сказал, что мы прямо хорошие знакомые, но, возможно, в дальнейшем мы сможем подружиться.

— Вот оно как… Тогда всё хорошо. Надеюсь, вы поладите друг с другом, — мне показалось, что Новикова впервые за весь разговор искренне улыбнулась, а не показывала деловую улыбку.

— А могло быть иначе? — снова приподнял я левую бровь, сохраняя невозмутимый вид.

— Нет, просто… Видите ли, Снежана довольно закрытый человек, — вздохнула женщина. — Моя дочь очень редко с кем-то общается по своей личной инициативе и сторонится даже членов своего клуба. А после того, как её единственная подруга, с которой она дружила с детства, в этом году попала в аварию и погибла… Она ещё больше замкнулась в себе и вообще отказывалась говорить. А её взгляд…

— Понимаю вас, — кивнул я. Тут даже не знаешь, что и сказать на подобные подробности, без которых я вполне мог жить и дальше. — Некоторым тяжело пережить болезненные события.

— Я понимаю, что не очень правильно обсуждать родную дочь с другим человеком за её спиной, но я буду признательна, если вы войдёте в моё положение. Сейчас вы единственный, с кем Снежана, помимо членов семьи, заговорила за последние несколько месяцев.

— Смею предположить, про нашу с ней беседу она вам рассказала? — спросил я, удивившись именно такой подаче информации.

— Верно, — сразу же кивнула Новикова.

Вот уж не думал, что вся эта ситуация решит раскрыться с такой неожиданной стороны.

Мне Снежана виделась просто умной и образованной девушкой, которая занималась тем, что приносит ей удовольствие. Это, конечно, всё мои догадки, но с одним было невозможно спорить — нельзя судить книгу по обложке. Казалось бы, что Снежана за человек, было понятно с первого взгляда, а оно вот как раскрылось с другой стороны.

— Евгений, буду вам признательна, если эту часть нашего разговора вы сохраните только между нами, — Оксана Андреевна улыбнулась мне на этих словах. — На этом я вынуждена вас покинуть. Увидимся завтра на занятиях, если придёте. И спасибо вам за всё ещё раз.

— Вам тоже, Оксана Андреевна. Увидимся завтра, — кивнул я в ответ, поднимаясь со своего места, после чего женщина покинула помещение.

Это был непростой разговор, да. Что ж, время ещё есть, почему бы не посмотреть на другие бои? Как-никак мне предоставили более удобные для этого места.

* * *

Это был долгий день, но наконец-то он закончился. Всё же Дмитрию Дмитриевичу Львову, которого многие за глаза называли Дмитрием-младшим, приходилось соответствовать своему тщательно созданному образу.

Разумеется, чаще всего организованные им мероприятия были лишь внешней стороной его деятельности, но иногда они проходили без подвоха. Как, например, только что закончившийся благотворительный вечер по сбору средств для создания заповедника для редких животных в Сибири.

Правда, даже в этом случае есть варианты, как это можно использовать для собственной пользы, но об этом можно будет подумать позднее. А сейчас молодой аристократ сидел за дорогим столом из дерева редкой породы и ждал одну-единственную гостью, которая никогда не отличалась своей пунктуальностью.

— Ты, как всегда, последняя, — с укором в голосе произнёс Дмитрий из рода Львовых и по совместительству тот, кто собрал всех присутствующих за этим столом.

— Уважающая себя девушка должна приходить с небольшим опозданием, иначе в этом нет никакой интриги, — внешне небрежно, но в то же время изящно поправляя свои длинные волосы ответила Варвара Львова.

Одним этим действием она всем ясно давала понять, что девушка считает себя выше остальных, и относится ко всем по большей части пренебрежительно. Даже садясь на единственное свободное кресло, она будто бы сделала великое одолжение всем присутствующим.

— Ой, Варвара, ты с детства ни капельки не изменилась, — разглядывая свои ногти и даже не удостоив девушку взглядом, произнёс Станислав Львов. — Как была надменной особой, которой будто все должны, так и осталась.

Станислав с первого взгляда напоминал типичного мажора. Двадцатичетырёхлетний голубоглазый блондин с зализанными назад волосами, одетый с иголочки по последнему писку моды. Однако его вполне можно было назвать человеком искусства. С помощью магии природы, он создавал потрясающие древесные скульптуры и не только, чем привлекал к себе много внимания со стороны обычной публики и аристократии.

Одним словом, он любил находиться в центре внимания, из-за чего часто провоцировал окружающих на ровном месте. Надо ли говорить, что своих знакомых таким поведением парень неимоверно бесил.

Однако увы, Станислав всё ещё оставался Львовым, а поэтому с ним стоило вести дела. А ненавистное поведение ради выгоды стоило потерпеть. Всё же сделки заключаются ради пользы сторон, а не исходя из человеческих качеств и личного отношения.

— Лучше уж я буду высокомерна, — надменным и пренебрежительным голосом ответила Варвара своему брату, удостоив его лишь мимолётным взглядом из-под ресниц. — Чем буду вести богемный образ жизни и жить среди деревьев, чтобы приобщиться к природе. Или как ты там называешь свою заповедную рощу?

— На твоём месте я бы вёл себя повежливее со старшим братом, — нахмурился Станислав, которому не понравились такие подколы в его сторону. — Может, мы друг друга не любим, но в отсутствие слуг, как старший, я могу тебе доходчиво объяснить, почему нельзя грубить мне, сестрёнка.

— Я и без тебя разберусь, как мне разговаривать, — ехидно улыбнулась Варвара, переводя взгляд на Дмитрия. — И не забывай — тронешь меня хоть пальцем, и слуги Димы не оставят от тебя мокрого места. Будешь потом среди своих любимых растений восстанавливаться.

— Прекратите разводить детский сад, — подала голос последняя участница данного закрытого собрания — Амелия Львова. — Может, у вас нет дел, но я глава дисциплинарного комитета Академии, и ценю своё время. Так что давайте уже обсудим то, ради чего собрались сегодня и пойдём дальше по своим делам.

— Обсудим, — кивнул Дмитрий, после чего его лицо скривилось зловещей ухмылкой. — Только позвольте напомнить в последний раз: я вам не няня. Если кому-то что-то не нравится и не желаете соблюдать договорённости нашего союза — милости прошу, где двери — вы знаете. Желающие будут?

Намёк все прекрасно оценили. Стоило кому-то из них выйти за дверь, и он тут же был бы расценён как враг, которого надо устранить — ведь он слишком много знает. Причём всё было сделано бы настолько чисто, что не подкопаться.

Несчастные случаи происходят с каждым и никто от них не застрахован. Да и