– Лэр Тацу. – Если Логан и считал, что у главного интригана Ойя – а может, и не только Ойя – не бывает случайных встреч, то промолчал. Наоборот, вполне приветливо улыбнулся и протянул руку для пожатия. – Давненько не виделись.

– И правда. Спокойная в этом году выдалась осень, – все так же лучась довольством, ответил на рукопожатие начальник Магического Сыска.

– И не говорите. – Капитал галантно поцеловал руку Лакни, чем заслужил кокетливую улыбку.

– Сержант Нго. – Джейко отвесил поклон коренастому серьезному мужчине – с заместителем руководителя «бобров» он был давно знаком – и повернулся к третьему господину.

Логан, следуя правилам приличия, представил их. Незнакомец оказался именно тем, кем сыщики и предполагали. И в его узких, жестких, как у любого военного, глазах не отразилось никакой радости от встречи с представителем одной из Правящих Семей. Скорее, даже наоборот. Впрочем, чего-то подобного Тацу и ожидал. Если бы Нго был интересен Семье или мог бы считаться одним из ее приверженцев, то Джейко его, несомненно, знал бы. Люди в таких званиях редко могли позволить себе такую роскошь, как независимость… пусть даже просто политических взглядов. К тому же Тацу – известные противники любых военных действий – были горячо нелюбимы большинством армейских. Хотя несколько мужчин этой Семьи все же выбрало именно военную стезю.

Джейко, однако, порой удивляла эта нелюбовь военных к его роду, ведь при всем своем неприятии боевых действий Тацу всегда радели за сильную, хорошо оснащенную армию. Хотя бы потому, что, имея явное преимущество в войсках, намного легче быть убедительным.

– Как поживаете, генерал?

– Вполне-вполне. Приятно порой окунуться в жизнь за пределами военного лагеря. Давненько я не навещал своего племянника.

Сержант покивал головой, а начальник Магического Сыска невольно подумал о том, что оборотни-Змеи, Ящерицы не отличаются особо пылкими родственными чувствами. Впрочем, в Нго было явно еще много разной крови понамешано.

– Как вам Ойя осенью?

– Признаться, холодно. Вроде и солнце светит, а вот как-то зябко уже.

– Да, наверное. Вечерами особенно. Вы, наверное, к более теплой погоде в это время привыкли?

– Есть такое. Как тут племянник живет, не понимаю. – Мужчина казался добродушным, немного простоватым, если бы не глаза. Равнодушные оценивающие глаза, словно через узкие бойницы смотрящие на мир.

– Мне нравится. Я тут родился и вырос. И в этом году осень вполне теплая. Бывает и похолоднее. – А вот сержант при общем сходстве с родственником все же разительно от него отличался. И казалось, что в лучшую сторону. Правда, возможно, тут дело было в том, что младшего Нго они знали уже много лет, а вот малознакомым людям ни Джейко, ни Лакни не имели привычки доверять.

– Да-да-да, бывает и похолоднее. Маги-погодники, правда, и сейчас не очень щедры на добрые слова. Я слышал, еще с неделю побудет тепло, а потом и подмораживать начнет. Вы, кстати, к нам надолго, генерал?

– О нет, еще немного побуду и поеду.

– У дяди под командованием несколько полков, целая армия фактически, как тут надолго отлучишься? – не мог не похвалиться сержант.

– Ну-у… скажешь тоже. Целая армия! Армиями я еще не командую.

– И все же для нас честь, что вы посетили Ойя, – улыбнулся Логан. – Не так часто мы видим тут кого-то с юго-восточных границ. Да еще человека с таким высоким званием.

– Говорят, цкарцы совсем зарвались. Как думаете, генерал? – ненавязчиво вступила в беседу Лакни.

– Цкарцам давно пора задницы надрать, простите, дэлэ, за грубость.

– Ах, ничего-ничего. – Улыбка красных губ. – Сама так считаю. Да и все вокруг. Так ведь, дэлы, лэр?

Мужчины кивками и возгласами выразили разную степень согласия.

– Цкарцы когда-нибудь доиграются, – очень убедительно и проникновенно произнес Тацу. – Последняя их провокация – просто верх наглости.

– Да-да-да, долго это будет продолжаться? – поддержала его девушка.

– Это будет продолжаться до тех пор, пока мы наконец не наберемся храбрости и не ответим ударом на удар, – ожидаемо ответил генерал. – Только наши все тянут.

– Политики? – захлопала глазами Лакни. Пикантность вопроса состояла в том, что родственники присутствующего здесь Тацу были как раз одними из тех, кто «тянул».

– Да не только, – буркнул генерал. – Если хотите знать мое мнение, то цкарцам и на этот раз все сойдет с рук.

– Я слышал, армия на юго-востоке получила известную самостоятельность, дабы прекращать подобное на корню, это как-то помогает делу? Как считаете, генерал? – отпивая из бокала, уточнил начальник Магического Сыска.

– Не так уж сильно, как могло. Но, впрочем, довольно об этом. Сегодня бал, и я в гостях у моего любимого племянника, – он похлопал того по плечу, – так что давай оставим такую неприятную тему, как цкарцы, для другого времени.

– Полностью с вами согласен. Цкарцы – тот еще народ, чтобы рассуждениями о них портить такой замечательный…

Некоторое время небольшая компания усердно ругала имперцев – Цкар за последнее столетие успел достать всех своей агрессией, глупостью и… мощью. В Эсквике его просто на дух не выносили. И облить грязью Империю считалось чуть ли не хорошим тоном. Ходила даже шутка, что, если вы не знаете о чем говорить, рассуждайте о погоде и ругайте Цкар.

– О, а вот и погодники, – вдруг ухмыльнулся Тацу. – Лэрэ Маери, идите к нам!

Женщина в сопровождении своей помощницы как раз следовала мимо.

– Вы не поверите, только что говорили о вас. – Джейко улыбнулся в лучших традициях порядочных мальчиков. – Правда ли говорят, что нам скоро ждать холодов?

Роко Маери немного странно покосилась на мага.

– Холода должны быть. Все же не жаркое лето, а переменчивая осень, – молвила она. – Другое дело, когда они – холода – придут.

– И чего же нам ожидать? – Судя по его виду, Логан явно считал, что его втянули в какую-то игру, но никак не мог понять в какую.

– Точно вам, дэл Вэрл, не скажу, – покачала головой Роко. – Все решится… – Она явно собиралась продолжить – «в эти выходные»: коли будет солнечно, то наступит бабье лето, а коли нет, то и можно забыть о тепле до весны. Эта была давняя и веками проверенная примета. Однако женщину прервали.

– В эти выходные, – словно задумавшись, произнес Тацу. Взгляд его темных глаз, до этого бродивший по толпе, вдруг сосредоточился на волшебнице. – Не так ли, лэрэ Маери?

Под пристальным взором волшебница не сразу смогла ответить.

– Да, именно так, – взяв себя в руки, произнесла она наконец. А Джейко в это время боковым зрением смотрел на генерала. Но в его лице ничто не дрогнуло. Впрочем, Ящерицы и их потомки всегда славились своей невозмутимостью. А вот магичке слова Тацу явно показались с двойным дном.