потом и в нее, после чего, пробормотав что-то похожее на извинения, растолкал их и протиснулся дальше.

Может быть, она и не ошиблась насчет первого.

Убедившись, что больше никто не собирается в них врезаться, она повернулась к Чезаре:

— И часто тут так?

— Ты о чем? — не понял тот.

— Ну толпы такие, — пояснила Яна.

— Это разве толпа? — ухмыльнулся Чезаре, — Вот когда чтобы дойти с Палатина до Форума час нужен — это толпа. А это так. Небольшой затор.

Краем глаза Яна заметила, что Стан наконец-то перестал крутить головой, как вертолет лопастями и направился прямо к ним. Из-за окружавшей толпы сделать это было не так просто, но он справился, и тут же без обиняков требовательным тоном заявил:

— Чезаре, ты достал темнить. То ты на каком-то непонятном языке как на родном шпаришь, то дорогу знаешь и местность узнаешь. Теперь толпы еще какие-то между Палатином и Форумом, которых в принципе не может быть, потому что это исторические памятники, откуда там толпы? Шрамы еще эти. Ты. Кто. Вообще. Такой?

Мария, по всей видимости, обладала уникальным талантом влезать в разговор только тогда, когда о ней все напрочь забывали — иного объяснения тому, что она решила вставить свой саркастичный комментарий именно сейчас, Яна не видела:

— Удивительно, что мы вообще смогли затормозить, — сказала она с кривой ухмылкой на лице, — Стан, ты что, всю тормозную жидкость выпил?

Яна непроизвольно ухмыльнулась. Похоже, не одной ей в голову лезли всякие бредовые догадки.

Чезаре на мгновение замялся, но быстро пришел в себя, протянул Стану руку и сказал:

— Гай Юлий Цезарь.

Челюсть Стана упала куда-то вниз, и на жест он не ответил. В повисшей вокруг их небольшой компании тишине негромкий голос Джузеппе прозвучал как взрыв:

— Гай, я не понял, мы вскрываемся? — один вопрос — и все внимание тут же оказалось приковано к нему, — Эй-эй, ничего настолько же шокирующего, — он поднял руки открытыми ладонями вперед в сдающемся жесте, — Джузеппе Кароцца, доктор философии, профессор кафедры античной истории университета Ла Сапиенца. И, до того, как вы спросите — да, я все знал с самого начала.

Все части паззла в одночасье стали на свои места.

Командир (Альберт III)

Ожидание тянулось невыносимо долго.

Вытяжка постепенно справлялась с заволакивающим кабину пилотов дымом. Панели светились зеленым, обозначая, что все системы корабля в порядке, но чертов комм никак не хотел сигнализировать о входящем звонке от группы высадки.

Сидевшая в кресле второго пилота Натали, под стать обстановке, хранила гробовое молчание, а сзади раздавались гулкие шаги не находившего себе места Стива.

Шел пятый час бесконечного ожидания, — и переживания уже сошли на нет. Никаких сил на них просто не оставалось.

— Да что с ними там случилось?! — воскликнул Стив, — Может они разбились к чертям собачим, и мы ждем призраков?!

— Стив, успокойся. Ты не хуже меня знаешь, что Мик вернулся и готовит шаттл к следующей высадке, — резонно заметил Ал.

— Тогда почему они молчат?!

— Откуда я знаю?

— Может быть, наберем их? — робко предложила Натали.

— Этот дебильный квантовый коммуникатор работает или на прием, или на широкополосную передачу, — раздосадовано отозвался Ал, — У меня что-то нет желания орать на всю вселенную «вот они мы, посмотрите! Посмотрите повнимательнее!». Черт его знает, что здесь случилось.

Стив бессильно зарычал и, судя по частоте шагов, нарастил амплитуду. Натали закопалась лицом в свои ладони.

Когда проклятый диод наконец-то загорелся, и комм издал звук звонка, Ал был готов расцеловать его, его производителя и заодно всех присутствовавших в кабине.

— Ну что у вас там? — нажав на кнопку приема, он сразу перешел к делу. К черту все формальности.

— Эм, Ал, это Стан, — голос на той стороне звучал четко, но как-то растерянно, — В общем, я не знаю как тебе и сказать. Тут такое дело… Ты только не подумай, я трезвый, мы все здесь трезвые и…

— Да хватит уже тянуть кота за яйца! — раздраженно рявкнул Ал, — Говори как есть.

— В общем мы в Риме.

— Ну? — недоверчиво переспросил Ал. Тон Стана вызывал смутные подозрения, но он все-таки продолжил, — Давайте тогда, идите в агентство космонавтики, свяжитесь с космопортом, пусть уже дадут нам разрешение на посадку. Держать связь будем через тебя.

Повисла пауза, прерываемая только тяжелым дыханием Стива и нераспознаваемым тихим шумом со стороны Стана.

По спине побежали непрошенные мурашки.

— Нет, ты не понял, — наконец отозвался Стан, — Мы в древнем Риме.

— Чего? — Ал нахмурился.

Трезвые все? Почему-то в это слабо верилось.

— В древнем Риме мы, говорю! — голос Стана звучал раздраженно, — И, если ты там крутишь пальцем у виска, делай это пожалуйста как-то погромче, я уже подумал, что мы сигнал потеряли.

— Стан, вы обкурились там все что ли? — Ал пропустил его подколку мимо ушей, — Какой к чертям древний Рим?

— Да чтоб его! Была бы в этой штуке видеосвязь, я бы тебе показал. Мы как будто в исторический фильм тут все попали. Но это еще не все.

— Не все? — переспросил Ал, нахмурившись еще сильнее.

Что там еще? Динозавры бегают? Роботы-клоуны с Альфа-Центавры начали полномасштабное вторжение и расстреливают всех конфетти?

— Помнишь состав нашей группы высадки? — неожиданно спросил Стан.

— Я не могу помнить того, чего не знал, — парировал Ал, — Натали? — он обернулся к старшей бортпроводнице.

— Да-да, я их знаю, — отозвалась та.

Алу не было нужды передавать ее слова — она сидела достаточно близко к комму.

— Помнишь там были два итальянских типа, Чезаре и Джузеппе? Так вот, у одного из них фальшивая фамилия в билете, а второй… — Стан замялся.

— Ну?! — поторопил его Ал.

— В общем, они оба утверждают, что второй — Гай Юлий Цезарь. И что самое страшное — я им, похоже, верю.

Ал нервно хохотнул. Нет, градус этого бреда выходил за все возможные границы.

— Стан, ты идиот? Они или долбанутые, или разводят тебя как лоха.

С другой стороны комма раздавалась какая-то возня — и голоса, слов которых Ал разобрать не мог. Когда возня прекратилась, к нему обратился уже другой голос:

— Это Джузеппе. Я… Понимаю, в это невозможно так просто поверить, но я и не прошу. Слушайте, я оставил в каюте ноутбук. Черный, марка Tevli. Не помню, где именно он лежит, но… — он на несколько секунд замялся, — У вас же есть база данных со сканами паспортов пассажиров?

Вопрос был неожиданным.

— Есть, — отозвался Ал, не понимая, куда он клонит.

— Отлично, отлично. У меня на ноутбуке есть одна статья. Я вам объясню, где ее искать. Просто