Он радовался, что невеста потихоньку привыкает к выходам в свет, но все равно хотел быть рядом, чтобы защитить от любой возможной угрозы. Поэтому во время мероприятия не собирался отходить от нее ни на шаг. К сожалению, время от времени ему все же приходилось отлучаться, чтобы поприветствовать важных гостей. Тогда Сончжэ ничего не оставалось, кроме как попросить свою мать Михён побыть рядом с Ёну.

– Не проси ее делать ничего странного. А если кто-то посмеет нагрубить, то сразу пресекай, – такие наставления Сончжэ тайком дал своей матери перед тем, как отойти.

Михён, у которой не было даже мысли как-то мучить невестку, обиженно ответила:

– Хорошо, хорошо.

– Это относится и к тебе, мам. То, что она твоя невестка, не дает тебе права просить ее о чем вздумается. Не веди себя с ней как со мной. Ёну не твоя дочь.

– Я все понимаю… И сделаю, как ты просишь.

Иногда Михён боялась собственного сына. С перепуганным лицом она пошла в сторону Ёну. Оставив невесту с матерью, Сончжэ около часа провел с гостями. В какой-то момент он зашел в уборную, где из туалетной кабинки доносился чей-то голос.

– Говорю же, ходят слухи, что будущая жена Сончжэ – гулящая.

– Да? Впервые слышу об этом.

– Ты только подумай. Девушка росла в нищете – и вдруг в мгновение ока превратилась в Золушку. У нее точно есть компромат на Сончжэ, иначе почему он тогда на ней женится? Точно не потому, что влюбился. Уже только из-за всех этих слухов начинаешь испытывать к ней отвращение.

Когда сплетники вышли из кабинок, оказалось, что одним из них был Кёнхан, тот самый парень, который злословил о девушке перед Сончжэ месяц назад. Но теперь Сончжэ не собирался закрывать на это глаза и преградил ему путь. Когда Кёнхан поднял глаза, он побледнел.

– Сончжэ…

– Разве я не предупреждал тебя?

– Я просто переживаю за тебя. Да и не похоже, что тебе нравится эта девушка. Кажется, у нее на тебя реально есть компромат.

Кулак Сончжэ действовал быстрее разума и впечатался в подбородок Кёнхана.

– Насколько хорошо ты меня знаешь, чтобы делать такие выводы?

Удар!

– Если еще хоть раз скажешь что-то подобное, я тебя прикончу, – пригрозил Сончжэ, опустив наконец руку.

После такого предупреждения вряд ли останется иной выбор. Тем временем в уборную толпой вошло несколько человек, среди которых была и Ёну. Сончжэ заметил ее напуганные глаза.

«Услышала ли она, о чем мы говорили? Надеюсь, что нет», – подумал он.

– Что-то случилось? – спросила Ёну, следуя за женихом.

– Ничего такого, – с облегчением ответил Сончжэ. Судя по вопросу , она не слышала Кёнхана. Взяв невесту за руку, Сончжэ потянул ее за собой, а Ёну и не пыталась освободиться из его крепкой хватки. Шепот оставшихся позади людей немного действовал на нервы.

Ближе к концу мероприятия Кёнхан подошел к Сончжэ и извинился. Он понял, что нельзя продолжать в том же духе, иначе это может навредить бизнесу его семьи. Он робко извинился и вышел из банкетного зала, а Сончжэ наконец остался наедине с Ёну, и, когда она направилась в дальний уголок вестибюля, он последовал за ней.

На сегодняшнем мероприятии невеста действовала так, как они планировали: в меру смеялась и была в меру вежливой. Даже успела немного сблизиться со свекровью. Корпоративы в компании – прекрасная возможность для будущей жены Сончжэ засиять как никогда ярко, но почему-то она предпочитала темные и уединенные места. Ёну была красива, как кукла. Казалось, ей не хватает лишь чувства собственного достоинства и она не считает себя человеком, который заслуживает любви. Сончжэ полагал, что сам виноват в этом, ведь он не был достаточно искренним с ней. Если же он не сможет показать всем этим людям вокруг, как сильно любит девушку, на которой собирается жениться, и как заботится о ней, то она всегда будет выглядеть такой запуганной. Сончжэ не понимал, что чувствует: злость или нетерпение. Он был готов сделать все, чтобы защитить Ёну.

«Да и не похоже, чтобы тебе нравилась эта девушка».

Кёнхан, словно детектор лжи, мгновенно распознал ложь. Его слова снова и снова эхом отзывались в голове Сончжэ. А Ёну стояла, опустив голову и выглядела немного жалко.

«Я не могу согреть тебя. Не могу утешить. Я просто не умею этого делать. Но я защищу тебя так, как умею», – подумал Сончжэ.

– Нам нужно еще раз сыграть в спектакле. Справишься? – обернулся Сончжэ к невесте. Ёну стояла рядом, съежившись, будто от холода.

– Что? – Девушка посмотрела на мужа. Взгляд у нее был как у кролика, а лицо побелело, как снежинка.

– Нам нужно сделать так, чтобы все вокруг поверили.

– Во что?

– Что наш брак настоящий.

У Сончжэ появилась идея, самый быстрый и эффективный способ решить проблему за раз.

– Не двигайся, – сделав шаг ближе, тихо прошептал он. Его рука нежно коснулась щеки невесты и опустилась к подбородку. Это длилось считаные секунды, но ее взгляд был как у потерявшегося щенка. Сончжэ хотел дать ей возможность отказаться от этой затеи, поэтому произнес как можно мягче:

– Скажи, если не хочешь этого делать.

Сончжэ знал: то, что он собирался сделать, станет некой броней для Ёну, но в то же время опасался, что эта броня будет ее душить.

– Если скажешь, что не хочешь, то я не буду продолжать.

Девушка молчала и не пыталась увернуться. Так и не получив отказа, Сончжэ осторожно приблизился, а круглые и широко открытые глаза Ёну, обращенные к нему, стали медленно закрываться. Мужчина чувствовал, как от волнения трепещут ее веки. Сначала губы жениха и невесты коснулись лишь на мгновение, как бы проверяя друг друга на мягкость, и от влажности их даже начало немного пощипывать. Чтобы сократить дистанцию, Сончжэ склонил голову еще ниже. В этот раз поцелуй оказался крепче и больше напоминал выжигание клейма. Ёну вздрогнула, но тепло губ мужчины тут же погрузило ее в другой мир.

«Ах!» – вырвалось у девушки легкий вздох. Сончжэ только этого и ждал. Он воспользовался моментом и попытался проникнуть еще глубже. Тот, кто увидел бы эти мастерские поцелуи Сончжэ, наверняка убедился бы в искренности его намерений. Под его бешеным напором Ёну начала задыхаться. Это был первый поцелуй в ее жизни, и потому выглядела она довольно неуклюже. Ее неловкость завела Сончжэ еще больше, всей кожей он ощущал возбужденное покалывание.

Уже не чувствуя ног, Ёну стала терять равновесие. Жених притянул ее ближе и крепко обнял. Так ему стало легче направлять ее движения. В душе он надеялся, что она поймет его. Один голос в его голове постоянно повторял: «Прости», а другой, словно принадлежащий какому-то демону, приказывал преодолеть слабость. Сейчас важнее всего защитить Ёну, не время переживать, все ли сделано правильно. На кончике языка невесты Сончжэ чувствовал сладкий