«Надо его сдать в приют, не тянуть больше. Или попробовать вывесить объявление в Интернете – отдам кота в добрые руки, совершенно бесплатно. А кот красивый, еще очень молодой, наверняка найдутся желающие на него! Есть же люди, которые умеют обращаться с животными, и им не в тягость вытирать лужи и собирать осколки от разбитой посуды…»

* * *

Был бы рядом Черный, Марс вряд ли попал бы под колеса машины. Или отвратительно пахнущие, грохочущие и ревущие железные чудовища настолько коварны, что ни одному, даже самому опытному коту с ними все равно не справиться? И их внезапное появление ни за что не предугадаешь?

Как бы то ни было, но Марса сбила машина. В последний миг, поняв, что опасность слишком близко, юный кот попытался увильнуть от несущегося на него чудовища… И почувствовал удар, подбросивший его высоко в воздух.

Что случилось потом? Марс словно выпал из реальности. Да, он чувствовал, как его несли куда-то, он слышал голоса рядом, ощущал прикосновения человеческих рук, но его гордое кошачье сознание отказывалось смириться. Ведь столько раз избегал гибели, сколько раз спасался, а тут – оплошал…

Очнулся Марс в человеческом жилище, чужом и незнакомом, рядом с чужой женщиной. Опасна ли она для Марса? Стоит ли ждать от нее подвоха? Вот о чем забеспокоился кот, едва открыв глаза. Ведь весь его опыт, пусть и небольшой, говорил о том, что людям особо доверять нельзя. Даже если от них и не исходит агрессии, хорошего тоже не жди. Вот как в случае с Алевтиной… Марс тогда думал, что нашел свою спасительницу, а на самом деле попал в ловушку!

…Женщина, находившаяся сейчас рядом с Марсом, была очень молода еще. И очень одинока – об этом говорило отсутствие других запахов рядом с ее основным запахом. Люди, которые были неодиноки, всегда носили за собой шлейф дополнительных ароматов… Наличие партнеров противоположного пола, детей, родителей, братьев и сестер, постоянно живущих рядом, – все это можно было прочитать, вдохнув в себя ауру, витающую вокруг любого человека.

«Одна. Незлая вроде», – сконцентрировав все органы чувств на женщине, первым делом определил Марс, едва придя в себя. «А что за квартира? Можно ли здесь жить?» Есть ведь места, из которых хочется бежать – настолько они пропитаны тревогой и страхами… Марс снова принюхался, прислушался, чутко ловя те невидимые колебания, которыми было наполнено помещение. По крайней мере, здесь, на кухне, атмосфера вполне благоприятная…

Женщина заговорила, называя кота по имени, потом дала Марсу пить и есть. Если бы отшибленный бок не болел, то было бы совсем хорошо!

Потом женщина ушла, и Марс основательно исследовал квартиру. Обошел все, обнюхав каждый сантиметр пространства. А вдруг какая-нибудь Сущность прячется за углом? У Сущностей ведь нет запаха, они не живые и не мертвые… Не заметишь этакую гадость, и – ага… Или где нехорошая Тень бродит?

Марс нашел две Тени. Под диваном в большой комнате бегала Тень мыши. Как она тут оказалась? Загадка. Марс помнил, что Тени такого рода появлялись только тогда, когда животное при жизни сталкивалось с какой-либо сверхъестественной Сущностью. Но эта Тень была неопасна – наверное, оказалась последней в цепочке перевоплощений. Марс даже поиграл бы с Тенью мыши, если бы здоровье и настроение сейчас позволяли. Но не до того. Потом, быть может. Да, и в спальне бродила еще одна Тень, но на этот раз – человека, женщины. Чужой, из соседней квартиры за стеной. Эти Тени, насколько уже мог убедиться Марс, что людей, что животных, были довольно бестолковы. Бродили где угодно, пугали. Бр-р, неприятно.

Марс зашипел на Тень женщины, и та, точно опомнившись, всплеснула бесплотными, прозрачными руками и просочилась обратно за стену, где, вероятно, и находилось ее постоянное местожительство.

Словом, квартира после обхода Марса была чиста и пригодна для проживания.

Марс собирался вновь прикорнуть (надо же было восстановить свои силы!), но тут вернулась хозяйка квартиры. Разумеется, Марс побежал скорей проверять – где была, что принесла, все ли в порядке? За любым живым существом всегда следовал шлейф из запахов. Эти запахи рассказывали о том, в каких местах человек (или кот, или еще кто) побывал, кто с ним рядом ходил… Своего рода новости.

Марс принялся обнюхивать сумки, обувь хозяйки. По каким дорогам она ходила, кто еще по тем же дорогам пробегал – подробно расшифровывал Марс идущую от вещей информацию. Пока информация свежая, пока запахи еще не стерлись, так интересно узнавать об окружающем мире.

Да, кстати, насчет котов понятно, а вот как люди обмениваются новостями, ведь у них совершенно не развито обоняние?..

Но Марс не успел развить свою мысль. Хозяйка квартиры, до того казавшаяся Марсу вполне приличным человеком, вдруг начала проявлять агрессию совершенно на пустом месте. Раз – и какие-то недобрые нотки зазвучали в ее голосе, резкими стали движения.

Марс шарахнулся от женщины. Та – метнулась за ним, вселяя в кота все больший ужас. Чего она хочет от него?!

Скоро стало ясно, чего. Марса запихнули в воду, намылили… Неприятно, некомфортно. Самое главное – зачем? После таких процедур стирается вся информация, самого себя неприятно нюхать!

Марс возмущался во весь голос, убедившись в который раз, насколько коварны и опасны бывают люди.

Прав был Черный, убеждая Марса замкнуть Защитное поле на себе и стать свободным – от людей, от других котов, от всего живого мира!

Надо было рвать когти из этого дома. При первой возможности – бежать!

Дальше было только хуже. Хозяйка обдувала Марса горячим воздухом из неприятно шумящего агрегата, потом больно расчесывала. Сухой корм оказался невкусным, уж лучше бы опять дала того фарша! Да и лоток она поставила не там, где Марс хотел. Не в той комнате, не на том месте. Прямо на виду! Это ведь неприятно, делать свои дела у всех на виду. Никакого понимания о приватности у этих людей…

На следующий день, к счастью, злая и глупая женщина ушла.

Марс провел день в свое удовольствие. Повисел на шторах, поиграл с Тенью мыши, исследовал кухонные шкафы, изучал свое отражение в зеркале. А свое ли оно? Черный, например, считал, что нет смысла обращать внимание на отражения. А Марс был с этим не согласен. Да, на первый взгляд тот Рыжий, что сидит там, в зазеркалье, надежно отгорожен плотной поверхностью, сквозь которую ни Марс не пробьется в мир Рыжего, ни Рыжий не сможет пролезть в мир, который принадлежит Марсу. Но кто знает – вдруг, в один «прекрасный» день, Рыжий вылезет из своего зазеркалья и начнет чинить Марсу какие-нибудь неприятности?

Поэтому, всякий раз пробегая мимо зеркал, Марс с неудовольствием наблюдал за Рыжим. Жизнь показала, что всегда следует быть начеку!

А еще Марс сидел у двери и прислушивался, принюхивался к тому, что творилось снаружи. Где-то рядом жила собака. И это тоже не могло не раздражать!

* * *

Настя в начале седьмого вышла из офиса, думая только о том, как бы поскорее избавиться от кота. Кто же знал, что делать добрые дела – окажется занятием столь хлопотным и неприятным? «Психолог недоделанный… Хотела хорошей в собственных глазах выглядеть, не посмела выбросить бедную животинку. Ну и получай теперь по полной! Что там этот зверь за день в квартире натворил, даже думать страшно!»