– Не вздумай, – с притворной строгостью пригрозил Иржи, – а не то христианские бойцы ради тебя кого-нибудь убьют. На, кстати, держи компак. Но мой совет – лучше пока им не пользуйся.

– Если кого-нибудь, то не жалко. До встречи, – Радлов взял визитку, прихватил вещи и вылез из машины. Прохладный вечерний воздух немного взбодрил и позволил не уснуть по пути до номера.

Оказавшись внутри, нашел силы принять ванну, после чего бухнулся в постель.

16 мая 2035 года

Прага

Услышав объявление о том, что рейс из России приземлился, усатый мужчина в строгом черном костюме, стоявший в самом центре зала ожидания, неспешно зашагал к выходу из зоны контроля. Тут прислонился к стене и застыл, почти слившись с ней, аккуратный и неприметный.

Зашевелился, лишь когда под аркой сканера прошел невысокий, стриженый под ежик человек. Офицер у информационной панели дернулся было, но тут же замер, лицо его отразило испуг.

– Пан Роберт? – ожидавший у стены сделал шаг вперед.

– Пан Вацлав? – вопросом ответил коротко стриженый.

Двое мужчин остановились друг напротив друга. Внимательный наблюдатель заметил бы, как они похожи. Не внешностью, а повадками и манерой поведения, точно две обученные собаки.

– Добро пожаловать в Прагу. Прошу за мной, – тот, кого назвали Вацлавом, повернулся и зашагал к лестнице, ведущей в главный зал аэропорта. Роберт последовал за ним.

Они не обменялись ни единым словом до того момента, пока не оказались внутри большого черного «Бентли».

– Машина защищена от прослушивания? – поинтересовался Роберт, расположившийся на заднем сидении.

– Согласно высшей категории, – устроившийся рядом с шофером Вацлав что-то сказал тому, и автомобиль сдвинулся с места. – На сто процентов замкнутая информационная система.

– Тогда доложите обстановку. Я читал ваш отчет, полковник, но боюсь, что в нем отражены не все детали.

– Похвастаться нечем, – Вацлав Раух, начальник пражского отделения АСИ пожал плечами. – Объект «Карлик-Нос» на предложение о сотрудничестве ответил отказом, «Санта-Клаус» пригрозил, что донесет в Европарламент. Попытки взлома Ригеровского института оказались безуспешны, хотя пока мы не пустили в ход все мощности.

– А что за история насчет «Сказочника»? – темные глаза Роберта мрачно блеснули.

– Он с «Карликом-Носом» и его племянником, не находившимся в разработке, отправился к Шаунбергу. А вчера стал жертвой странного похищения. Подробности нам неизвестны, но похитители вернули «Сказочника» почти тут же.

– Да, удивительно… Что еще?

– Как я сообщал, в игру вступил «Моссад». Их человек в открытую ходил за «Санта-Клаусом», «Носом» и «Сказочником». Да и звонок с угрозами – тоже, скорее всего, их рук дело.

– «Моссад», спецслужба несуществующей страны. Им-то что здесь надо? – с досадой пробурчал Роберт.

Двадцатого августа две тысячи двадцатого года полтора десятка ракет с ядерными боеголовками, выпущенных с территории арабских стран, превратили Израиль в оплавленную радиоактивную пустыню. Как и после римского разгрома, уцелела диаспора, разбросанная по миру. И, как ни удивительно, выжил «Моссад», вобравший в себя остатки военной разведки «Аман».

Полтора десятилетия киллеры из этой могущественной спецслужбы методично уничтожали всех, кто имел хоть какое-то отношение к нападению. А деньги добывали самыми разными способами, не чураясь порой откровенного криминала.

Но интерес «Моссада» к архиву Михнова дворца не выглядел понятным. Разве что евреи обладали информацией, не имевшейся в распоряжении АСИ. От подобной мысли полковника Роберта Ашугова охватывала злость.

– Ладно, все ясно, – сказал он, приглаживая волосы на макушке. – Квартиру и машину вы мне приготовили?

– Так точно.

– Отлично. Готовьтесь к хакерскому штурму Ригеровского института, а заодно и к реальному. Завтра я попробую на них надавить. Если ничего не выйдет, придется атаковать. За «Моссадом» следить, но не мешать ни в коем случае. Да, к утру подготовьте мне отчет по Шаунбергу. Все, что у нас о нем есть. Вопросы?

– Нет. Будет исполнено, – в голосе Рауха прозвучал легкий намек на недовольство.

– Вот и славно.

Ашугов расслабился и принялся глядеть в окно.

Черный «Бентли» скользил по улицам ночной Праги мягко и бесшумно, точно кит по глубинам моря.

16 мая 2035 года

Прага – Мельник

Иржи, ожидавший Семена у машины, выглядел на редкость не выспавшимся. Глаза были красными, под ними темнели мешки, а лицо казалось помятым, как простыня после бессонной ночи.

– Привет, – сказал Чапек без обычной бодрости. – Ты-то, я смотрю, свеж и бодр?

– А ты нет? Почему?

– А… – чех махнул рукой. – Пока меня не было, бактерии в холодильнике взбесились. Что-то с ними случилось, так что они полкухни оккупировали. Пока звонил в сервис, пока они приехали… – и он выразительно зевнул.

– Да, бывает, – Радлов сочувственно покачал головой.

Бактерии, что позволяли сохранять продукты свежими сколько угодно долго, отличались непредсказуемостью. Порой они выходили из-под контроля и расползались по стенам. Но все же прибор с ними был лучше, чем стальной, пожирающий электроэнергию монстр-холодильник прежних времен.

– Да, шеф велел явиться к нему сразу же, как приедем, – сообщил Иржи, когда позади осталась станция метро «Градчанская».

– Интересно, зачем?

– Подожди немного, узнаешь, – и Чапек вновь зевнул, с тягучим, душевным завыванием.

Они доехали до института, оставили «Шкоду» на обычном месте и миновали стеклянные двери. Но за проходной Иржи повернул не налево, как обычно, а направо, к ярко освещенному коридору. Тот привел к лестнице, а она закончилась большой дверью, по-старомодному обитой красной кожей.

«Директор» – гласила посеребренная табличка.

– Вот он, престол Господень, – хмыкнул Чапек и потянул за круглую блестящую ручку. Дверь открылась, и двое историков оказались в узкой, напоминавшей шкаф приемной. Висевший под потолком орг-компьютер, именуемый обычно киберсекретарем, опознал гостей и распахнул дверь, ведущую непосредственно в кабинет.

– Явились, нарушители спокойствия! – донесся оттуда баритон Купалова. – А ну встать передо мной, как лист перед травой!

Директор, мрачный и красный, обнаружился за большим столом из черного дерева.

– Садитесь, бродяги, буду вас распекать, – предложил Купалов.

Кабинет не был особенно велик, стол делил его на две части. За спиной хозяина высился шкаф из темного тевлара, дверцы его матово поблескивали. В углу на тумбе располагался кухонный синтезатор «Сигма», круглый и ярко-красный. На подоконнике стоял горшочек с растением, похожим на алоэ. Мясистые стебли покачивались, словно щупальца.