Вообще, после первого шока от услышанного, Лорелия даже немного заинтересовалась навязанной должностью. Среди друзей она всегда считалась лидером, а в школе, если бы не оценки и поведение, ей бы запросто могли вручить подобную должность. В случае же каких-то вопросов, всегда можно обратиться к Рафату. Уж он то в данной сфере разбирается, отлично.

У грядущего знакомства еще один плюс: от второго на сегодня занятия ее освободили. Остались, правда, вечерние полеты на метле (жуть какая!), но до этого яркого события первого учебного дня было немало времени.

Стрелочка на карте остановилась и замигала. Лора опустила лист, оглядываясь по сторонам. Она стояла прямо перед ступенями, ведущими наверх. Что ж, теперь вряд ли потеряется. Скрутив пергамент трубочкой и поправив сползающую лямку сумки, Лорелия принялась подниматься по крутой лестнице.

Удивительно, что по пути она никого не встретила. Пары парами, конечно, но не у всех же поголовно они именно сейчас проходят. Должны же быть перемены или хотя бы несколько прогульщиков. Увы, после того, как она свернула в коридор, ведущий в башню аномальников, ни единой живой души увидеть не удалось.

— О! Вот ты где. А тебя там твои птенчики уже заждались, — знакомый голос с нотками издевки, прозвучавший над головой, приподнял кобру, дремавшую в груди.

Вскинув голову, Лора сощурила глаза.

— Приветствую, бесчестный человек. Не хотите ли поведать, что помешало вам исполнить свою часть заключенной нами сделки в прошедшие выходные? А я ведь ждала.

Лорелия поднялась и теперь стояла на одной с Геральдом ступени.

— И почему я не удивлена, что не вижу в ваших глазах ни капли раскаяния?

— У меня были неотложные дела вне академии. Пришлось уйти за купол. Но от своих слов не отказываюсь, всё в силе, — Гера сменил тон и слегка улыбнулся. — Если вам будет удобно, можно начать наши прогулки по замку с сегодняшнего вечера.

— Удобно. После первого урока полетов на метле.

Деловито кивнув, Лора отвернулась и возобновила путь, стараясь держаться, как можно серьезнее. Уж с этого типа она теперь не слезет, пока не получит все, что было обещано. А именно: подробную экскурсию по замку и его окрестностям, включая выходы за купол и ответы на любые ее вопросы. Как никак, ради этого она пожертвовала своими рукой и сердцем. Хоть и понарошку. Но теперь, даже если ей кто-то ну очень сильно понравится, так просто рассказать об этом папеньке не получится.

— Лорелия?

Она обернулась.

— Может тебе помочь с подопечными? Будем считать, это входит в условия сделки.

— Спасибо, но справлюсь как-нибудь сама.

И не дожидаясь более каких-либо предложений, взбежала по оставшимся ступеням, оставляя Геральда Холда далеко внизу. Ее так и подмывало согласиться, вернуться назад и окликнуть его, попросить помочь при первой встрече. Но если не пытаться справляться с проблемами самой, можно запросто стать зависимой от других.

Оказавшись в коротком широком коридорчике, Лора остановилась и глубоко вдохнула прохладный, ничем не пахнущий воздух. Отметила неровные серые камни высоких стен и узкие арочные оконца, сквозь которые нехотя пробирался дневной свет. Удивительно, в этой части замка было как-то по-особому холодно. На улице светило солнце и пели птицы, а здесь властвовал отстраненный покой подземелий, словно башня была выстроена в недрах сырой пещеры. Особенность восприятия? Неужели ей настолько тревожно? Или тут действительно поселилось нечто нелюдимое, не желающее видеть чужаков в своих владениях?

Мотнув головой, Лора отогнала глупые мысли, прошла к единственной массивной железной двери и, замерев на мгновение, взялась за изогнутую холодную ручку.

Впервые Кристине хотелось идти на сдвоенную пару с аномальниками. Даже безразличны были их присутствие и гадкие взгляды. Для многих из них она — предательница, как и ее отец, числившийся в бегах. И жива еще лишь благодаря пребыванию в академии. А уж тот мизер ненависти, который могли направить на нее враги, вполне способна вытерпеть. К тому же, другого выбора не было, да и год обещал оказаться не таким мрачным, каким она его себе воображала.

Профессор Смертов лично приехал вчера за ней на вокзал. Это было неожиданно, Кристина и не думала, что ее письмо, отправленное накануне, достигнет получателя, а не остановится в руках какой-нибудь мед. сестры или помощницы, коих было множество в лазарете. Едва поезд затормозил, она, лишь мельком взглянув в окно, узнала декана. Прямого, холодного, неподвижно стоящего на перроне. Помог ей с багажом, накрыл чарами невидимости Рису и попросил подождать его в небольшом вокзальном кафе. Отлучился минут на пятнадцать, вернулся с небольшим свертком из черной бархатистой ткани. Был, как всегда, немногословен и отстранен.

Ей нравился этот человек, он заинтересовал ее очень давно, еще на первом курсе, когда она, сидя в общем зале со всеми новичками ожидала назначения им руководителя. Его окружало спокойствие и какая-то необъяснимая иллюзия превосходства над всеми, кто находился рядом. Он будто знал что-то такое, чего не мог знать никто другой. Проходя мимо Кристины к трибуне, он задел ее краем мантии и едва уловимым запахом каких-то трав. С того мгновения она приковала к профессору взгляд, пытаясь понять, что же в нем такого странно притягательного для нее. Но ни в чертах лица, ни в жестах или движениях не проскальзывало даже намёка на ответ.

— Ай!.. — задумавшись, девушка не заметила, как во что-то врезалась. Книжки, прижимаемые к груди, упали на пол, раскрывшись и некрасиво вывернув листы.

— Ой, прости! — до нее донесся незнакомый женский голос.

Кристина наконец сосредоточила взгляд на своем «препятствии». Девушка с ярко-розовыми волосами торопливо собирала учебники.

— Черт разберет, где здесь кабинет Высших Зелий… уже людей сбиваю по пути, студентка новоявленная, блин, — бормотала она себе под нос.

Кристина улыбнулась. Забавно было это слышать от ученицы престижного основного факультета, на который указывала золотистая окантовка капюшона незнакомки, так неподобающе растрепанной. Мантия не застегнута и сползла с одного плеча, открывая ядовито-желтый цвет короткого платья. Она, наконец, поднялась, протягивая Кристине стопку собранных книг. Девушка встретилась взглядом с яркими синими глазами, и в памяти что-то шевельнулось.

— Извини меня и ты, я слишком часто витаю в облаках. Могла бы и заметить торопящуюся на пары колдунью.

Девчонка поморщилась, снова заставляя Кристину почувствовать дежавю. Эти глаза, выражение лица совершенно точно были ей знакомы.

— Подскажи хоть, я в верном направлении двигаюсь?

— Да, за следующим поворотом лестница вниз. Там прямо по коридору и налево. Странно, что ты не знаешь где кабинет твоего декана.

— Амнезия что-то с утра замучила, — улыбнулась она и поторопилась по указанному маршруту.