Сделав всю порученную им работу, Вовка с Александром снова играли в «бродилку». Вот уже несколько дней они топтались на месте, погибая от козней злобной колдуньи, которая не желала отдавать им волшебную скрипку.

Вдруг они услышали, как Александра зовет Владимир, а спустившись в столовую, увидели гостя. Это был дед Матвей – старик, доживающий свой век в родной деревне. Он выглядел взволнованным, и ясно было, что ему не терпится поделиться какой-то важной новостью.

– И вот что я вам скажу, – начал он рассказ. – Сижу я нынче утром, как обычно, на своей завалинке. День-то погожий, весна, птицы поют, солнце кости старые греет. Красота! Вдруг вижу, по зимнику[3]едет какой-то незнакомый автомобиль. Я пригляделся – машина точь-в-точь, как в фильмах про бандитов, джип «мерседес» называется. Что, думаю, за мафия к нам пожаловала?

– Ну почему сразу мафия, Матвей Егорыч? – засмеялся Владимир. – У меня тоже джип, хоть и не «мерседес».

– А ты не перебивай! – осерчал старик. – Я еще не все рассказал! Вылез из этого «мерседеса» парень и спрашивает, где, мол, здесь жил Ефим Ведьмин. Я прикинулся глухим и давай дурака валять, чтобы выведать, зачем ему Ефим-то наш понадобился. Я сразу смекнул, что не Ефим ему нужен, а Сашка наш! На всякий случай сказал, что нет у нас никакого Ефима. Ну я же не соврал. Это врать – грех, а если не говорить правду бандитам, то это ведь не грех? – И дед Матвей с надеждой поглядел на Владимира.

Владимир посмотрел на Александра:

– Ну что, Сань, ты по этому поводу думаешь?

– Думаю, что либо из агентства ищут, либо все-таки подал на меня заявление чиновник, об которого я телефон разбил.

– Ну и что делать будешь?

– А ничего не буду. Если найдут, значит, такая судьба – получай, дебошир, по заслугам. А если не найдут, значит, спасибо деду Матвею.

– И что дальше было? – обратился Владимир к деду.

– А то, что расспрашивал он, как до Новой Трёшки дойти. Ну, тут я ему подробно рассказал, как дотуда добраться. Пущай идет! – захихикал старик.

– А что это за Новая Трёшка? – удивился Александр.

– А ты что, не знаешь разве? – Дед Матвей стал серьезным. – Заколдованная она, Новая Трёшка. Потому оттуда народ весь и сбежал, а новый селиться не хочет. Даже дачники там долго не задерживались.

– Интересно! И что в ней такого, что оттуда весь народ сбежал?

– А я не знаю. Знаю только, что прóклятое это место, а в подробности не вдавался. – Дед Матвей поднялся и собрался уходить. На прощание он сказал Александру: – Ну, я тебя, внучек, предупредил. Уж не знаю, чего ты там, в городе, нагородил, но надеюсь, что не настолько ты грешен, чтобы тебя бандитам отдать.

– Да это скорее не бандиты, а наоборот, милиция, – усмехнулся Александр.

– И где ето ты видел милицию на «мерседесах»? – хихикнул дед Матвей и пошел домой.

Когда Владимир проводил старика до калитки и вернулся, Александр с неподдельным любопытством начал допрашивать его, что это тут за таинственная деревня неподалеку существует.

– Да она уже и не существует, – сказал Владимир. – Так, несколько домов догнивают. Вот когда мы с тобой по Трёшке на велосипедах катались, вот тогда она еще существовала.

– А почему же мы про нее ничего не слышали? Про все окрестные деревни знали, а про нее – нет.

– Хотя на карте она отмечена. – Владимир достал из шкафа карту области. – Вот смотри. И даже дорога туда есть. Только в реальности ее так буреломом завалило, будто специально кто-то деревья рубил и на дорогу складывал.

– Ты там был?

– Нет. Хотели мы однажды с Галиной сходить туда, да она на первой же коряге ногу вывихнула. Пришлось вернуться. А потом все некогда было. Так и не собрались больше.

– Слушай, Вовка! – У Александра заблестели глаза. – Давай сходим туда как-нибудь!

– Ты представляешь себе, – покачал головой Владимир, – что такое десять километров по бурелому?

– Ну неужели страшнее, чем километр по минному полю? – засмеялся Александр.

– Может быть, и страшнее. Знаешь, почему оттуда люди ушли?

– Ну так я же весь внимание, давай уже рассказывай! – И Александр поудобнее устроился на полу возле камина.

Деревня Новая Трёшка была основана по приказу партии и правительства совсем недавно. По сравнению со старой Трёшкой, которая, по мнению краеведов, стояла на своем месте еще задолго до церковного раскола, новая была просто младенцем.

(Кстати, те же краеведы считают, что раньше Трёшка называлась Отрёка, от слова «отрекаться», потому что сюда выслали нескольких богатых раскольников. Но и до этого здесь неизвестно сколько времени существовало некое поселение. Говорят, что на этом месте археологи пытались проводить раскопки, но после того как они нашли первые образцы, приказом партии раскопки запретили как «бесперспективные».)

Новую Трёшку основали как лесодобывающий комплекс. Завезли туда отсидевших уголовников и уголовниц, которым некуда было податься после освобождения, построили несколько бараков и дали план: кубометры леса.

Да только вот незадача: никак не могли новоиспеченные вольные люди без кнутов да надсмотрщиков план выполнять. Женщины все тут же в декрет ушли, а мужики запили. Начались дебоши да драки, пришлось половину пересажать обратно в тюрьму, а оставшаяся половина потихоньку вымерла или уехала.

Но глава района на этом не успокоился. Было принято решение возить туда работяг вахтовым методом.

Сначала все шло хорошо, но потом начались какие-то необъяснимые явления, сильно тормозившие работу. То есть сами по себе явления были легко объяснимы, но их количество превышало все статистически допустимые масштабы. То деревом лесоруба накроет и все кости ему переломает, то бензопила вдруг взбесится и пальцы своему владельцу отрежет, то ни с того ни с сего у трактора топливный бак взорвется.

В первое время все это пытались называть несчастными случаями, затем возникло подозрение о саботаже и вредительстве. Для «галочки» посадили нескольких «врагов народа» из бригадиров, но проблемы на этом не прекратились, а только преумножились.

Выяснилось, что большинство рабочих, которые еще не отказались ездить сюда вахтами, серьезно больны. Одним еще повезло – всего лишь острый ревматизм, другие получили страшный диагноз «рак».

Решили обследовать место счетчиком Гейгера. Установили, что радиоактивный фон немного завышен, но не более, чем в среднем на Урале. На всякий случай «ответственные работники» предложили свернуть заготовку леса в этом месте в связи с аномальными природными условиями. В ответ тогдашний секретарь КП района устроил небывалый скандал под лозунгом «Мы не должны ждать милости от природы». Угрожая исключением из рядов партии, он обязал своих подчиненных любой ценой взять эти самые милости у природы силой. Когда его угрозы достигли апогея, внезапно наступила мертвая тишина, и природоборец, схватившись за сердце, начал медленно оседать на пол. Диагноз «обширный инфаркт» закончил мученический путь деревни Новая Трёшка. Жителей расселили по соседним деревням и оставили проклятое место в покое.