— Не надо, пожалуйста. — Одинокая слеза покатилась по моей щеке. К моему удивлению, он отстранился, открыв глаза. Другая слеза скатилась по моей щеке, и он поймал ее тыльной стороной своего большого пальца.

— Не понимаю, почему тебе не нравится. — Принц провел рукой по моей шее, боку, пока не остановился на бедре. — Мы хотим вас, вашу кровь и ваше тело. Вы хотите этого тоже. Я вижу это в твоих глазах и чувствую в каждом ударе твоего сердца.

Я хотела опустить глаза, но видела только его.

— Ты не понимаешь, что сейчас я могу разорвать тебя пополам и высосать всю твою кровь. Ты просто пища, и нам приходится прикладывать много усилий, чтобы относиться к вам как к живым существам. Равным нам. Потому что вы не такие.

— А ты не понимаешь, что у меня есть чувства, — выдохнула я. Он отступил немного, убрав свои руки и пытаясь заглянуть

мне в глаза.

— Нет, я не понимаю, — пробормотал он. — Ты не в безопасности здесь, Виолетта Ли. Помни об этом. Всегда.

Каспар, тяжело дыша, повернулся ко мне спиной, борясь с желанием укусить, его руки сжимались в кулаки.

Принц снова прижал меня к стене, выставив руки по обе сторо ны от моей головы.

__ Держись подальше от Илты Кримсона, — его глаза горели, а в словах чувствовалась угроза.

__ Почему? — спросила я, удивленная переменой его тона

__ Потому что я ему не доверяю, — прорычал он.

— Ты ему не доверяешь? — переспросила я громко. — На тот случай, если ты не заметил, он не пытался прокусить мне шею. Ил-та — наименьшая из моих забот.

— Черт возьми, детка! Почему ты не можешь послушать меня? Просто поверь мне! — закричал он, вся мягкость его натуры исчезла так быстро, что я от неожиданности дернулась и ударилась головой о стену.

— Поверить тебе? — взвизгнула я. — С какой стати я должна верить тебе? Это ты меня похитил! Ты постоянно пытаешься выпить мою кровь! Да я скорее поверю Илте, чем тебе!

— Но ты не знаешь его! Не знаешь, на что он способен! — взревел Каспар, хватая меня за плечи и тряся, как тряпичную куклу.

— Ты прав, я не знаю его, — ответила я уже спокойнее, глубоко вздохнув. Его руки резко отпустили мои плечи, как будто моя кожа обожгла его. — Но я рискну, спасибо, — грозно выкрикнула я, отходя от принца.

Его лицо перекосилось от злости, глаза почернели. Но я уже шла прочь, вне себя от возмущения.

— Куда, черт возьми, ты собралась? — закричал он мне вслед.

— К себе в комнату! — Я повернула голову в его сторону, и наши глаза встретились на целую минуту.

— Тогда пеняй на себя. И не говори, что я тебя не предупреждал, — прорычал он.

Я бросилась через холл прямо к лестнице. Но в последний момент решила, что последнее слово должно быть за мной. Принц смотрел на меня, злость все еще светилась на его лице.

— Знаешь что, Каспар? Жаль, что ты не убил меня в Лондоне. Покончил бы с этим еще там. Тогда мне не пришлось бы так страдать. Почему ты меня не убил? Почему? — крикнула я и побежала но прежде поймала выражение его лица, которое говорило больше

чем тысяча слов.

Он сам не знал почему.

Каспар

Заседания Совета — это самое веселое развлечение, — с горечью подумал я, глядя в окно, туда, где ждала желанная свобода. Я сидел в дальнем конце стола, едва слушая спор отца с Илтой Кримсоном. Все в его семье были жуликами. Они думали, что солнце вращается вокруг них, но Илта был хуже всех. Тихий, всегда уравновешенный, он был само очарование. Нетрудно догадаться, почему ему удалось так легко обмануть Виолетту. Илта был хитрой змеей: тихо подкрадывался, шипел на тебя, усыпляя, а потом набрасывался и кусал. Особенно если ты был моложе и к тому же женщиной.

Я подавил свои мысли, заседание было в самом разгаре. Моим единственным утешением была Черити, которая крепко сжимала мою ногу, сидя рядом. Она смотрела на меня влюбленными глазами, хлопая ресницами и время от времени соблазнительно подмигивая.

Черити начала гладить внутреннюю часть моего бедра, и я вздрогнул, наслаждаясь чувством похоти, которое всколыхнулось во мне. Когда ее рука потянулась к ширинке на моих брюках, я снова вздрогнул.

— Что с тобой, Каспар, призраки танцуют на твоей могиле. — Илта усмехнулся с другой стороны комнаты. В его голосе слышалось ложное беспокойство, а в темно-синих глазах плясали веселые искорки.

Я вышел из своего транса.

— Нет, все хорошо, Илта.

Отец повернулся и посмотрел на меня. Он почти незаметно покачал головой; уверен, что он был прекрасно осведомлен о местонахождении руки Черити. Я незаметно передвинул ее руку обратно на мое колено. Она удивленно взглянула и сделала вид, что обиделась. Но я знал, что она притворялась, она всегда притворялась.

__ Откуда мы знаем, что, желая отомстить, Майкл Ли обратится за помощью к истребителям? Пока этого не произойдет, я отказываюсь предпринимать какие-либо действия, — заявил Ламер, положив руки на стол, чтобы придать вес своим словам.

Я вздохнул, мы уже дважды это обсуждали.

— Мой дорогой Ламер, у нас надежные источники, — повторил отец.

В комнате снова послышалось бормотание, и я решил рассматривать книжные полки в кабинете отца, пытаясь хоть как-то развлечься. Интересно, сколько потребуется времени, чтобы прочесть все эти книги.

— Какое-то время потребуется, — ответил внутренний голос. Я стиснул зубы. Тебя никто не спрашивал.

— Но ты все еще со мной разговариваешь, — хихикнул голос, что меня всегда раздражало. Голоса не должны хихикать.

Думаю, ты привык к этому за последние восемнадцать лет. Наступила тишина. У голоса никогда не было ответа на этот аргумент.

— Тогда мы должны убить ее, это решит все проблемы.

— Нет, Ламер. Это вызовет проблемы с человеческим правительством. Мы должны быть максимально дипломатичны.

— Конечно.

— Простите меня, Ваше Величество, — вмешался вампир, чье имя мне, скорее всего, следовало бы знать, — но я не понимаю, почему мы рискуем королевством ради какой-то девчонки? Разве стоит воевать с истребителями и портить хорошие отношения с правительством из-за нее?

Послышались крики «слушайте, слушайте». Иглен был на удивление спокоен. Он задумчиво облокотился на стол, но как только я посмотрел на него, поднял на меня глаза, и я отвернулся.

— Это дочь одного из самых серьезных наших противников. Мы не можем позволить себе необдуманные поступки, потому что они мо-гут привести к последствиям, о которых мы будем жалеть еще очень долго, _ объяснил король. Тот важнейший факт, кем она была, или, вернее, кем был ее отец, присутствующие, кажется, до сих пор не До конца осознали. Отец обратился к Иглену: — С недавних пор ты выступаешь в роли одного из наших послов в правительстве людей- Каково твое мнение?