– Нисколько не сомневаюсь в этом, милорд, – согласился Вейжон, улыбаясь. – Когда мы едем?

* * *

– Вы собираетесь – что? – Чарроу смотрел на Базела, искренне надеясь, что ослышался.

– Я и так уже слишком долго откладывал, – серьезно пояснил Базел капитану рыцарей. Он стоял посреди библиотеки, повернувшись спиной к камину, Вейжон застыл в углу. Глава Дома в Белхадане из деликатности не стал отмечать вслух, что костюм рыцаря-послушника теперь был выдержан в том же простом стиле, что и одежда градани. Он также не стал хвалить новую привычку Вейжона держаться в тени. Он лишь улыбнулся про себя, заметив все эти перемены к лучшему в своем воспитаннике. Но заявление Базела об их скором отъезде мгновенно заставило его забыть о Вейжоне.

– Но… но сейчас ведь разгар зимы! – запротестовал он. – Вы пробыли здесь неполные три недели! Мы еще столько не рассказали тебе, и ты – нам! Кроме того…

– Постой! – перебил Базел, невесело улыбаясь. – Мне кажется, что я уже сделал здесь все, чего Он сам от меня ожидал. Этот прекрасный молодой человек, – он кивнул на Вейжона и подмигнул ему, – выразил желание стать моим помощником, поэтому он тоже отправляется с нами.

Из угла, где расположился Вейжон, донесся смешок. В любом другом случае сэр Чарроу изумился бы, услышав его, но сейчас едва обратил на него внимание.

– А что до остальных обитателей Дома, – задумчиво продолжал Базел, – мне кажется, что Йорхус с Адискелем и их компания были именно тем, на что он хотел указать. – Кривая усмешка Конокрада едва не превратилась в гримасу. Чарроу нахмурился. – Никто никогда не называл градани излишне сообразительными, сэр Чарроу, но я был бы просто идиотом, если бы не понял, как обстоят дела с этой парочкой. Религиозные фанатики из них и так уже получились, но, насколько я понимаю, его краткое посещение несколько изменило ход их мыслей.

– Кажется, так, – согласился сэр Чарроу. Он действительно находил, что новоявленная самоуничижительная манера двух рыцарей-командующих беспокоит его сильнее их прежнего воинственного фанатизма. Чарроу слишком часто встречал людей, в душе которых униженность и высокомерие постоянно сменяли друг друга. Теперь он понимал, в чем именно состоит проблема, и мог подумать, как ее разрешить. Базел прав – присутствие градани и, конечно, явление Томанака заставили рыцарей изменить манеру поведения и показали Чарроу то, чего он не мог разглядеть в силу привычки.

– Так вот, – произнес градани, протягивая правую ладонь к огню. – Я думаю, то, что должно было произойти здесь, уже произошло. Настала пора решать другие вопросы.

– Но почему, ради Томанака, нельзя подождать до весны? – Строго говоря, Чарроу не имел права задавать подобный вопрос. Только избранники могли решать, где и когда именно бог требует их присутствия. Чарроу это знал, но еще он был прекрасно знаком с прелестями зимнего путешествия.

– Этого, – медленно произнес Базел, оборачиваясь и глядя в огонь, – я и сам точно не знаю. Только в общих чертах. Но я обязан кое-чему научить мой народ. Он уверен, что я сумею это сделать, и… – Он умолк, поднял глаза на Чарроу, потом посмотрел на Вейжона, словно гадая, как они воспримут его слова, потом продолжил: – Темные Боги вмешиваются в дела моего народа, сэр Чарроу, – произнес он негромко. – Я не знаю, насколько глубоко проникла эта зараза.

– Ты уверен, милорд? – приглушенным голосом спросил Чарроу. Вейжон словно окаменел на месте.

– Да, уверен, – ответил Базел. Он снова усмехнулся, на этот раз совсем угрюмо. – Полагаю, вы оба имели несчастье слышать эту дурацкую песню Брандарка? Ту, что называется «О кровавой руке Базела»? – Чарроу медленно кивнул, Базел хмыкнул. – Тот кусок, в котором говорится о принце с проклятым мечом, в общем-то, правда. Представьте, этот шутник-сочинитель, который немного приукрасил происшедшее, ни словом не обмолвился, что он сам противостоял четверым стражникам принца, причем все они были охвачены ражем. Помимо этого, он почти ни в чем не погрешил против истины.

– Но как такое возможно? – хрипло спросил Чарроу, а Базел пожал плечами:

– Лично я никогда не сталкивался с подобными вещами, пока Он не избрал меня, но когда я спросил его, что это такое, он сказал, что проклятый меч должен служить воротами в царство Шарны. – Чарроу с Вейжоном разом сплюнули при звуке этого имени. – Он объяснил, что Демоново Отродье хотел поразить меня через Харнака, но Харнак ни за что не стал бы этого делать, если бы на него не повлияли Темные Боги.

– Этот Харнак был наследником трона Навахка? – Чарроу не спрашивал, а почти утверждал, и Базел кивнул. – Тогда «вмешиваются» не слишком подходящее слово, милорд, – мрачно заметил капитан. – Это уже привычный сюжет. Кто-нибудь из Темных Богов запускает свои когти в наследника правителя, потом… смена правителя, и трон падает к нему или к ней в руки, словно спелое яблоко. Шарна проделывает это особенно ловко. Многие люди жаждущие власти обращаются к Гильдии Убийц, не понимая, что негодяи такое же орудие Шарны, как и те, кто им платит, – горестно заключил Чарроу. – На самом деле, я уверен, многие из них просто не осознают этого. Среди них никогда не бывает приверженцев каких бы то ни было богов, поэтому они рассматривают свою связь с Шарной просто как единовременную сделку. Но деятельность гильдии всегда направляют жрецы Шарны, и гильдия рада тому, что у нее имеется поддержка в церковных кругах. Но это означает лишь то, что тот, кто имеет дело с одними, должен иметь дело и с другими, знает он об этом или нет. А когда дверь приоткрыта…

Чарроу замолчал, передернув плечами. Базел медленно кивнул.

– Да, я тоже так думаю, – согласился он. – Я только надеюсь, что им хватало Харнака и они пока что не трогали никого из его братьев. Если это так, их усилия пропали впустую после его смерти. Из того, что я знаю о его отце, следует, что они не собираются раскидывать свои сети широко, иначе он обо всем догадается. Его душа чернее сапога, и он не отличается особым умом. Но при этом он не полный идиот, он не забрался бы так высоко, если бы не был достаточно хитер. Я уверен, что он вырвал бы у Харнака сердце своими руками, сын он ему или нет, если бы понял, что затевается. Он-то знает, как отреагируют его союзники, если узнают.

– А как они отреагируют? – негромко спросил Чарроу. Базел выпрямился, взгляд его карих глаз потяжелел.

– А как бы отреагировали ваши люди? – с вызовом спросил он. На какой-то миг его глаза встретились с глазами капитана, и Чарроу взмахнул рукой, словно извиняясь. Базел смотрел на него еще несколько мгновений, потом глубоко вдохнул, раздувая ноздри.

– Именно по этой причине я предпочитаю не обсуждать этого ни с кем, – пояснил он, снова мрачно отворачиваясь к огню. – Даже сейчас многие предпочитают считать, что градани по своей воле стали служить Тьме в Контоваре. Правда лишь в том, что мы действительно ей служили. Но не потому, что сами хотели этого, а потому, что их проклятые колдуны не оставили нам выбора. Лишь немногие градани получали помощь от богов, Света или Тьмы, все равно. Но едва ли у любого другого народа в мире найдется более серьезная причина ненавидеть Тьму, чем у нас. Как только просочится слух, что кто-то из градани связан с Тьмой, это тут же больно ударит по всем нам. Я не преувеличиваю.