асфальта. Вот и все различия. Об этом рассказывали сами пациентки, когда Вероника сухо интересовалась сравнительными преимуществами двух курортов.

Однако, и в этом месте сердце Вероники сладко заныло, эффективность лечения кардинально отличалась. Ошеломительно! Разительно! Перебирая истории пациенток, Вероника с цифрами в руках могла доказать, что после «Ближнего» желанная беременность почти никогда не наступала. Курорт помогал буквально в единичных случаях. А вот «Дальний» давал сногсшибательную результативность. Женщины рожали как заведенные, как поцелованные самой Мадонной.

Различия курортов не замечал никто, кроме Вероники Игнатьевны. Только ей ночью пришла счастливая дебютная идея – разобраться в этом вопросе. Наконец-то нашелся главный гвоздь, на который она повесит свою диссертацию.

Вероника решила оформить отпуск за свой счет и полечить нервную систему в одном из этих курортов. Ей хотелось познать ситуацию изнутри. Конечно, она останется верна научному методу познания: закажет сравнительный анализ минеральной воды из «Ближнего» и «Дальнего», проанализирует рацион курортного меню, сравнит сводки радиоактивности, побеседует с врачами о применяемых схемах лечения. Придется ехать.

От одной этой мысли у Вероники Игнатьевны закружилась голова: это же сродни научному подвигу! она вызывает огонь на себя! лично внедряется в зону неизведанного эмпирического парадокса! Почти как Мария Кюри. Об этом она скромно напишет во вступлении к своей диссертации.

Вероника Игнатьевна оставила заявление на столе главврача и ушла к себе в кабинет. Начинались часы приема.

Пока она с четкостью часового механизма пропускала пациенток, слух об ее экстренном отпуске уже разлетелся по небольшому, но бдительному трудовому коллективу.

Вероника Игнатьевна очень удивилась, когда к ней в кабинет зашла Сталина Иннокентьевна.

– Я что хотела-то? – словно извиняясь, сказала она. – Девочки говорят, вы вдруг так неожиданно в отпуск отпрашиваетесь… Не случилось чего? У вас все хорошо?

– Да, более чем. – Вероника Игнатьевна говорила сухо, потому что профессиональная ревность прочно настроила ее против Сталины Иннокентьевны.

– Ну и ладно, ну и славно… А я вдруг что-то всполошилась, уж не заболели ли.

Веронике стало стыдно за свою сухость.

– Просто решила отдохнуть, нервы успокоить. Хочу на курорте себя побаловать.

– Курорт – это хорошо, курорт – это правильно. За организмом глаз да глаз нужен. – Сталина Иннокентьевна пошла к двери и, уже взявшись за ручку, спросила: – Куда хотите отправиться?

«А тебе какое дело?» – подумала Вероника. Но решила быть вежливой:

– На «Ближний» или «Дальний», еще не решила.

Сталина Иннокентьевна вдруг притормозила. Она повернулась и почти просительно произнесла:

– Милочка, послушайте моего совета, поезжайте в «Дальний». Очень вам советую.

У Вероники блеснули глаза. Неужели загадка, которая должна стать фундаментом ее диссертации, разгадана? И кем? Этой пенсионеркой?

– Почему? – спросила она, затаив дыхание.

– Просто так в голову пришло.

– Там лучше физиотерапия?

– Сомневаюсь, – смущенно улыбнулась Сталина Иннокентьевна. – Просто вам же все равно, куда ехать. Так считайте, что выбор за вас сделала я.

С этими словами Сталина Иннокентьевна вышла из кабинета.

Вероника Игнатьевна еле доработала до конца рабочего дня. Она сама от себя не ожидала, что так стосковалась по отпуску. Ей вдруг захотелось поскорее снять белый халат, надеть яркое платье, распустить волосы и гулять, гулять, гулять. И чтобы вокруг были нарядные люди. Целый мир ярких и праздных людей. Даже не людей, а курортников.

Она задержалась после работы, приводя в порядок свой стол. Ведь за ним уже завтра кто-то начнет принимать ее пациентов. Уходила она последней.

В пустом холле протирала пыль уборщица баба Вера. Увидев Веронику, она кинулась наперерез.

– Подождите, уважаемый доктор, вот вам тут другой доктор записочку передал.

И протянула Веронике листок, сложенный вчетверо. Листок оказался большой, просторный, а букв было мало. В две строки умещался текст: «Очень вас прошу – поезжайте в «Дальний». С душевным расположением, Сталина Иннокентьевна».

«Смешная, все не успокоится», – подумала Вероника. Но подумала тепло. И от этого расположения ей стало хорошо.

«Ну и фиг с тобой, поеду в твой «Дальний», какая разница», – щедро пообещала она.

В этот момент ангел-хранитель на небесах нетерпеливо потер ладоши.

* * *

Самолет приземлился по расписанию. Маленький аэропорт впустил в себя новую партию гостей, полных самых радужных надежд. В любом аэропорту мира можно различить прилетевших и улетающих. Прибывшие носят на себе стойкий запах предвкушений. На них жирной печатью отмечена надежда на приключение. А улетающие мысленно уже вернулись в свою обычную жизнь, они хлопочут над раздувшимися чемоданами и в уме распределяют, кому и что подарят. Они озабочены и суетливы.

Вероника вышла из здания аэропорта, с удовольствием попробовала на вкус горячий воздух Кавказа. Лето дышало жаром, но делало это деликатно, без агрессии. Вероника приценилась к такси и предпочла маршрутку. Тем более что курорт «Дальний» был недалеко. Как сказала женщина за стойкой «Инфо»: «Буквально сильно дальше от поселка Партизанский». От этих слов повеяло местным колоритом.

Словом, идея с курортом нравилась Веронике все больше.

Поехали. Довольно скоро водитель маршрутки объявил: «Курорт “Ближний”. Есть кто на выход?» Откликнулись три женщины. Вероника отметила, что все они находятся в фертильном возрасте, другими словами, способны к деторождению. Но, видимо, не вполне способны. Вот и приехали, бедолаги. И не знают они того, что знает Вероника: шансы на излечение от бесплодия у них минимальны.

Но подождите, дорогие женщины, скоро Вероника напишет диссертацию, где вскроет тайны курорта «Дальнего». И все прогрессивные курорты мира начнут следовать тем рекомендациям, которые войдут в заключительную часть диссертации. Кажется, это называется практической значимостью исследования.

Женщины вышли, и в маршрутке стало просторнее. Вероника оглядела контингент. Он был удивительно сбалансированным с гендерной точки зрения: поровну женщин и мужчин. Тут машину повело на повороте, маршрутка резко свернула влево и поехала вдоль озера сказочной красоты. Впрочем, все вокруг казалось Веронике сказочным. Горы вдалеке, кричащая зелень, которой будто кляпом заткнули рот яркими цветами. Домики, словно подрабатывающие натурщиками для художников-импрессионистов.

Озеро длилось и длилось. Вероника поняла, что они объезжают озеро по береговой линии. Мост мог бы спрямить дорогу, зато его отсутствие давало возможность насладиться оглушительной красотой кавказской природы.

В какой-то момент Вероника задремала. Ее разбудил вопрос: «Курорт “Лучший”. Есть кто на выход?»

«Ничего себе названьице!» – подумала Вероника. По-настоящему она удивилась, когда все мужчины дружно стали шевелиться и нацеливаться на выход. В полном составе они покидали маршрутное такси. Один так рвался на свободу, что наступил Веронике на пояс платья. Конечно, это ее вина, что пояс развязался и безвольно сполз на пол. Но смотреть-то надо?

Вероника недвусмысленно отметила это:

– Глаза лечить приехали? Вам не помешает.

Мужчина улыбнулся и ехидно поинтересовался в ответ:

– А вы нервы решили подлечить? Вы