- Он не знает, кто мы?

- Откуда? Ну, меня он видел, но, конкретно я ему ничего не говорил. А в наших делах он явно ничего не сечёт. По слухам он, конечно, может какую-то прикидку сделать, но это всё приблизительно, и даже очень.

- Видишь, что получается? Человек он абсолютно левый, на нас никак не завязан. Шиза и ещё одного менты убирают, а этого оставляют себе, раскручивают и вешают всё на него.

- Ну, пусть будет так. Возьмём его на недельку к себе, пооботрётся немного, войдёт в колею. А там …

- Ты к нему больше не ходи. Вот, пускай Шиз его завтра сам и обрабатывает.

- Ну, это понятное дело. Я Шиза сам накачаю, чтобы он не сильно при нём язык распускал. Чем меньше этот недоношенный будет знать, тем лучше.

- Работать он будет в паре с человеком, которого мы решим отдать. А Шизу скажешь присматривать за ними. Ему это понравится. Он любит чувствовать себя главным.

- Лады, - сказал Бита. – Значит, проблему решили.

- Одну да. Теперь пойдём к Красавчику, посмотрим, как наша проблема с Хасаном. Как бы она не перекрыла все остальные.

Судьба делала очередной крутой поворот в относительно спокойной и гладкой судьбе Жени Желтицкого. С неумолимой быстротой из законопослушного гражданина он превращался в уголовника.

Звук продолжался.

Женя вспотел, высох и взмок опять. Капля пота сорвалась с кончика его носа и полетела вниз, в бесконечную пустоту.

Кто-то вошёл в квартиру и закрыл дверь. Желток, находившийся в туалетной комнате с выключенным светом, услышал неясные шорохи, видимо, человек раздевался, а затем лёгкие шаги. Судя по всему, это вернулась хозяйка квартиры.

Оцепенение Жени длилось всего несколоко секунд, а затем сменилось бешеной жаждой деятельности. Сыграла свою роль мощная доза адреналина, хлынувшая в кровь.

Первой мыслью было оглушить хозяйку, и побыстрей уносить отсюда ноги. Но, это уже всё. Это - преступление. Она даст его описание милиции, его начнут разыскивать по всему городу и, в конце концов, найдут. Можно было подкрасться незаметно и ударить сзади, но, всё равно, начнётся шухер, обнаружат посыльного, который не заходил ни в одну из квартир, вахтёрша опишет его, результат тот же. Кроме того, Женя ни разу в жизни не бил человека, а тем более женщину. Он даже не знал, сможет ли совершить подобное. В последний момент сдадут нервы, руки откажутся повиноваться, и всё. Опять - то же самое. Носите передачи.

Женя оглядел туалетную комнату, ставшую как бы норкой в той мышеловке, в которую он угодил. Телефон! Позвонить «01», вызвать сюда пожарную команду, воспользоваться суматохой, скрыться? Не пойдёт. В доме явно есть пожарная сигнализация, которая сейчас сигналов тревоги не подаёт, внешних признаков пожара тоже никаких, да и хозяйка впускать их в квартиру явно не будет, откроет им дверь, скажет, что всё в порядке и привет. Отпадает.

Женя опять метнулся к двери. Ему казалось, что дыхание, выходящее сиплыми рывками из его груди, слышно по всей квартире. Балкон! А что если, пока хозяйка будет находиться в другом конце квартиры, выбраться на балкон и спуститься вниз? Нет. Не подходит. Женя представил себе дом со стороны двора, когда он изучал месторасположение интересующих его квартир. Балконы шли большими полукругами, и расстояние между этажами было более чем значительным. Пожарных лестниц Женя не видел. Для того, чтобы перепрыгнуть с верхнего балкона на нижний, требовались навыки акробата. Малейшая оплошность, он соскользнёт вниз, и пиши пропало. В лучшем случае – переломы, в худшем – инвалидность. В любом разе – интерес милиции обеспечен. Тут Желток представил, какой ажиотаж это вызовет у находящихся на улице и во дворе людей, и его замутило. Он покачал головой. Нет! Не подходит.

В это время раздались шаги, женщина шла к туалету. Женя замер. Или даже не замер, а окаменел. Сердце перестало биться, лёгкие – дышать, мгновенно высох пот, и прекратилась дрожь в руках и ногах. Больше всего Жене сейчас хотелось слиться с полом или стеной, умереть, не существовать вообще, не быть ни тут, ни в каком другом месте, только бы не слышать звука этих неотвратимо приближающихся шагов. Для приговорённого стук сапог палача по доскам эшафота, наверное, звучит так же.

Шаги поравнялись с туалетной комнатой и, не задерживаясь, проследовали дальше. Женщина шла на кухню.

Раздался дверной звонок. Взвинченные нервы Желтка сдали, и он чуть было не заорал дурным голосом. Он чудом удержался от этого в последнюю секунду. Хотя, может быть, здесь и таилось его спасение. Шедшая открывать дверь женщина, поравнявшись с туалетом и услышав над ухом подобный вопль, могла бы умереть на месте от разрыва сердца, открывая тем дорогу Жене к свободе.

В прихожей раздались голоса. Голоса были мужские, если не считать хозяйки. Всё! Это конец. Женя понял, что он пропал. Муж с кем-то вернулся домой. Это могло произойти только с Желтицким! Именно в тот день и в тот час, когда Женя находится в этой квартире, собираются все члены семьи, да ещё и гости, в то время, как она должна быть абсолютно пуста. Это уже не случай, это судьба! Желток проклял всё и стал подумывать о том, чтобы выйти из своего убежища и сдаться на милость хозяев.

Голоса раздались ближе. Мужчины передвигали что-то тяжёлое. Судя по всему, их было трое, причём Женя вдруг обнаружил, что голоса мужа среди них не узнаёт. В прихожей раздались ещё голоса, на этот раз двух человек. Вокруг кипела какая-то непонятная Желтку деятельность.

Он начал напряжённо прислушиваться. Общая картина стала ясна минуты через три. Мужчины были грузчиками и заносили в комнаты только что привезённую мебель и детали обстановки. То, что хозяева переехали сюда сравнительно недавно, это ещё полбеды, но то, что мебель они решили покупать именно сегодня – такого удара от жизни Желток не ожидал!

Женя стоял и ждал, когда кто-нибудь откроет дверь и увидит его, находящегося здесь в полной темноте и в крайне двусмысленном положении. И, когда он подсчитывал, сколько минут пройдёт, прежде чем это случится, внезапная мысль пришла ему в голову. Хозяйка сейчас была либо в прихожей, либо в одной из дальних комнат. Голоса грузчиков доносились из комнаты, находящейся рядом с Женей.

Резким движением он сорвал с рук перчатки и спрятал их в карман. Затем взял висящее возле рукомойника полотенце и, мысленно перекрестившись, спустил воду из сливного бачка. Делая вид, что вытирает только что вымытые руки, Женя вышел из туалета, и заглянул в комнату, где находились грузчики.

- Та-ак, - протянул он. – Ага. Я смотрю, вы часть уже занесли.

Мужики в это время ставили на попа какой-то громоздкий предмет в заводской упаковке. Они синхронно подняли головы. Предмет глухо стукнул о пол.

- Осторожнее, - строго заметил Женя.

- О, - подал голос самый молодой из грузчиков. – Хозяин появился.