Обедали на трассе, в новеньком, отделанным белым сайдингом, двухэтажном павильоне, с белыми стульями и столами.

Брагин важно достал из кармана потертых джинсов пухлый бумажник, очевидно, что владельцы угнанных автомобилей, в надежде, что их транспорт вернется в родную гавань, щедро проспонсировали нашу поездку. И тут Витя совершил ошибку — взял на горячее пару котлет с гарниром, очевидно не зная, что в общепите на котлеты пускают всякие-разные остатки.

Его ошибка настигла нас, буквально, через час, да так навязчиво, что Наталье пришлось пересесть на заднее сидение, а справа от меня уселся Брагин на пару со страдальческим выражением лица.

На его беду, трасса проходила в окружении, ровных как стол, заснеженных полей, единственными укрытиями на которых были полуразрушенные автобусные остановки и будочки подземных линий связи. Увидев такое укрытие, Брагин сквозь зубы просил притормозить, и схватив остатки рулона туалетной бумаги, случайно оказавшейся в машине, бежал, высоко вскидывая ноги, к этому искусственному сооружению.

К сожалению, в аптеках Биекатунска, из чудодейственных пилюль был только активированный уголь, который Виктор стал потреблять целыми облатками, остановившись только на третьей, после чего блаженно откинулся на спинку сидения и заулыбался, демонстрируя черные, как у шахтера, зубы.

На этом наши приключения закончились. На мое предложение остановится в селе Сростки, где в установленном у трассы железнодорожном пассажирском вагоне, с утра до вечера, торговали жареными пирожками, экипаж замахал руками и потребовал больше их едой не соблазнять, и ехать без остановок до самого пункта назначения. Гостиница в столице Республики, где я ночевал в прошлый раз, продолжала глядеть на мир пыльными окнами с трещинами, радуя стойкой приверженности к ненавязчивому советскому сервису, поэтому волевым решением направил машину к уже знакомой мне базе. По причине зимнего сезона и начала рабочей недели, база была наполовину пуста, администрация была счастлива гостям, выделив нам отдельный домик на берегу Катуни, с двумя отдельными входами. Одну половину заняли мы с Наташей, а за стенку вселились Руслан и Брагин. Не знаю, сколько у парней было кроватей, нам же досталась огромная и, главное, крепкая кроватка размера «кинг- сайз». Решив, что после дальней дороги, мы все имеем право на отдых, мой экипаж отправился в, продолжавший зазывать яркими огнями вывески, местный бар. Народу было много, но, нам нашелся небольшой столик, куда через пару минут положил меню, пробегавшая мимо, расторопная девочка в форменном сарафанчике.

Так, как я был обвешан оружием и патронами на новогодняя елка, так, что пришлось есть в куртке, мы с Наташей быстро выпили по стопке местной настойки и съели на двоих жаренного мяса с картошкой, поданное на черной чугунной сковородке, после чего, оставив парней, уже принявших на грудь по сто пятьдесят грамм водки и, с интересом, поглядывающих на девушек за соседним столиком продолжать разгул и веселье, правда предварительно изъяв у Виктора большую часть «общественных» денег. Брагин минут пять кобенился, но был вынужден передать мне под столом свой бумажник, предварительно вытащив из него несколько купюр.

Через два часа, когда платиновая блондинка мирно засопела у меня под боком, я выполз из-под теплого одеяла и, шлепая босыми ногами по доскам пола, подошел к окну. За окном, на противоположном берегу, скованной льдом, буйной красавицы Катуни, белели, уходящие к черному небу, сопки, покрытие темными соснами с ровными, «корабельными» стволами. В печи ревел огонь, а сверху, от клуба, доносились приглушенные звуки музыки и крики веселящихся людей. Из темноты, сгустившийся у печки, поднялась голова Демона, с чутко настороженными ушами — пес решил, что возможно, впавший в меланхолию хозяин, накинет на себя хоть что-то и снова выведет его побегать по пустынному берегу реки. Я подошел к наружной двери, и чуть приоткрыл ее, предлагая псу самостоятельно оправится на прогулку, но тот лишь разочарованно фыркнул и, со вздохом, уронил огромную башку на скрещенные передние лапы. Правильно, мы почти час выгуливали этого паразита, стоя обнявшись среди камней, наваленных на берегу и любуясь яркими звездами, переливающимися фиолетовыми огоньками в черном небе, каких не увидишь в загазованной атмосфере Города, лишь иногда отвлекаясь на собаку, которая приволакивала очередную корягу, совала мне ее в руки, требуя кидать, на, как можно, дальнее расстояние.

Я постоял еще немного у окна, озяб под струей прохладного воздуха, что тянуло из шелей в деревянной раме и вернулся в теплую постель, осторожно пристроившись с краю, чтобы не разбудить, крепко спящую, Наталью. Девушка завозилась, потом повернулась ко мне и, по-хозяйски, закинула на меня стройное бедро, после чего вновь засопела размеренно и спокойно.

Моих гулен утром пришлось долго будить, колотя ладонью в дверь (бил бы ногами, но, было неудобно перед работниками базы отдыха, что изредка появлялись в поле зрения и бросали на меня сочувственные взгляды. В результате, мы с Наташей позавтракали в одиночестве, вполне пристойной, рисовой кашей, выпили по стакану чая, лишь после этого появились мрачные и лохматые, наши спутники. И если Брагин, страдальчески морщась, взял с раздачи два стакана кефира, то Руслан с аппетитом умял яичницу с парой сосисок и стакан бурды, по-прежнему, считавшееся «кофе» в российском общепите.

Отправив Виктора отсыпаться, в домик, а Наташу просто отдыхать, мы с Русланом, как лица официальные, вписанные в командировочное удостоверение, поехали в местное отделение ГАИ, налаживать связи с местными регистраторами автотранспорта.

— И чем я вам могу помочь? — начальник регистрационного подразделения автоинспекции, не поднимая на нас глаз, в седьмой раз пересчитывал, врученное ему, отдельное поручение следователя.

— Для начала окажите содействие, чтобы в вашем комиссионном магазине нам книгу регистрации договоров купли –продажи автотранспорта дали…

— Ну, тут то у вас никаких проблем не будет, я им позвоню. — майор наконец перестал изучать требование и положил казенную бумагу на стол: — Вы, когда их хотите посетить? Завтра, как я понял?

— Вообще-то, сегодня, чтобы день не терять…

— Так вы не успеете. У нас комиссионный магазин до обеда работает, рыночек маленький, все с утра успевают покупки оформить.

— Подскажите, как добраться, мы все-таки постараемся успеть еще сегодня.

Начальник ГАИ поморщился, очевидно, что мой прямой отказ ему пришелся не по нраву, но, все-таки, оторвал от перекидного календаря листок и стал на обороте рисовать совсем