что это только легкое запугивание. Рассчитывает на простачков. Но мы ведь не такие? – он весело взглянул на помощницу.

Она сидела молча, первый ужас на ее лице после прочтения записки постепенно исчез, уступив место некой решительности. Она взяла новую сигарету и прикурила. Ее движения были нервными, но твердыми. Уже более уверенно сказала:

– Да, мы не можем сдаться под его напором. В конце концов, есть еще и полиция.

– Ни в коем случае, Мартина. Мы никогда ее не игнорировали, но сейчас еще не тот момент, когда мы должны прибегнуть к помощи полиции. Все только начинается.

– Что ты намерен делать?

– Помнишь, я говорил тебе, что мы должны помочь психопату выбрать новую стриптизершу?

– Помню. Расскажи подробнее, что ты имеешь в виду.

– Сейчас ночной клуб "Фантазия" лишился, по сути дела, двух стриптизерш. Ему, безусловно, требуется замена. Наша задача ввести в клуб новую стриптизершу, которая будет не менее яркой, чем Моника Фишер. Но она будет работать на нас и выведет нас на психопата. Если он еще появится в клубе, то обязательно клюнет на "нашу" стриптизершу. Это что-то вроде рыбной ловли "на живца".

– Ты предлагаешь найти девушку, жизнь и здоровье которой намерен подвергнуть нешуточному риску?

– Постараемся свести этот риск к минимуму. Девушке будет обещано достойное вознаграждение. Лео Фишер готов оплачивать непредвиденные расходы, – Макс на секунду задумался. – Ну да, девушка должна обладать неким мужеством.

Мартина резко возразила:

– У меня таких кандидаток нет.

– Не торопись, Мартина. Надо подумать. Как иначе подобраться к психопату? У тебя есть другие предложения? Как видишь, на его угрожающем послании нет обратного адреса. – Макс снова хохотнул, но Мартина оставила это без внимания и продолжила вполне серьезно:

– Я бы еще походила по другим ночным клубам. Вдруг наш психопат засветился и в других клубах? Ведь он ищет постоянно новых впечатлений.

– Это вполне возможно. Но я не представляю, сколько это займет времени и будут ли там с нами вообще разговаривать. Все твои знакомые закончились, а у меня их там нет. Разве мы можем себе позволить тянуть время, когда Моника Фишер в опасности? Только "на живца".

– Нет у меня для тебя живцов, – еще раз резко повторила Мартина.

Макс задумался, потом сказал:

– А если ты поговоришь с этим итальянцем из "Диаманта" по душам?

– Что ты имеешь в виду?

– Он знает там всех стриптизерш. Не исключено, что у какой-то из них есть конфликт в клубе. Например, с коллегами или начальством. И она не прочь перейти в другой клуб. Единственное условие – кандидатка должна быть красоткой во всех смыслах.

– Они там все ничего.

– У нас особый случай. Времени мало, и клиент должен запасть на нее с первого раза.

– Ты забыл сказать, что кандидатка должна быть согласна на наши условия сознательно идти на риск.

– Безусловно, так, Мартина. Я забыл еще сказать, что психопат не должен ее знать. А вот это уже сложнее.

Мартина пожала плечами:

– Не уверена, мой сыщик, что все твои условия выполнимы. Но я попробую.

– Уж попробуй, Мартина. Нет у меня пока другого варианта.

21

Будучи еще подростком, Эмма Майер начала задумываться над тем, чем займется в жизни. Мысли были самые разные, но имели один общий признак – дело, которым займется Эмма, должно приносить солидный доход. Она выросла в небогатой семье, где мать постоянно что-то выкраивала из скудного заработка отца, чтобы ее Эмма выглядела в классе не хуже других. Многие из этих других – считала Эмма – купаются в роскоши благодаря их отцам-предпринимателям. Вот, например, у Кристы отец имеет магазин, а родители Пауля вместе содержат ресторанчик. При этом, разумеется, о невидимой стороне предпринимательской деятельности девочке-подростку никто не рассказывал. Ей был неведом тот непрерывный труд, который в итоге принес сверкающий на солнце мотоцикл Паулю и самую крутую кинокамеру Кристе. Ей казалось, что все это возникает по мановению волшебной палочки. Для этого достаточно лишь обзавестись собственной фирмой, а потом все завертится автоматически.

Подруги смеялись, когда слышали от Эммы Майер, что она хочет иметь свое дело. "Зачем тебе это?" – спрашивала, например, Криста и добавляла: "Ты у нас такая красивая. Шла бы в артистки."

Следует отметить, что бог в самом деле наделил Эмму красивым лицом и стройной фигурой, но при этом забыл хотя бы о каких-нибудь талантах, необходимых артистке. Поэтому Эмма практично решила, что карьера артистки – это не про нее. Правда, она слышала, что раскручивают и бесталанных, но для этого нужны деньги и связи. У родителей Эммы не было ни того, ни другого. Так что вариант с собственной фирмой представлялся единственно возможным.

Она не продолжила учебу после окончания школы, а сразу окунулась в "предпринимательскую" жизнь. Сначала у нее был киоск, где она продавала косметику из товарных остатков, скупаемых по дешевке в крупных фирмах. Дело шло неплохо, но таких киосков становилось все больше и однажды Эмма вынуждена была признать, что не выдерживает конкуренцию. С грехом пополам киоск был продан, и на вырученные деньги она занялась сетевым маркетингом, в котором – слышала она – многие стали очень успешными бизнесменами. Товар был все тот же – косметика. И это было правильно, ведь она уже имела опыт работы с этим товаром. Но что-то в самой схеме сетевого маркетинга не отвечало характеру Эммы. Здесь требовались упорство и терпение. Если каким-то упорством Эмма и обладала, то терпения у нее не было совсем. Ей хотелось всего и сразу. По желаемым ценам товар не продавался, а по условиям бизнеса Эмма должна была закупать его постоянно. Она была уже завалена товаром, а деньги для закупки нового закончились. Она залазила в долги, и неизвестно, чем бы все закончилось, если бы она не послушалась совета школьной подруги свернуть этот вид бизнеса. Подруга тогда сказала, что если Эмма не покончит с этим, то останется даже без трусов. Эмма продала весь товар по дешевке. При этом ни о какой прибыли она уже не смела даже думать. Денег едва хватило, чтобы рассчитаться с долгами.

Так однажды Эмма Майер стала свободной, в том числе от денег. Их просто не было. Надо было как-то жить. И речь уже шла не о жизни, полной роскоши. На повестке был вопрос об элементарном выживании. Как-то раз Эмма болталась по блошиному рынку, где прощупывала почву, можно ли как-то жить с этого бизнеса. Товар, которым торговали здесь, относился к категории так называемого "секонд хенда". Это подкупало, потому что требовало мало денег для вложения. Но Эмма уже