Туал подвел меня к столику, отодвинул стул, когда я присела, наклонился и при муже легким поцелуем коснулся моих губ. Но даже в этой показной небрежности сквозили нотки господства. Словно я уже перешла в его владение, что, скорее всего, так и было.

– Кейси, как я и предполагал, согласилась на мое предложение. – Грациозно откинув полы длинного камзола, Темный Король занял свое место.

Я бросила взгляд на Пола, надеясь увидеть на его лице ревность или хотя бы подобие негодования. Но натолкнулась на довольную улыбку мужчины, сорвавшего куш. И не важно, что за этот куш ему пришлось заплатить телом жены. Она ведь только собственность! Сдал в аренду, потом вернут назад. Вот только со мной такое не пройдет.

Эта игра, в которой я оказалась пешкой, а не игроком, не доставляла мне удовольствия. Поэтому я собиралась поменять правила и занять одну из ведущих позиций. Но для этого пока придется прикинуться глупой овечкой и досконально изучить всех игроков. Начать следует со своего собственного мужа.

Теперь, когда розовые очки любви и обожания с меня сняли, я посмотрела на Пола совсем другими глазами. И то, что увидела, ни капли мне не понравилось.

– Другого я и не ожидал. Кейси у меня умница, поэтому прекрасно видит перспективы такого союза.

– Должен предупредить, что первое время все ее внимание будет полностью принадлежать мне. – Его величество, издеваясь, забивал все больше гвоздей в гроб моей глупой надежды, которая из последних сил цеплялась за семь лет счастливого брака.

– Я понимаю, но поскольку предвыборная кампания будет строиться именно на вашей связи, это даже необходимо. Также хочу заметить, что нам нужно не единожды появляться на публике втроем. Показать, насколько крепок наш союз. – Речи Пола звучали сладко, но отдавались во мне горечью утраты.

Я оплакивала свои иллюзии, которые он с такой легкостью разбил ради собственной выгоды. Рука с силой сжала вилку, а глаза, не отрываясь, изучали аппетитно благоухающее мясо. Желудок, к сожалению, на это зрелище не откликнулся. Еда сейчас занимала последнее место в списке моих желаний.

– Нам играет на руку то, что именно Кейси будет твоим представителем среди людей, – продолжал рассуждать Пол, не отвлекаясь на мое состояние. – Вы уже подписали договор?

– Ах да! Спасибо, что напомнил.

Взмах руки, и на столе материализовалась моя папка с документами. С теми документами, что я оставила на Авалоне, в личной гостиной Темного Короля.

– Я прихватил ее с собой. Ведь мы так и не заключили эту сделку. Но раз сегодня мы достигли взаимопонимания, на что я, честно говоря, и рассчитывал, то стоит сразу разобраться и с этим делом, – ответил на мой вопросительный взгляд его величество. – Ты согласна со мной, Кейси?

Я кивнула, и его глаза неодобрительно сузились.

«Произнеси это вслух. Я хочу услышать подтверждение твоего согласия», – прозвучал в моей голове его властный голос.

Словно Темный Король давал мне последний шанс отказаться от этой авантюры и сбежать. Бросить предателя-мужа, свою работу, наплевать на цели и планы и скрыться так далеко, чтобы он не смог меня найти. Потому что его глаза обещали мне долгую погоню и упорные поиски.

– Я… кхм, – пришлось прочистить горло, так как голос звучал хрипло и сдавленно. – Я полностью согласна на ваши условия, ваше величество.

Как только слова слетели с моих уст, я поняла, что совершила самую ужасную ошибку в своей жизни. Но отступать было поздно. Неожиданно король схватил меня за руку. Я испуганно вскрикнула. Острый коготь расцарапал мою ладонь, на месте пореза выступила ярко-алая кровь. Глядя прямо мне в глаза, он поднес руку к своему лицу и слизал капельки.

– Твоя кровь в моих венах. Я найду тебя, куда бы ты ни скрылась.

Мурашки побежали по коже, а он просто выпустил моментально зажившую руку и потянулся к моим документам. Находясь в некоем трансе, я наблюдала, как Темный Король уколол острым концом ручки палец и наполнил стержень своей кровью. Закругленные линии широких букв на белоснежной бумаге легко сложились в королевскую подпись, и я осознала, что теперь мы на самом деле связаны.

– Стоит отпраздновать это событие, – внес предложение Пол и махнул официанту: – Самого лучшего шампанского, пожалуйста!

Мне его веселье не передалось. Ощущение надвигающихся перемен накрыло с головой, и одновременно золотистая жидкость наполнила бокалы. Механически подняла свой и чокнулась с мужчинами. Звон хрусталя прозвучал для меня как удар колокола, уши заложило. Колючие пузырьки защекотали в горле, неся горечь и оседая где-то глубоко внутри.

Продолжение вечера прошло как в тумане. Я без энтузиазма ужинала и практически не вслушивалась в мужской разговор. Да и смысл слушать, если большую часть вечера Пол делился своими честолюбивыми планами? Неужели раньше я не видела, что он так пленен властью? Почему не замечала, что в каждом его предложении открыто звучит «я» и практически нет «мы»?

Больно осознавать свою оплошность. Но как я могла настолько заблуждаться? Как? Вкуса изысканного блюда я не почувствовала из-за собственных печальных мыслей. Наконец мы расплатились по счету и вышли из ресторана. Все, о чем я мечтала в этот момент – забиться в глубокую норку и навсегда забыть о сегодняшнем дне. Но когда я уже двинулась в сторону вертолетной площадки, меня остановили, мягко схватив за локоть.

– Сегодня ты возвращаешься со мной на Авалон, – приказал Темный Король, и я замерла в нерешительности.

«Что? Уже? Я еще не готова! Я не могу!» – мысленно запротестовала, и мой протест словно бы был услышан, так как захват стал жестче.

– Я хочу скрепить наш союз полагающимся ритуалом. Фаворитка – это официальный титул, а не пустое слово. Его необходимо принять со всеми почестями и по правилам.

– Еще скажи – раком и постанывая! – огрызнулась, не выдержав натиска.

Туал резко развернул меня и дернул на себя. Из груди вырвался потрясенный вздох, а взгляд встретился с темно-фиолетовыми глубинами Мрака.

– Мне нравится твой острый язычок, маленькая леди, но иногда хочется вырвать его и скормить скаартам. – Мои глаза, наверное, расширились от ужаса, так как его лицо тут же стало мягче. – К сожалению, ты не фейри и новый такой же орган у тебя не вырастет. Поэтому с тобой мне придется быть предельно аккуратным. Но одно ты должна усвоить раз и навсегда. Если я приказываю – ты повинуешься. Захочу оттрахать тебя в позе раком при всем моем дворе – так и сделаю. И ты будешь наслаждаться каждой минутой этого процесса. А теперь помаши своему неудачнику на прощанье.

Так же резко, как прижали, меня и отпустили. Словно куклу, он развернул меня лицом к вертолету. Пол уже практически забрался внутрь, спокойно оставив меня на попечение своего нового партнера. Неужели на сегодня для меня недостаточно боли? Неужели Пол недостаточно меня унизил и показал, что я для него ничего не значу? Чтобы в конце вот так, с легкостью, оставить в руках другого мужчины? Зная, что мне придется разделить с фейри ложе, он просто развернулся и ушел.