просто приведи своего маленького грызуна к реке.

Я хмуро кивнула.

— И следи за подкидышем, — она перевернулась на спину, подставив утреннему солнцу плоский живот, покрытый редкими чешуйками. — От нее пахнет трусостью и решительностью — никогда не знаешь, во что выльется столь противоречивая смесь.

Я снова кивнула и поднялась.

— Удачи тебе, Арина, — подмигнула Фиарин, глядя на меня снизу вверх. — И, надеюсь, до скорой встречи у реки.

Не прощаясь, я вернулась к спутникам.

— Ты в порядке? — ко мне подлетела Диара в человеческом обличье. — Тебя долго не было, мы уже начали волноваться. И выглядишь ты… не в духе, — под конец ее голос прозвучал совсем тихо.

— Утром я всегда не в духе, — буркнула я и вернулась к мешку.

Проверила еще раз его содержимое, затянула потуже лямки и, закинув ношу за спину, встала. Поймала на себе внимательный взгляд хранителя, упрямо вздернула подбородок и первой зашагала дальше.

«Я ему ничего не должна! — убеждала себя мысленно. — И оставаться лишь удачной возможностью — не по мне. Моя цель — пережить тотализатор и вернуться домой. Переждать все действо в безопасном месте — лучший план. И у меня нет причин чувствовать себя виноватой: на Айгеросе друзей не бывает».

На обед мы не останавливались — перекусили на ходу холодным мясом, запеченным в тонком слоеном тесте. Диара, привыкнув к моему обществу и научившись не замечать Каперса, болтала без умолку. Она рассказывала о своем мире, о Башне Грез, о других кайатирах и, разумеется, о величии высших и низших богов. На пятый заход восхваления напыщенных индюков, как мысленно звала их я, Каперс не выдержал.

— Ты не могла бы поумерить пыл? — едва различимо, не разжимая зубов, выдохнул он. — Надоело слушать, какие высшие замечательные. Может, раздать им за это конфетки? Из восхваляющих их кайатир. Что скажешь?

Диара испуганно охнула и вцепилась мне в руку. Хорошо хоть в другую! Правая уже расцвела первыми синяками.

— Кап, отвянь от нее, — устало бросила я, стряхивая тонкие пальцы с предплечья.

— Хочешь строить из себя хорошую, притворяясь, что ее слепая фанатичность еще не сидит в печенках?

— Сидит, — не стала отнекиваться я. — Точно так же, как и твоя заносчивость.

Каперс зло дернул ухом и прибавил ходу. Я безразлично пожала плечами и легко подстроилась под новый темп. Диара тоже не отставала.

— Прости, что надоела разговорами, — пискнула она через некоторое время. — Просто впервые с моего прибытия на Айгерос кто-то заметил меня…

— А как же фхаринец? — холодно хмыкнул капибар, не поворачивая головы.

— Во мне впервые увидели Диару, а не кайатиру, — добавила она тихо.

«Аринка, не смей вестись!» — потребовал внутренний голос, и я была с ним абсолютно согласна… но проклятые чувства играли свою партию.

Сложно притворяться бездушной сволочью рядом с таким по-детски беззащитным существом.

— Расскажи мне о богах, — попросила я, стараясь нарушить затянувшееся молчание. — Ты много восхваляешь их, но ни разу не упоминала, какие они.

Справа мученически застонал Каперс.

— А ты не знаешь? — Серые глаза расширились от удивления, но Диара тут же одернула себя: — Конечно, не знаешь. Прости, забыла. Ладно… с чего бы начать? — Она задумчиво накрутила на палец светло-серую прядь. — Наверное, с общих сведений? — Посмотрела на меня и, дождавшись кивка, продолжила: — Боги делятся на высших и низших. Высшие, или старшие, как их еще называют, олицетворяют силу природы и сущего: солнца, ветра, дождя, леса, земли…

— Гор, — добавила я, скривившись.

Каперс хмыкнул, а Диара удивленно хлопнула длинными ресницами.

— Так ты знаешь?

— Только одного.

«Зато какого!» — хихикнул внутренний голос.

Кайатира растерянно пожала плечами, не зная, как комментировать мое замечание. И стоит ли. Потом продолжила:

— Высших богов восемнадцать, а низших — двадцать восемь. Низшие, или младшие, отвечают за состояние: богатство, удачу, склонность к победам или авантюрам. Говорят, что младшие менее… ответственны, — деликатно произнесла она. — И за это их не очень любят в Совете богов.

— Совете богов? — ухватилась я за знакомое словосочетание.

— Верховный орган богов тотализатора, — с готовностью пояснила Диара. — Он следит за порядком на Айгеросе, за хранителями и участниками. Любое решение принимает абсолютным большинством, из-за чего некоторые из старших выступают против участия младших в Совете. Нам говорили, — она в волнении заломила тонкие пальцы и продолжила полушепотом, — что младшие импульсивны; что они принимают решения в угоду сиюминутным желаниям или капризам; что они ненадежны и надеяться на их покровительство… глупо.

Под конец фразы ее голос звучал не громче шелеста листвы. Видимо, подобные высказывания относительно поведения богов — слишком дерзкие для маленькой кайатиры.

«Получается, низшие — подростки, наделенные властью, — подытожила я мысленно. — И эти подростки делают ставки: дойду я до финиша или нет. Очаровательно!»

— Пф-ф! — Каперс громко фыркнул, привлекая к себе внимание. — Можно подумать, старшие поступают иначе! И те и другие слишком вовлечены в тотализатор эмоционально, чтобы оставаться беспристрастными. Только высшие делают вид, что их решения — плод долгой работы мысли и расчетов. А на самом деле они точно так же следуют лишь собственным прихотям.

— Ты знаком с богами? — восхищенно выдохнула Диара, глядя на капибара с внезапно проснувшимся обожанием.

В нашем мире так себя ведут фанатки рок-звезд, если пообещать им проход за кулисы: только что на месте не подпрыгивают от нетерпения.