Тия улыбнулась:

– Ты обо мне заботишься.

Хелена была с ней, когда ее помолвки оканчивались крахом, помогала Изабелле следить за домом и отцом, пока Тия пробивала себе путь наверх в семейном бизнесе. Хелена сглаживала непростые ситуации, выступала посредником в конфликтах между Моррисонами и Эштонами.

А сегодня она оберегала Тию, пока та совершала очередную ошибку.

– Мне нужно поговорить с Флинном.

Хелена нахмурилась:

– Ты уверена? Сейчас?

– Да. Пока смелость меня не оставила.

– И что ты ему скажешь?

– Все.

Хелена пристально посмотрела на нее и кивнула:

– О’кей. Я позову его. Подожди его в библиотеке, идет?

– Идет.

В библиотеке царила полутьма. До Тии донесся звонкий смех Хелены:

– Она на ногах с рассвета! Она волнуется относительно завтрашнего дня. Я отправила ее спать, так как она зевала, не переставая. Все-таки, невеста должна хорошо отдохнуть перед свадьбой, как вы думаете?

Сколько раз Хелене за сегодняшний вечер пришлось лгать, защищая ее?

Дверь библиотеки распахнулась.

– Тия? – спокойно, как всегда, спросил Флинн. – Ты здесь?

Тия выступила на освещенное место и попыталась улыбнуться:

– Здесь.

Флинн закрыл дверь, затем повернулся к ней:

– С тобой все в порядке? Хелена сказала, что ты хочешь поговорить со мной. Я бы пришел раньше, но наши гости…

– Да, гости, извини. Мне следовало, по крайней мере, попрощаться с ними.

– Где ты была? – поинтересовался он. – Хелена всем говорит, что ты легла, но, если честно, ты не выглядишь усталой. Ты выглядишь… Даже не знаю…

Тия стиснула зубы. Конечно! Волосы растрепаны, платье измято, макияжа нет. Жалко, что в библиотеке нет зеркала, чтобы оценить ущерб… И проверить, исходит ли от нее сияние, которое ей всегда придавал фантастический секс с Зиком.

Она надеялась, что нет. Вряд ли мужчина обрадуется блеску в глазах своей невесты, зная, что причина этого не он. Даже если этот мужчина – Флинн, который не любит ее.

– Я была на террасе, – сказала Тия. – С Зиком.

– Но Хелена сказала… – Лицо Флинна окаменело. – Она солгала. Что происходит, Тия?

– Мне… мне нужно тебе кое о чем сообщить. – Тия сжала спинку кожаного кресла, ее пальцы впились в обивку. – Думаю, тебе стоит сесть.

– Тогда и тебе тоже. – Когда она заколебалась, Флинн добавил: – Ну же, Тия, ты выглядишь так, словно вот-вот грохнешься на ровном месте.

Тия обошла кресло и села, сразу пожалев об этом: дурацкая настольная лампа, которая едва освещала библиотеку, светила ей прямо в лицо. Другая лампа осветила лицо Флинна. У нее возникло ощущение, что они находятся в комнате для допросов.

– Ну, – сказал Флинн, – я слушаю.

Наверное, стоило сначала выпить. А еще лучше – не уходить с ужина и заново переписать события этого вечера…

– Восемь лет назад, – начала она, – Зик просил меня уехать с ним.

– Почему?

– Потому что мы любили друг друга.

Только факты, какими бы болезненными они ни были. Это единственный способ заставить Флинна понять, что случилось сегодня вечером.

Флинн поерзал:

– Наверное, стоило захватить виски.

– Да. Прости.

– Итак, ты не поехала с ним. Почему?

– Потому что… – Это тайна Хелены. Что делать? Тия решилась на полуправду. – Хелена нуждалась во мне. Ей было всего шестнадцать. Я не могла ее оставить.

– А если бы Хелена не нуждалась в тебе?

Вопрос на миллион долларов.

– Не знаю. – Нет, она знала. В сердце. – Мы с Зиком… мы слишком разные. Сейчас особенно.

– О’кей, – согласился Флинн. – Но какое отношение это имеет к сегодняшнему вечеру?

Краска залила щеки Тии, ее сжигал стыд.

– Я переспала с Зиком сегодня вечером.

– На террасе? И любой мог увидеть? – Брови Флинна поползли вверх. – Это… это совсем на тебя не похоже.

Она растерянно заморгала:

– Это все, что тебя волнует?

Флинн вздохнул.

– Тия, я не идиот. Как только Зик вернулся, я сразу понял, что между вами есть незаконченное дело. Я учился в университете, когда он уехал, поэтому не знаю всех подробностей. Но когда я увидел вас вдвоем… Не могу сказать, что вам удавалось что-то скрыть.

Тия сглотнула вставший в горле ком:

– Ты меня ненавидишь?

Флинн улыбнулся. Улыбка была нежнее, чем она того заслуживала, и к глазам Тии подступили слезы.

– Нет, конечно. Послушай, мы оба знаем, что вступаем в брак не по любви. Мы еще не женаты, поэтому условие о верности не вступило в силу. Говоря откровенно, если у тебя появились сомнения и вопросы, я предпочитаю, чтобы это случилось сейчас, а не через год.

– Но… но как быть?

– Это тебе решать. – Флинн откинулся на спинку кресла, внимательно глядя на нее. – Тебе надо определиться, чего ты хочешь, Тия. Если ты уверена, что будешь счастлива с Зиком, мы пойдем к нашим отцам и отменим свадьбу. Но если ты хочешь получить от жизни то, что мы запланировали – бизнес, семейную поддержку, детей и все остальное, тебе придется забыть о Зике и завтра выйти за меня замуж.

Тия смотрела на Флинна. Она ждала другого. Чтобы выбор был сделан за нее, чтобы ее убедили, что она поступает правильно. Чтобы подсказали ей верные ответы этого теста.

Но Флинн ничего не советовал, не помогал ей. Бесчувственный!

– Это должен быть твой выбор, Тия, – сказал он.

Хуже всего было то, что Флинн прав.

– Приятель!

На террасу вышла Хелена. Ее лоб прорезала озабоченная морщина.

– Да, у меня все нормально. – Он похлопал по сиденью качелей. – Не хочешь присесть? Твоя сестра не допила шампанское.

Но Хелена осталась стоять. Прислонившись к перилам, она протянула руку к бутылке.

– Там все в порядке? – поинтересовался Зик, хотя на самом деле ему хотелось спросить: «Где Тия? Как все воспринял Флинн? Когда она вернется?».

– Да. – Хелена передала бутылку ему. – Кто разъехался, кто ушел к себе. Тия с Флинном в библиотеке, разговаривают. Твой отец в кабинете, а Изабелла и папа пьют бренди в гостиной.

О чем они разговаривают?

Хелена подняла брови:

– Папа с Изабеллой? Даже страшно подумать.