— Балабол ты, каких ещё поискать, — восхищённо помотал головой Егор. — Язык, что называется, без костей…

— Что есть, то есть. Действительно, без костей. Спорить не буду…. Значится, третий этап моего гениального плана. Внедриться в аристократическую среду Санкт-Петербурга. Завязать обширные знакомства. Обрасти полезными и прочными связями. Стать, что называется, своим в доску. А потом, воспользовавшись всем вышеперечисленным, выйти на прямой контакт с начальником столичного «Суворовского училища»: познакомиться с ним, подружиться, выпить пару-тройку раз, а после этого напроситься на ознакомительную экскурсию. А там (якобы невзначай), высмотреть узкоглазого пацанёнка, убедиться, что это — Угэдэй, и пристать к вышеупомянутому начальнику «училища», мол: — «Понравился мне этот мальчишка крохотный — сил нет. Ощущаю, понимаешь, неизгладимое родство Душ. Желаю — взять его на воспитание и попечение. Или даже усыновить…». Если с попечением-усыновлением — по причинам непреодолимой силы — ничего не получится? Не беда. Выждав некоторое время, выкрадем мальца, и все дела…

— Нормальный план. Дельный. Одобряю.

— И что это за манера такая — перебивать, не дослушав до конца? — возмутился Лёха. — Словно бы младший брат — человек, априори, неполноценный? Так, малявка неразумная и легкомысленная, к серьёзным делам ещё неготовая?

— Извини, конечно, братишка…. Значит, существует и четвёртый этап стратегического плана?

— А то. Он ещё спрашивает…. Могучий Интернет в очередной раз не подвёл и поведал, что граф Егор Петров (твой, братец, здешний «аналог»), служит Старшим Ангелом в Третьем департаменте Тайной Канцелярии Его Императорского Величества. Вот и планировалось, использовав профессиональные знания старшего «брата», выяснить, где располагается Портал, ведущий в Параллельные Миры, да и рвануть отсюда со всех ног — куда подальше. Или обратно к нам, или же, например, в «степной» Мир нашего Хана…. Что это, брат, ты так нерешительно и задумчиво морщишься? Неужели всерьёз рассматриваешь возможность — остаться здесь навсегда?

— Рассматриваю. К чему скрывать? Причём, никуда особо не торопясь и коней — без нужды — не понукая. К чему, ребятки, вы сами меня и призываете. Мол, чуть помедленнее, кони. Чуть помедленнее…. Сашенька, опять же. Ну, здешняя…. Понимаете? Я, конечно, не знаю, как у нас с ней всё сложится. Не знаю. Но…

— Хочешь сказать, что готов — ради любви — отказаться от Родины?

— Ради — Любви, — поправил Егор. — Той, которая с «большой» буквы.… Ну, как я скажу Санечке, что я — это не совсем и я? То бишь, Егор Петров, очень похожий на того Егора, но, если зрить в корень, не он? Как — объясню? Если только через какое-то время — исподволь и осторожно. Например, когда детишками обзаведёмся…. Не знаю пока ничего, короче говоря. Не буду загадывать наперёд, мол, примета неверная и плохая. Как будет, так и будет. Всякое может случиться-произойти. Всякое…. Говорите, что в России этого Мира сложился очень жёсткий общественно-политический режим? А данное обстоятельство, как раз, меня совершенно не смущает. Ну, ни капли. По крайней мере, пока. Надоела мне либеральная российская мягкотелость — того Мира. Надоела — до стойкой тошноты и хуже горькой редьки. Давать за изнасилование — максимум — шесть лет? А по прошествии половины тюремного срока — выпускать насильника на волю? Чтобы он дальше насиловал? Бред гадкий и законченный…. Кстати, а что здесь полагается — за изнасилование?

— Смертная казнь, — понимающе усмехнувшись, сообщила Ванда. — В девяносто девяти случаях из ста. Если, понятное дело, с доказательствами всё в порядке.

— Нормальная и позитивная ситуация. В том смысле, что меня вполне устраивает…. Да и этот Закон «О накопительных штрафных баллах» — интересная такая штуковина, с привкусом справедливости. Мол, каждому грешнику — да по делам его реальным…. Не хочется умирать? А ты не совершай преступлений, глядишь, и до ста лет проживёшь…. А про Портал, по которому можно «выбраться» из этого Мира, я обязательно попробую всё разузнать. Например, в Третьем департаменте Тайной Канцелярии. И вам, ребята, эта информация непременно пригодится. Может, и нам с Сашенькой….

— Кстати, мы — четверо — можем быть очень даже интересны и полезны для здешнего Третьего департамента Тайной Канцелярии, — горделиво шмыгнув носом, заявил Лёха. — Хотя бы как отменные и непревзойдённые полиглоты. Причём, полиглоты во всех Параллельных Мирах. Там, в Мире «церковников», каждому из нас вживили — в затылочную область — по соответствующему «чипу», разработанному тамошними продвинутыми учёными. Так что, брат, имей в виду…. Ага, наш степной хан с женой возвращаются. А за ними неторопливо бредёт, опираясь на массивный посох, какая-то низенькая пожилая женщина в угольно-чёрном бесформенном балахоне…

— Извините, — подойдя, буркнул Хан. — Случайно получилось.

— Это у него что-то вроде нервного припадка, — виновато улыбнулась Лана. — Только изредка бывает…

— Отставить — слюнявую лирику! — состроив начальственную гримасу, велел Лёха. — Все присутствующие здесь — люди взрослые, виды видавшие и жизнью многократно-битые, поэтому…. Поэтому, отбросив в сторону все переживания-воспоминания, приступаем к делам текущим. То бишь, готовимся к походному завтраку. Разводим костёр, разогреваем вчерашний походный кулёш со свининой, завариваем свежий и крепкий чай. Вода и дрова — в кибитке…. Кстати, а что это за низкорослая старушка бредёт к нашему лагерю?

— Бродячая монашка «с кружкой». Собирает милостыню для какого-то поволжского монастыря.

— Это единственный вид бродяжничества, разрешённый здесь в официальном порядке, — пояснил Лёха. — Накормим, конечно же, рабу Божью. Чай, не обеднеем…. Бомжи и бичи? Нет их, бедолаг. Давно всех вывели.

— Кнут-клеймо-ноздри-лесоповал?

— Частенько лесоповал заменялся на — «дорожное строительство»…. Ты, как, высокородный граф Петров? Поучаствуешь в утреннем мероприятии?

— Безусловно и с удовольствием, — откликнулся Егор. — Тем более что и аппетит не дремлет…

Помогая Хану разводить костёр, Егор поинтересовался:

— Значит, приятель, ты всерьёз надеешься вернуться в свой «степной» Мир?

— Обязательно и всенепременно вернусь, — искренне заверил Хан. — Вместе с Ланой. Зачем мне — сам подумай — другие женщины? Вернусь, и разгоню — к тёмным Богам — всех жён, наложниц и блудниц. Заживём — на славу. Детей нарожаем. По вольной степи будем кочевать. Весенняя степь — истинный Рай, выражаясь по церковному.

— Уверен — что вернёшься?

— На все сто. Пророчества, они ведь для того и существуют, чтобы сбываться. Хотя бы — иногда…

К костру, над которым были пристроены два прокопчённых походных котелка, подошла, опираясь на грубый сучковатый посох, пожилая монашка и, низко поклонившись, представилась — на удивление певучим голосом:

— Матушка Варвара. Доброго пути вам, Странники.

— Спасибо, уважаемая, — поблагодарил Егор. — И вам — не остаться без помощи Божьей. Проходите. Располагайтесь…