местные. Они с гордостью заявили о наличии возле Byeh-uppgjör, так называется поселение рода Бех, одиннадцати подобных агропостроек. Еще по шесть в двух других поселках младших ветвей рода Бех и находятся они в пятидесяти километрах отсюда. Но особенной гордостью рода были «открытые», то есть под естественной атмосферой, «поля», где занимались в основном естественным выпасом местного сельскохозяйственного скота. И сад в шестьдесят плодоносящих деревьев. Сказав все это, моя милая Ветем просто светилась от гордости и счастья. Сразу понятно, что именно сад является если не главным детищем приложения ее усилий и источником радости, то хотя бы любимым хобби.

Проезжая через поселок по дороге, вьющейся между зданиями и перемежающимся участками различной растительности, каждый из которых имел свой индивидуальный купол с обеспечением соответствующего микроклимата, наконец добрались до усадьбы, где жили родители супруги. Пока катались сложилось стойкое ощущение, что нас преднамеренно провезли по самой длинной дороге для произведения наибольшего впечатления. А мы с «проснувшейся» сестрой с искренним восторгом смотрели по сторонам и не стеснялись делиться своими эмоциями в самых ярких красках.

Дома в поселке оборудованы подземной парковкой, в которую попадаешь через специальный шлюз. Удобно, практично и нет необходимости в пыльной атмосфере пробираться в жилище. Хотя местные чаще так и делают, пользуясь пристроенными специальными верандами перед входом в основное строение, и не заморачиваются с постоянно активными шлюзами. Выйдя из машины, чуть прошли до лифта, на котором благополучно попали то ли в холл, то ли в большую гостиную. Где нас уже встречала вся большая семья Бех. В очередной раз затупив только сейчас сообразил, фамилия Бех моей жены совпадает с названием рода. Что это значит? Все верно! Она из главной семьи рода. Да я просто сама догадливость и мегамозг! Кто мешал раньше про это подумать, спрашивается? Сестра сильно удивилась моим мыслям – она давно все проверила и уже говорила мне про это, а слабый на голову братик, оказывается, забыл. Будем выкручиваться.

Священное действо, а по-другому назвать невозможно, знакомства со всеми встречающими растянулось на добрых полчаса. Происходило это так. Будущая супруга, стоявшая возле меня с сестрой, каждого подходящего, согласно какой-то очередности, сперва представляла нам, давая краткую справку-визитку, затем аналогичным способом уже о нас. Хоть хозяева и остальные гости стояли недалеко и явно все слышали, данная процедура повторялась с очередным персонажем, прибывшим в одиночестве или в составе небольшой группки. При этом каждый, КАЖДЫЙ, считал своим долгом задать вопрос, на который требовалось ответить. Даже маленькие дети. Все строго и обязательно. До полного официоза приема не хватало легкой фоновой музыки, знамен со знаками родов. Ой, ошибся – последние присутствовали, но были свернуты в угоду «неформальности». Общее число народа перевалило за пятьдесят разумных: сама семья Бех, представители младших ветвей, ближайшие родственники из других семей и родов, хорошо знакомые марсиане из администрации поселка и важные деловые партнеры! Тьма, куда мы попали? Но пионеры с честью переносят трудности и невзгоды, предназначенные им судьбой. Так что не оплошали и достойно себя проявили, ни разу не ляпнув ничего не к месту, никого не оскорбив или обидев своим незнанием нюансов местного этикета и языка.

Уже после этого нам дали часок на приведение себя порядок в выделенной для нас с Лииз комнате. Одной на двоих. Или на всех не хватает комнат или здесь принято селить близких родственников вместе. Это пояснить мелкая пока затруднялась – ничего подобного в гайдах по обычаям и культуре марсиан, добытых в свободном доступе, не описывалось. В отличие от обряда знакомства. Представленная версия предназначалась для деловых встреч и культурных мероприятий с участием представителей элит местного общества. Напрашивались занятные вопросы – зачем нам устроили такое? Смутить? Напугать? Уличить в безкультурности и незнании местных обычаев? Но доблестные продолжатели славного дела пионеров подобающе выдержали и это испытание!

В столовой, или ка кеще называется этот маленький ангар или большой зал, нас посадили на почетное место – ближе к краю маленькой «палочки» в букве Т. За этим столом сидели члены семьи Бех и мы с сестрой. Остальные гости по краям «длинной и толстенькой» поперечной. Прекрасная акустика позволяла прекрасно слышать из любой точки банкетного зала – наконец смог вспомнить название. Сначала кушали под приятную музыку и ничего не значащие разговоры с соседями. Утолив первый голод, перешли к общей беседе. Нет, не беседе – допросу. Мне и Лииз по очереди задавались вопросы на любые темы. Такое чувство, что понятие личной жизни и информации или непристойных тем для них не существует! В промежутках между ответами мы прикладывались к напиткам и вкушали различные закуски. Только пока ели и пили у меня с сестрой получалось немного передохнуть и перевести дух, поэтому именно чинно и величественно вкушали. Никак иначе. От чего некоторые из гостей и хозяев позволяли проявить нетерпение взглядом или мимикой. В итоге как бы случайно из жидкостей в моей близости оказались исключительно различные варианты спиртного. Что-то более-менее безалкогольное стояло возле мелкой. Не будь дураками, сразу сообразили, что таким оригинальным способом пытаются компенсировать наш хороший аппетит, сделать меня более сговорчивым и менее критичным в восприятии происходящего. Оценив вариант сервировки, Лииз незаметно пыталась делиться своими напитками. Но долго так продолжаться не могло – хозяева явно были настроены решительно узнать про нас все, что можно. В какой момент со стола в пределах досягаемости наших рук, и ближайших соседей тоже, пропали все «безопасные» источники влаги, не заметили. Переглянувшись и широко улыбнувшись друг другу, чем явно удивило окружающих, с тойже величественностью принялись глушить все жидкое, до чего могли дотянутся. При этом ясность ума не снизилась ни на секунду. Отвечали более пространно, прерываясь на размышления о великом, пересыпая речь различными метафорами и идиомами, часто декламируя отрывки из различных художественных произведений, научных статей и уставов пионерской службы и корпуса. И все в тему, но что конкретно имелось в виду вопрошаемым предстояло понять самостоятельно, прилично загрузив окружающих и сбив их напор. Через некоторое время допрос-беседа перетек в более нормальное русло и уже мы задавали вопросы, не разбираясь – пристойный он или нет. По первости нас пытались смутить ответами, но заметив наш искренний, в чем-то научный, интерес к затронутым темам, перешли к более корректной форме.

В итоге узнали:

Почему будем спать с сестрой вместе - как близкие родственники и из-за отсутствия свободных комнат, подходящих простым людям. С "женой" мне разрешается только после ритуала бракосочетания по местному обычаю.

Вопросы имущества и прав внутри семьи согласовываются в