– Я побледнел? Разве? – Александр потрогал щеку, заросшую щетиной. – Да, до сих пор стыдно, что подсел на компьютерную игрушку, как пацан.

– А чего стыдиться? – усмехнулся Владимир. – В детстве-то у нас не было таких игр, имеем право сейчас душу отвести.

– Ты что, тоже? – робко улыбнулся Александр.

– И я, и Галина… Только Маша и Даша у нас этим не балуются.

– Почему?

– А не изобрели еще клавиатуру для игры в четыре руки, – засмеялся Владимир.

– Но я как-то слишком сильно увлекся, чуть совсем не свихнулся из-за этого принца.

– Значит, ты очень азартный человек.

– Да уж. Значит, к компьютеру меня больше не подпускать. А то я всю свою жизнь проиграю.

– А неужели не хочется пройти игру до конца? – хитро улыбнулся Владимир.

– Да избави нас от лукавого! – Александр перекрестился. – Не издевайся, искуситель.

– Легко быть праведником, когда тебя не искушают, – прищурился Владимир. – А ты попробуй, не отказывая себе в житейских радостях, вести гармоничную жизнь. Не залипай в болоте азарта, но используй его для развития.

– Ты это к чему?

– Ты так и не ответил: хочешь поиграть?

– Ну конечно хочу, – сознался Александр. – Правда, сейчас уже не так, как раньше, но нет-нет да задумаюсь над разгадкой этого лабиринта.

– Ну так пойдем поиграем?

Александр засомневался. Вновь застучать по клавиатуре компьютера и увидеть, как бегает мультяшный принц, было очень заманчиво. Но он дал себе слово, что больше никогда… Нарушить обещание?… Ну а если один только разок, последний?…

Наверное, именно так говорил каждый игрок, перед тем как промотать все свое состояние за карточным столом или на тотализаторе.

Александр покачал головой:

– Нет. Я не буду.

– Да пошли, – толкнул его в плечо Владимир, – это же не игра на деньги, ты ничем не рискуешь.

– Слушай, – разозлился вдруг Александр, – а тебе зачем? Вот тебе зачем надо, чтобы я снова залип в этом проклятом замке? Вот я никак не могу понять, почему, если мужик завязывает пить, то все непременно потчуют его «последней» рюмочкой! Если женщина садится на диет у, все бегут к ней в гости с тортиком! Если я говорю «не хочу», тебе-то зачем меня разубеждать?!

– А это интересный вопрос. Действительно, зачем мне? – Владимир задумался.

Александр тоже задумался. Уже сам факт того, что людям зачем-то хочется искушать друг друга запретными делами, был интересен.

Первым молчание нарушил Владимир:

– Я чувствую, что ты этого хочешь. И это желание – оно как бы фонит, оно просит: «Освободи меня». Ведь если желание под запретом, это не значит, что его нет. Ты хочешь, но боишься и маскируешь свой страх ложным «не хочу». Ведь если ты скажешь правду, если ты скажешь: «Я боюсь», то я пойму. А ты врешь, что не хочешь, при этом глаза твои просто умоляют: «Ну уговорите меня! Снимите с меня ответственность за мое решение, чтобы потом мне было кого обвинить в моей неудавшейся жизни».

– Значит, – подхватил Александр, – если я испытываю страх, «запирающий» мое желание, то окружающий мир любой ценой помогает мне его увидеть и впоследствии реализовать. Страх – это ведь сигнал об опасности. Так? А в данном случае какая опасность? Залипнуть! Значит, надо не запрещать себе играть, а научиться контролировать свой азарт. Правильно?

– Другой вопрос, – продолжил Владимир, – почему один «залипает», а другой нет? Генетическая предрасположенность? Свойство характера? Ведь если понять причину «залипания» и устранить ее, то и азарт контролировать не придется, тем более что контролировать его не так-то просто. Ведь как показывает история, за карточными столами сгорело в России больше состояний, чем на пожарах.

– Ну что же. Ты прав. – Александр встал. – Пойду поиграю. Встречусь со своим страхом, взгляну ему в лицо… Н у, если что, не дайте пропасть, выдерните вилку из розетки!

– Можно? – Александр заглянул в комнату и только после этого постучал.

Вовка-младший делал уроки.

– К-конечно! – искренне заулыбался он.

– А за компьютер можно? – робко спросил Александр, переминаясь на пороге.

– Можно, – неуверенно сказал Вовка, – только пока я уроки д-делаю, а п-потом сам буду играть.

– Замечательно! – Александр обрадовался, что есть подстраховка от «залипания», и включил компьютер.

Загрузив свой уровень игры, он сначала немного «побегал» по виртуальному городу просто так, восстанавливая автоматизм в пальцах.

И вот наконец с замиранием сердца он «подошел» к старинному замку, у которого есть вход, но нет выхода. Пока нет.

Немного помедлив (наверное, принц в это время молился), Александр дал команду войти. Тяжелые ворота со скрипом открылись, приглашая в темноту огромного зала, заросшего паутиной и пылью, где ждали многочисленные ловушки и привидения.

Александр услышал за спиной сопение Вовки.

– Что, интересно?

– Ага. А я на т-третьем уровне застрял и никак не могу п-п-пройти через б-болото.

– Да ну? Там же легко!

– К-конечно, легко, когда ты уже на ч-чет-вертом! А сам-то сколько сидел на этом болоте?

Александр улыбнулся. Да. Пару дней он на болоте промучился. Не удивительно, что у ребенка не хватает терпения, чтобы пройти дальше.

– Ну что, пошли?

– П-подожди. – Вовка взял Александра за плечо. – Я з-знаешь к-какое правило для себя придумал?

– Какое?

– Я п-придумал, что у меня есть только одна жизнь. Как только умру – все, б-больше не играю до следующего дня. Так сразу становится интереснее. Ког-гда т-ты знаешь, что у тебя т-только одна жизнь, н-начинаешь относиться к ней очень ответственно. А к-когда знаешь, что хоть сотню раз умрешь, все равно снова в-воз-родишься, то и бегаешь по замкнутому к-кругу и в рез-зультате т-только время т-тратишь. Вот я, когда придумал д-для себя это п-п-правило, сразу начал вперед проддвигаться, а до этого б-барахтался на вт-тором уровне.

– Любопытная идея, – отметил Александр. – Вот мы ведь только один раз живем, поэтому не лезем в разные ямы, если не знаем, что там. А тут… Яма? Прыг в нее – и выбраться не можешь. Зачем прыгал?

И приняв новые правила, он осторожно вошел в замок.

Александр отлично помнил, что его ждет в этом заброшенном заколдованном замке. Вот сейчас, стоит ему только подойти к столу, из темного угла на него кинется белое прозрачное привидение. Принц легко, несколькими ударами меча разрубит туманного призрака на несколько частей и ненадолго выведет его из строя.

На столе лежит карта замка, которую, очевидно, привидение и охраняет. Взяв ее, принц пойдет по мрачным коридорам искать ключ от центральной комнаты, в которой заперта волшебная флейта, необходимая ему для того, чтобы расколдовать принцессу.