– Нас размещают в десантном секторе. Придется спуститься на вторую палубу. Во время движения никакой болтовни! От маршрута не отклоняться. Хозяева настроены весьма жестко. С нарушителями церемониться не будут.

Лейтенант в темно-синей форме шагнул к двери. Видимо, он получил приказ сопровождать наемников. Бойцы потянулись за офицером. Поворот налево, десять метров по коридору, лестница. Преодолев четыре пролета, солдаты остановились перед массивной дверью.

Плайдец приложил ладонь к идентификационному устройству, и преграда плавно отъехала в сторону. Лейтенант жестом предложил воинам пройти внутрь.

Наемники с интересом осматривались по сторонам. Ровные ряды двухъярусных кроватей, душевые кабины, туалетные комнаты, тренажерная площадка и голографическая панель на стене. Волкову все это было до боли знакомо. На таком корабле юноша уже дважды путешествовал.

Тяжело вздохнув, Андрей скинул с плеч рюкзак.

– А тут неплохо, – заметил Шелтон. – Условия вполне приемлемые.

– И кондиционеры работают, – вставил Стенвил. – Не то, что в казармах на Оливии…

– Прекратить разговоры! – рявкнул Миллан. – Командиры отделений, распределите кровати.

– А где первый и второй взвод? – спросил Клертон, обнаружив исчезновение товарищей.

– Они ярусом ниже, – ответил землянин, плетясь за Брином Флектоном.

– Откуда ты знаешь? – вмешался Блекпул. – Бывал здесь раньше?

– Не здесь конкретно. На подобном судне, – сказал Волков. – Крейсера однотипные.

– Крейсера? – Эрик обернулся к Андрею. – Ты разбираешься в боевых кораблях?

– Нет, – землянин отрицательно покачал головой. – Я лишь повторяю слова майора Лейрона.

– Стоп! – эданец неожиданно замер. – Помощник Энгерона летал на Грезу. Значит, нас в аренду взяли плайдцы?

– Чепуха, – возразил Стенвил. – У Берда Видога мощная армия. Наемники ему не нужны.

– Согласен с Лайном, – произнес Кавенсон. – Звездные суда строятся буквально по двум-трем проектам. Отсюда и сходство. Кроме того, это могут быть старые имперские крейсера. Они достались разным государствам…

– Хватит спорить, – проговорил командир отделения. – Эрик прав. Мы на корабле плайдцев.

– С чего ты взял? – не унимался корзанец. – Мало ли желающих повоевать…

– Надо быть внимательнее, – сказал Флектон. – Взгляните на стену за тренажерами. На ней герб герцогства.

На серой металлической поверхности действительно виднелся прямоугольный желто-голубой щит.

– Черт подери! – выругался Стенвил. – Вот уж не думал, что придется сражаться на стороне врага.

– А когда сообразишь, где высадится рота, тебе станет совсем паршиво, – злорадно вставил Ален.

– Ты на что намекаешь, сволочь? – вскипел Лайн, бросаясь на аластанца.

Шелтон и Волков вовремя преградили ему путь. Иначе драки бы не миновать. Такие шутки Стенвил не прощал. Складывалось впечатление, что корзанцы впитывали ненависть к Видогам с молоком матери.

– Что за потасовка? – расталкивая подчиненных, грозно выкрикнул Ярис Миллан.

– Ничего страшного, господин сержант, – произнес Блекпул. – Просто некоторые слюнтяи вдруг поняли, что им придется потрошить собственных соотечественников. Вот нервы и сдали. Психологическая подготовка в лагере западает…

– Попридержи язык, Ален, – раздраженно сказал канотец. – Иначе я его подрежу.

Аластанец поспешно отступил назад. С Милланом лучше не конфликтовать. Он слов на ветер не бросает.

– Всем разойтись! – приказал Ярис. – Снаряжение убрать под кровати, оружие поставить в пирамиды. Они справа от голографа. Устроили тут выяснение отношений. Мне только перестрелки не хватало.

Сержант посмотрел на разъяренного Лайна и после паузы проговорил:

– Построение перед тренажерной площадкой через десять минут. Никому не опаздывать.

Солдаты двинулись за командирами отделений. Эндерсон, Флектон и Лундлин послушно выполняли распоряжения Миллана. Как и следовало ожидать, Андрею досталась верхняя койка. Землянин уже привык к подобному распределению и не спорил. Тем более, на корабле это не имело принципиального значения. В отсеках судна всегда постоянная температура воздуха.

Стычку Стенвила и Блекпула никто не обсуждал. Каждый занимался своим делом. В точно назначенный срок взвод застыл перед Милланом. Заложив руки за спину, канотец неторопливо прохаживался вдоль первой шеренги. Наконец, он остановился.

– Слушайте меня внимательно, – произнес Ярис. – Вы родились и выросли в разных странах. Здесь есть окрианцы, корзанцы, цекрианцы. Можно и дальше перечислять. Для обычных людей данный факт очень важен. Но не для нас. В тот момент, когда раб попадает в лагерь Энгерона, мир вокруг него кардинально меняется. Хотите выжить, забудьте о планетарной принадлежности. У наемников нет ни семьи, ни родных, ни близких. Нам безразлично, кто и с кем воюет. Задачу определят арендатор.

Поправив воротник куртки, сержант окинул взглядом подчиненных и продолжил:

– Я знаю, это нелегко. Вам придется растоптать в себе чувство патриотизма. Убивать бывших сограждан занятие не из приятных. Но выбора нет. Малейшее проявление слабости, и наблюдатель нажмет на кнопку ликвидации. В боевых условиях я сам прикончу мерзавца. Таковы правила. Запомните, мы – не люди, мы – бездушные машины для уничтожения. Колебания, сомнения чужды солдатам Энгерона.

Миллан повернулся к Алену и громко, отчетливо сказал:

– В то же время я не позволю никому провоцировать сослуживцев. Внутренние распри ни к чему хорошему не приводят. Не хочу, чтобы на поле битвы валялись трупы с дырками в спине. Надеюсь, все усвоили этот урок. Больше никого предупреждать не буду. Вопросы есть?

Наемники угрюмо смотрели на канотца. Настроение у воинов было ужасное. Пожалуй, лишь сейчас они поняли, в кого их превратили. Лайн от бессильной злости до крови прокусил нижнюю губу.

– Прекрасно, – вымолвил Ярис. – Вижу, моя речь не было напрасной. Теперь можете отдыхать. Нам предстоит длительное путешествие. Что уже неплохо. Без моего разрешения к оружию не прикасаться.

Волков, Стенвил и Шелтон зашагали к кроватям. Кавенсон и Клертон шли сзади. Корзанец буквально рухнул на постель. Лицо Лайна неестественно побелело, в глазах застыла смертельная тоска.

– Да плюнь ты на этого гада Блекпула, – проговорил Эрик. – Его предположение – полный бред.

– А если нет? – Стенвил резко поднял голову. – Представь, я высаживаюсь в родном городе, сжигаю дома, убиваю мать, отца, друзей. Предательство – самое страшное преступление. Моя жизнь того не стоит.

– И чего ты добьешься? – пожал плечами Брик. – Пожертвуешь собой ради высоких идеалов? Уверен, никто не оценит твой геройский поступок. Несчастных людей безжалостно истребят другие солдаты.