мне ты объяснишь? – интересуюсь осторожно, памятуя про запреты и правила, оставленные эльфами вечному цветку.

– Ты должен сам все выяснить… – печально шелестит в ушах, – если расскажем, все поймут, что это мы подслушали. Но помогать будем, и подсказывать тоже. Мы увели твоих пленных из замка, и вернули подвалам прежний вид, до последней пылинки. Они придут проверять…

– Вот оно что, – выдыхаю, осознав, как ловко цветок провел моих недругов, явно уверенных, что найдут в подвале Монтаеззи свидетельства грубых нарушений мной законов.

Следовательно, они все же догадались, где я прячу пленников… или определили по каким-то амулетам. Ну что же, этого нужно было ожидать, раз против меня воюют профессионалы самого высшего уровня. Другим король никогда не позволил бы проверять и обыскивать королевское око. И в таком случае, я знаю только одного из них, идеально подходящего на роль врага, полковника Нолха Дюбота. Именно он командует сыском после того, как Зиновас занял пост главнокомандующего вместо генерала Тродиниона.

Весьма ретивый сыскарь пробился на эту должность года четыре назад, потеснив Саррена Жерада, ушедшего в штаб армии. И я не раз замечал, как враждебно он относится к нам, королевским очам, хотя все дознаватели всегда негласно соперничали с нашей службой, не осознавая, насколько различны у нас сферы действия, права и задачи.

– И куда ты их отправил? – вовремя вспоминаю, что собирался устроить допрос.

– Недалеко от твоей школы есть каменистый холм, – спокойно объясняет цветок, – там когда-то, очень давно стояла крепость. Сейчас даже камней от нее не найти, за века растащили на постройки. А подвалы и темница целы, потому что вход туда засыпало мелкими обломками и мусором. Еще остался тайный проход, когда-то выводивший к реке. Она тоже давно уже изменила русло, а выход из тоннеля завалило обрушившимся сводом. Мы попали туда по своим путям, а для тебя расчистили звериный лаз.

Я понемногу начал понимать, почему он объясняет это так подробно. Не желает, чтобы кто-то назвал нас сообщниками, хотя прежде помогал мне открыто. И значит, тайная война направлена не на одного меня и даже не только на остальных очей. Под прицел попали и древни… и кто еще? Не зря же он намекнул в самом начале, что задеты не только они… а я сначала счел это иронией, совсем упустив из виду неспособность духов шутить.

– Тогда неплохо бы привести туда несколько надежных гоблинов… – бормочу задумчиво, проверяя свои догадки, – чтобы устроили все необходимые помещения. Более современные умывальни, каптёрки для надзирателей, место ля портала и прочие. Не смогу же я один там за всем следить… тем более, раз в чем-то подозревают даже вас, то просто не могут не вспомнить про гоблинов. Ну так пусть их подозрения будут не напрасны, гоблинов я всегда смогу легко оправдать.

– Хорошо, – сразу соглашается мудрый цветок, – назови имена.

– Мне нужно посоветоваться с Сардом. Он лучше знает, кто подойдет. Но сначала отправьте меня в ту темницу… хочу посмотреть, чем еще я теперь владею.

Свет просторной пещеры сменился полумраком узкого тоннеля почти мгновенно. И вместе с ним изменился и мой стул. Теперь подо мной был жесткий обломок каменной глыбы, и тело все сильнее ощущало его холод.

Некоторое время я сидел неподвижно, привыкая к темноте, разбавляемой лишь жидким огоньком свечи, затем поднялся и двинулся в ту сторону, где горела в древнем бра вторая такая же свеча.

И не ошибся, чем дальше, тем шире и чище становился тоннель. А еще непривычно сер, не хватало густых зарослей мха и цветущих плетей. Ну да, древней же никогда здесь «не было».

Интересно, чего они так боятся? В чем можно обвинить могущественных существ, никогда и ничего не попросивших у людей?

Или это снова какой-то запрет эльфов, постаравшихся предусмотреть все возможные в жизни ситуации? Но во всех случаях я им искренне благодарен, впутывать в эту странную, необъявленную войну верных друзей из службы очей мне абсолютно не хочется. Хотя каждый из них с готовностью ответит на зов и незамедлительно придет, отложив все свои дела, стоит мне намекнуть, с чем пришлось столкнуться. Вот только я сам не готов подставлять их под удар, ведь неизвестно, что приготовил враг на такой случай. И на какие пакости он вообще способен.

После восьмой свечи тоннель резко свернул влево и уперся в старинную кованую дверь. Она порядком проржавела и запылилась, но отворилась от легкого толчка и без скрипа. А сразу за ней начиналась лестница, круто ведущая вверх.

Через каждые сорок ступеней я попадал в грубо вырубленный в камне коридор, в который выходили двери камер. От десятка до трех. И так пять этажей, потом пошли склады, чуланы и различные мастерские. Целый подземный город, чудом уцелевший от разграбления. И расположенный на моей земле. Это обстоятельство неимоверно меня веселило, ковен все свои накидки сжует от зависти.

Смотреть, как спят мои узники я не стал, попросил духов вернуть меня в школу. Предстоял разговор с Сардом и я заранее огорчался. Отрывать его людей от стройки казалось кощунством.

Зеленый путь вынес меня на крыльцо, и пришлось немного постоять с прикрытыми ладонью глазами, привыкая к солнечному свету.

– Хозяин! – крик идущего ко мне привратника заставил убрать от лица руку, – к вам женщина пришла. Ну, такая…

Он провел рукой вокруг своей головы, изображая явно не шляпу и я усмехнулся.

– Беловолосая?

– Да.

– Скажи ей что мне некогда. Пусть идет домой.

От проходной донесся грохот и женский крик и мы, не сговариваясь, бросились туда.

Обогнав Фирна, пролетаю проходную и выскакиваю на широкие ступени главного крыльца. И сразу вижу стоящую в пяти шагах от него Клариссу, сердито отрясающую пыль с темного платья.

– Кто позволил ставить на двери такие заклинания?

Этот вопрос, заданный прокурорским тоном, непременно вверг бы любого в смятенное состояние и заставил просить прощения и лепетать объяснения. Даже меня, если бы я не был знаком с ней много лет и не знал всех ее уловок.

– Воспитанные люди спокойно ждут, пока им откроют или ответят, – парировал я холодно, – а не пытаются проникнуть на чужую территорию с помощью магии.

– Я ждала!

– Недостаточно. Я занят, и не могу скакать козликом к воротам каждый раз, как какому-нибудь бездельнику захочется со мной поболтать. Иди домой, не мешай работать.

– Но Грег! – возмутилась наставница, видя, как я разворачиваюсь к ней спиной, намереваясь уйти, – ты даже не спросишь, ради чего я трачу энергию на порталы?

– Нет. Мне не интересно.

– Ине хочешь поговорить?

– Некогда.

– Даже если у меня очень серьезные сведения, касающиеся