«Как она там? Куда ее забрали стражники? Жива ли она?»

Луна всхлипнула, а потом, не сдержавшись, разрыдалась. Волки, услышав плач, тут же присоединились и, задрав морды, завели свою печальную, полную тоски песню. Эти пронзительные звуки рвали душу, и девочка заплакала еще сильнее. Лежа на холодном полу пещеры, она чувствовала себе бесконечно несчастной. Но постепенно ей почему-то стало легче. Девочка уже почти не вздрагивала, волчий вой превратился в тихое поскуливание, мысли путались, и она наконец погрузилась в беспокойный сон.

Луна сквозь сон почувствовала, что кто-то дышит ей в ухо. Не открывая глаз, она сладко потянулась. Ей было так удобно – мягко, тепло, уютно, будто дома в собственной постели. Рядом вовсю сопела Анита. Да не просто так, а музыкально, с каким-то тонким присвистом. Прямо заслушаться можно. Луна улыбнулась.

«Вот расскажу ей, что она храпит, ни за что не поверит. Обязательно станет спорить и доказывать, что это неправда».

Во сне сестра положила на девочку руку, которая почему-то была такой тяжелой, что мешала дышать. Луна собиралась скинуть руку – и вдруг все вспомнила.

«Какая Анита? Ее же забрали стражники. Но кто же здесь?»

Девочка замерла и изо всех сил зажмурилась. Ей казалось, что с закрытыми глазами она как будто в большей безопасности.

«Может, мне померещилось и тут никого нет?» – с надеждой подумала она.

Чуть двинув рукой, Луна нащупала густую шелковистую шерсть. Кто-то фыркнул, завозился, устраиваясь поудобней, и храп возобновился.

Девочка в ужасе приоткрыла глаза. Рядом с ней, задрав лапы кверху, блаженно спал вчерашний волк, тихо поскуливая во сне.

«Вот это я влипла», – подумала девочка и, приподнявшись на локтях, огляделась.

В небольшой пещере, куда она вчера практически провалилась, в разных позах, сладко посапывая, валялись остальные волки.

«Раз-два-три-четыре-пять!» – затаив дыхание, сосчитала Луна, чувствуя, как на затылке начинают подниматься волосы.

Сердце бешено колотилось. В довершение всего девочка заметила, что прямо у нее на животе уютно устроился маленький волчонок. Он-то и был источником богатырского храпа и своей тяжестью давил на нее.

Луна лихорадочно пыталась придумать, что делать. Дальше притворяться спящей – не вариант. Может, волки разозлятся, когда проснутся? Лучше сбежать сейчас, пока все спят. Но как?

Предрассветный полумрак потихоньку рассеивался, уступая место яркому утреннему солнцу. Времени на обдумывание не оставалось. Надо было срочно выбираться из пещеры. И при этом никого не потревожить.

Луна попыталась аккуратно переложить волчонка на пол, под бок старшему волку. Не тут-то было… Едва она его приподняла, как он возмущенно заскулил и завозился. Девочка, боясь его окончательно разбудить, замерла. Волчонок тут же успокоился и снова громко захрапел. Несмотря на страх, Луне было очень приятно держать его на руках.

Маленький, упитанный, темно-серого цвета, с небольшим топорщившимся хохолком на голове, он выглядел бесконечно трогательным и очаровательным. Вокруг глаз волчонка была светлая обводка, как будто природа пошутила и надела на него очки в белой оправе. Он смешно сопел и морщил нос, почесывая его передней лапкой. Зевая, волчонок так широко раскрывал пасть, что она даже немного хрустела. А еще он просто виртуозно храпел. Ну как такого бояться? Он был совсем не страшен, и Луна боялась даже не волчонка, а ужасных рассказов охотников, которые когда-то читала.

Оставив попытки переложить волчонка на пол, Луна прижала его к себе и, переступая через взрослых волков, стала на цыпочках пробираться к выходу. Но когда до спасительной свободы оставалась лишь пара шагов, первые лучи солнца упали прямо на мордочку волчонка. Луна попыталась прикрыть его глазки рукой, но не успела. Малыш зажмурился, засопел, заурчал, сладко потянулся прямо у нее на руках и резко распахнул глаза. Луна замерла. Волчонок глядел на нее и всей своей мохнатой мордахой излучал дружелюбие. Пасть оскалилась в подобии широкой улыбки, а шершавый язычок облизал державшую его руку.

– Тяв! Тяв! – сообщил он.

– Тише, тс-с-с-с-с! – прошептала Луна, испуганно косясь на спящих волков.

– Тяв! Тяв! Тяв! – звук стал еще громче.

– Да тише ты! – цыкнула на него девочка, выбегая из пещеры.

Выскочив на небольшую площадку, она торопливо огляделась в поисках пути к отступлению. Потом поставила отчаянно возмущавшегося волчонка на землю и приготовилась взобраться на большой камень. Но тут позади раздался шум. Откликаясь на зов самого младшего, вся стая уже была на ногах. Девочка оглянулась и увидела, что окружена волками.

Луна замерла. Казалось, что жизнь тоже остановилась, застыла на месте. Хотя на самом деле все было по-прежнему. Птицы голосили во все горло, сверчки стрекотали в траве. Но Луна слышала только глухие удары своего сердца.

«Бум-бум-бум», – колотилось оно.

Девочка не сводила глаз с волков. Те спокойно сидели, вывалив из пастей мокрые языки. Хвосты колотились о землю, поднимая пыль. Они не нападали, не угрожали, а наоборот, всячески показывали свое мирное настроение. Луна молча смотрела на волков, не зная, что предпринять. К такому Анита ее точно не готовила.

Неожиданно вожак отделился от стаи, приблизился к девочке и низко склонил голову.

– Что это значит? – удивилась Луна.

Вожак осторожно подошел еще ближе и, припадая на передние лапы, снова наклонил голову.

– Ты что, хочешь, чтобы я тебя погладила? – девочке казалось, что она спит или бредит.

– У-у-у-у, – тихонько проскулил волк и закивал массивной головой.

Луна с опаской протянула руку и погладила огромного волка между острыми ушами. Тот ткнулся в ее ладонь мордой, требуя еще. Осмелев, она потрепала его за ухо, наслаждаясь мягкостью шерсти. Волк в ответ облизал ей руки. Другие волки тут же обступили их. Они крутились у ног Луны и виляли хвостами, как большие собаки. Та всех гладила, пока волчонок не начал требовать внимания, ухватив ее острыми зубками за штанину.

– Ах ты маленький, – ласково сказала Луна и почесала розовое пузо.

Волчонок с наслаждением задрал лапки и тихо заурчал.

– Что же с вами делать? – спросила она. – Мне надо дальше идти, вы меня пропустите?

Луна могла поклясться, что волки прекрасно поняли, о чем она говорит. По крайней мере, в ответ они дружно кивнули. Девочка приободрилась, опустила волчонка на землю, еще раз погладив по животику, и бодрым шагом вышла на тропинку. Волки чуть поодаль следовали за ней.

Тропинка, по которой она взбиралась в гору, была устлана прошлогодней хвоей, которая полностью заглушала шаги. Луне казалось, будто это не она, а хищный зверь на мягких лапах крадучись идет вперед. Тропа поднималась все выше, дул теплый ветерок. Подниматься было легко и приятно.