– Советую полюбить, – буркнул ювелир. – У нас они невысокие.

– Мне говорили.

Бабарский покинул ювелирный магазин, некоторое время шёл вверх по улице, затем резко свернул в переулок, ещё в один, быстро добрался до следующей улицы, по ней дошёл до небольшого сквера, сел на лавочку и приятно улыбнулся подошедшему парнишке.

– Зачем ты здесь?

– Вы знали, что преступность молодеет? – Занди без спроса уселся рядом с Бабарским. – В Абергульфе полно ребят, которые добывают пропитание с помощью оружия.

– Неужели? – вежливо удивился ИХ.

– Журналисты только об этом и говорят, и люди им верят. – Юноша выдержал короткую паузу. – Я наблюдал за вашими переговорами через витрину и понял, что старик хочет вас кинуть, потом понял, что он начал давить. А потом он увидел меня, и я положил руку за пазуху.

К вечеру у воды становилось прохладно, поэтому юноша явился в лёгкой куртке, достаточно широкой, чтобы под ней можно было спрятать пистолет. И даже обрез.

– А ты смышлён.

– Вы это уже говорили.

– Я люблю поболтать, – дружески рассказал ИХ. – Люблю задавать разные вопросы и очень расстраиваюсь, когда не получаю на них ответы. – И сразу же, не позволив Занди вставить хоть слово, повторил: – Зачем ты здесь?

– Я удивился, что вас никто не прикрывает.

– С самого начала было ясно, что я один.

– И едва не слили переговоры.

Первое впечатление о Занди – «смышлён, но не более того» – оказалось ошибочным. Да, юноше не хватало образования, но дураком он не был и очень хорошо оценивал происходящее и читал людей. Из него мог получиться толк.

– Я пригодился.

– Да, ты пригодился, – признал ИХ. – Как рыба?

– Я её продал, пока не испортилась.

– Матушка отказалась готовить?

– У меня нет матушки, – вздохнул Занди. – Умерла при родах. С кем она меня заделала, никто не знал, поэтому до восьми лет я жил у тёти, но потом она решила, что я обхожусь слишком дорого и сдала меня в приют. С тех пор я сам по себе.

Возможно, юноша и состоял в банде, однако чутьё подсказывало Бабарскому, что угрозы со стороны Занди нет. Поэтому, дослушав нехитрую историю, ИХ прокомментировал её очень коротко:

– Врал ты отлично.

– Вы знали, что я вру?

– Конечно.

– И всё равно отдали рыбу?

– Я всегда плачу за услуги.

– Но ведь я врал вам!

– Не в главном, – уточнил Бабарский. – Кроме того, обрати внимание на то, как всё получилось: я отдал тебе рыбу, ты заинтересовался столь щедрым человеком, решил проследить за мной и в результате – помог. Всё на свете имеет последствия.

– Я это запомню, – медленно ответил юноша. – Но ведь я мог и не помочь вам.

– Но ведь помог. – ИХ в упор посмотрел на юного собеседника. – Кроме того, ты уже понял, кто я, и мог бы заработать, сдав серифам.

– Потому что вы – чужак, один из тех троих, которых рыбаки нашли в море.

– Да, – не стал скрывать ИХ. – И я могу быть опасен.

– Вы – умный и ловкий, я думаю, вы – разведчик. Ваши друзья сдались, а вы сбежали, чтобы лучше узнать, что происходит на Траймонго. Вы очень хорошо прикидываетесь своим, но этого мало. Вас ищут. И чтобы не попасться, вам нужно хорошо знать реалии жизни в Садах. Вам нужен я, потому что без меня вас арестуют уже завтра.

«А он неплохо разобрался в ситуации…»

Бабарский был очень опытным разведчиком, поэтому сразу понял, в чём Занди прав: одно дело собирать информацию, маскируясь лишь настолько, чтобы не сильно отличаться от аборигенов, и совсем другое – будучи разыскиваемым местными стражами порядка. Во втором случае без помощи обойтись трудно. Или не обойтись вовсе.

– В чём твоя выгода? – поинтересовался ИХ.

И подумал, что будет сильно разочарован, если юноша попросит заплатить. К счастью, опасения не подтвердились.

– Я хочу увидеть другие миры, – твёрдо произнёс Занди.

– Почему ты решил, что я из другого мира?

– Если бы на Траймонго был ещё один обитаемый континент, его жители приплыли бы к нам намного раньше.

«Совсем не дурак…»

– Но зачем тебе другие миры?

– Мне интересно.

– Смышлён и любознателен… – протянул Бабарский, глядя на юношу совсем другими глазами. – Сколько тебе лет?

– Девятнадцать.

– Я не расслышал.

– Семнадцать.

«Ну что же, способности у него явно есть, так что при должном рвении он сможет нагнать сверстников и получить нормальное образование…»

А в том, что дер Даген Тур окажет поддержку его новому и такому нужному помощнику, ИХ не сомневался – Помпилио умел быть благодарным.

– Ладно. Считай, что мы заключили сделку.

– Договорились, – обрадованно воскликнул Занди, крепко пожимая протянутую руку. – Клянусь, я вас не подведу.

Учитывая, какую плату ему только что предложили, восклицание следовало признать искренним.

– Как мне вас называть?

– ИХ.

– Их?

– Не их, а ИХ. Постарайся не путать.

– Чтобы не путать, я должен понимать, что это означает.

– Иоахим Христофор.

– Тогда не перепутаю.

– Надеюсь.

Они помолчали, а затем Занди тихо сказал:

– Не думал, что договориться получится настолько легко.

– Ты объяснил, чем будешь полезен, назвал цену, и я счёл её приемлемой, – коротко усмехнулся Бабарский. – Сделка заключена, теперь нужно прикинуть дальнейшие действия.

И то, что на Траймонго считалось мечтой или сказкой – полёт на другие планеты, – будет осуществлено. Всё просто – ведь сделка заключена.

Юноша покачал головой и стал серьёзным:

– Хотите вытащить друзей?

– Нет, конечно, они ведь сами сдались.

– Я думал, это хитрый ход.

– Это не хитрый ход, а выбранная стратегия: мои друзья вступают в контакт с властями, рассказывают, кто они и как здесь оказались, и слушают, что им наболтают в ответ. А я собираю альтернативную информацию и нахожусь рядом на тот случай, если что-то пойдёт не так.

– При всём уважении, ИХ, вы не похожи на человека, способного помочь, если что-то пойдёт не так.

– Моё дело – обеспечение и транспорт, – сообщил Бабарский. – Если же что-то пойдёт не так в том смысле, в котором ты подумал, мои друзья сами всё уладят, после чего выйдут на улицу, где их буду ждать я: в машине, с одеждой и документами.

– А вот это похоже на правду, – рассмеялся Занди.

– А зачем мне врать? – ИХ, мягко провёл рукой по сумке. – Теперь скажи, куда повезут моих друзей, если в их историю поверят?

– С ними наверняка захочет поговорить сенатор Радбуд.

– Он здесь главный?

– Да.

– Живёт здесь?

– В столице.

– А где их будут держать здесь?

– Сначала всё равно привезут в управление серифов, – прикинул Занди. – Но если им поверят, то в тюрьме не оставят.

– Уверен, что не оставят. Да он и сам не