Он покачал головой.

— Я не хочу больше ни с кем встречаться. Я совершенно не понимаю женщин.

Ноэль рассмеялся.

— Похоже, наш супермен влюбился. Я думал точно так же, прежде чем решился сделать Кайле предложение.

— Не говори глупостей.

— Это ты говоришь глупости, — серьезно сказал Ноэль. — Почему ты отказываешься признавать очевидные вещи.

— Может наконец вернемся к делам? Или ты теперь новый психолог компании?

Ноэль ухмыльнулся в ответ. Растерянность Мэтта его забавляла.

— Брось, Мэтт. Ты же понимаешь, о чем я. Первый раз в жизни я видел, как ты дубасишь кого-то из-за женщины. И не просто кого-то, а бывшего приятеля.

— Не могу разделить твоего восторга по этому поводу.

— Просто это очень на тебя не похоже, — невозмутимо продолжил Ноэль. — Обычно ты всегда сдержан и хладнокровен.

Мэтт провел рукой по волосам.

— Значит, я изменился. За сегодняшнее утро я еще не прочел ни одного газетного заголовка. Похоже, мой профессионализм дал трещину. — В его голосе прозвучали горькие нотки.

Мэтт годами работал над собой, создавая образ преуспевающего, расчетливого, хладнокровного бизнесмена. И теперь все пошло прахом.

— Обычно все считали, что главный сорванец в нашей семье я. Но я с удовольствием передам тебе пальму первенства, — задел его Ноэль.

— Премного благодарен, — Мэтт шутливо раскланялся.

Ноэль серьезно посмотрел на брата.

— Лорен очень подавлена.

Перед глазами Мэтта тут же возникло ее лицо, ее глаза, наполненные болью и гневом…

— Знаешь, я понимаю, почему ты за нее дрался. Я бы и сам был не прочь повеселиться с такой куколкой.

Мэтт сжал под столом кулаки.

— Ты женат, Ноэль. Забыл?

— Но ты ведь нет. — Заметив, как напряглось лицо брата, Ноэль поднял руки, словно защищаясь. — Только не надо набрасываться на меня с кулаками. Я видел, каким сокрушительным может быть твой удар правой.

Когда Ноэль ушел, Мэтт откинулся в кресле, размышляя над их разговором. Неужели он действительно влюблен в Лорен? Сейчас ему очень не хотелось думать об этом. Ведь вслед за воспоминаниями о Лорен приходили другие, менее приятные мысли.

Все это время Мэтт свято верил, что поступил правильно, отговорив Паркера от свадьбы. Он ни разу не усомнился в верности своего поступка. Но сейчас он понял, что двигало им в тот вечер.

Лорен.

Как давно он хотел заполучить эту женщину, обладать ею?

Всегда.

Мэтт задумчиво разглядывал документы на столе. Почему он никогда об этом не задумывался?

Лорен учила его, что общение является ключом к взаимопониманию. Но готова ли она узнать об истинных намерениях Мэтта?

— Все кончено.

Они сидели в ее кабинете, куда Лорен вызвала секретаршу и подругу на срочное совещание. Кэтрин не разделяла уныния подруги.

— Посмотри на происходящее с другой стороны. Из-за тебя подрались два холостых преуспевающих парня, не последние люди в городе, между прочим. Любая женщина в Бостоне мечтала бы оказаться на твоем месте. Так что теперь рейтинг компании поползет вверх. От желающих отбоя не будет.

— Пока нет отбоя от журналистов. Все хотят, чтобы я рассказала о субботнем происшествии.

— Вот тебе еще один плюс, — улыбнулась Кэтрин. — Бесплатная реклама. К тому же ты заполучила потрясающего мужчину.

Лорен не могла поверить своим ушам.

— Кэтрин, ты меня вообще слушаешь? Целое утро она рассказывала подруге обо всем, что произошло в субботу в отеле. И вот, пожалуйста!

— Ты о том, что Мэтт отговорил Паркера жениться на тебе? — уточнила Кэтрин. — А сама-то ты хотела бы сейчас оказаться замужем за Паркером? Судя по тем выражениям, которыми ты описала вашу встречу, я в этом сильно сомневаюсь.

— Неужели ты не понимаешь, что произошло? Как можно так снисходительно относиться к предательству?

— Парню, который готов дарить тебе бриллианты, многое можно простить.

Господи, как она забыла! Конечно, после того, что произошло, Лорен не могла оставить у себя украшения, которые подарил ей Мэтт.

— Я верну ему колье и серьги.

Кэтрин несколько секунд недоуменно разглядывала начальницу, затем покачала головой.

— Ты вернешь украшения?

— Верну.

— Ты шутишь!

— Напротив, я серьезна, как никогда.

— Ты же не вернула Паркеру обручальное кольцо. Хотя между вами все было кончено раз и навсегда. А сейчас ты готова вернуть Мэтту подарки и так легко его отпустить?

Лорен не понравилось, как Кэтрин произнесла последнюю фразу.

— Давай разберемся. Во-первых, Паркер не просил, чтобы я вернула кольцо. К тому же я понятия не имела, где он находится.

— Не припоминаю, чтобы Мэтт потребовал вернуть украшения, — не сдавалась Кэтрин. — Или я что-то пропустила?

Но Лорен было не остановить.

— Во-вторых, — продолжила она. — Отношения закончились. Я не хочу ничем быть ему обязанной.

— Мне кажется, что его чувства к тебе очевидны, Лорен. Иначе зачем ему утруждаться и делать тебе подарки? Тем более такие.

— Может, он просто усвоил кое-что из наших уроков.

Кэтрин покачала головой. Упрямство, с которым Лорен не желала признавать очевидные вещи, начинало ее раздражать.

— Тогда зачем он рисковал своей репутацией, участвуя в твоем показе?

— Он всего лишь шел к достижению своей цели, — горько заметила Лорен.

— Да, и его целью была ты. Он даже пригласил тебя домой, а потом…

— А потом явился ко мне, чтобы… — Лорен запнулась на полуслове.

Она не рассказала Кэтрин о той ночи, разумно полагая, что ей ни к чему об этом знать.

— Чтобы на практике опробовать все то, чему ты его научила, — закончила за нее Кэтрин.

— Я не хочу это обсуждать.

Сколько раз за сегодняшнее утро она произнесла эту фразу? Десять, двадцать, сто? Почему все лезут к ней с расспросами: журналисты, клиенты? Вот теперь и собственная секретарша.

Кэтрин встала.

— Полагаю, если этот парень приложит некоторые усилия, ты его простишь?

— Пока его шансы на прощение равны нулю.

— Но… — начала было Кэтрин. Ее взгляд упал на папку, которую Лорен держала в руках все это время, и Кэтрин подошла к столу поближе. — Что это?

Она наклонилась и прочла надпись раньше, чем Лорен успела перевернуть папку.