сторону по неровной обочине. Он шагал вправо перпендикулярно дороге, так, чтобы по длинной дуге обойти непонятную штуку.

Лишь сместившись метра на три от края щита, Роман разглядел, что у него почти нет толщины. А если она и имелась, то не превышала одного миллиметра. Этот предмет походил на огромный лист ватмана чёрного цвета, который висел в воздухе без всякой опоры.

Заметив, что расстояние между ним и щитом уже превышает пять метров, Роман сделал маленький шаг вниз по долине. В тот же момент, прямоугольник резко сдвинулся вправо, и оказался перед ефрейтором.

Парень хотел обойти чёрный щит слева, но всё повторилось, как в зеркале. Странная штука висела в воздухе, словно прибитая к стенке. Однако, едва человек приблизился к воображаемой линии, что обозначил непонятный предмет, как он немедля смещался и преграждал путь десантнику.

Роман отступил на два метра и, шагая параллельно незримой границе, направился дальше. Вместе с ним двинулся щит. Так они и дошли до скалы, стоящей здесь, словно мощная стойка ворот, закрывавших выход на юг. Парень глянул на высокую гранитную стенку и понял, что наверх ему здесь не залезть.

Он вернулся к дороге. Пересёк пыльный просёлок и дошагал до другой стороны узкой долины. Здесь скала оказалась совершенно отвесной, и покорить её мог лишь альпинист довольно приличного уровня. Причём, только тот, кого не контузило взрывом около часа назад.

К тому же ещё, неизвестно, что будет после того, как Роман заберётся наверх? Как поведёт себя таинственный щит, и не захочет ли он сбросить десантника вниз, с большой высоты в десять-одиннадцать метров?

Небо быстро светлело, и оставаться на открытой дороге было очень опасно. В любой момент могли придти назад пастухи или приехать машина с душманами. Причём, они могли показаться, как с севера, так и с тёплого юга, с предгорий.

Кроме того, десантнику нужно было спешить на резервную точку эвакуации. Иначе, настанет рассвет. Боевой вертолёт заметят местные горцы, и скрытность боевой операции пойдёт памирской собаке под хвост.

Роман отошёл на несколько метров назад и с сожалением понял, что чёрный щит никуда не исчез. Боец улёгся на землю за двумя валунами, стоящими рядом так близко, что между ними оставалась лишь узкая щель.

Парень устроил штурмовую винтовку в теснине и придавил оружие сверху и сзади тяжёлыми кусками гранита. Он аккуратно прицелился и убедился, что мушка смотрит в геометрический центр непонятной штуковины.

Десантник взял тонкий капроновый шнур, который был у него в рюкзаке, привязал верёвку к спусковому крючку и просунул между обломками горной породы, как через блок у колодца.

Он укрылся за выступом огромного камня и выставил над головой гибкий щуп с видеокамерой. Роман навёл объектив на объект испытания и лишь после этого, осторожно потянул за бечёвку.

Раздался хлопок почти бесшумного выстрела. Следом за ним, последовал смачный шлепок, словно свинцовый заряд ударил в несокрушимую стальную преграду. Послышался шорох травы, будто в неё упал маленький камень. Сам же удивительный щит даже не вздрогнул. Он продолжал висеть в воздухе, как ни в чём не бывало.

Роман много читал различной фантастики, в том числе и научной, а так же интересовался последними достижениями науки и техники. Поэтому, после таких испытаний, парень пришёл к печальному выводу, перед ним сейчас некий предмет, что сделан отнюдь не у нас на Земле. У нас до таких технологий ещё не дошли.

К счастью, на пулю десантника, пущенную почти что в упор, щит ничем не ответил. Ни блеснул в темноте луч мощного лазера, ни грохнул оглушительный взрыв, вызванный аннигиляцией, а все валуны не смело ударом несокрушимой гравитационной волны.

В свободное время, парень с большим удовольствием поглазел бы на эту штуковину. Он провёл бы над ней множество опытов и попытался понять, что же это такое висит над землёй? Однако, сейчас ему приходилось бежать без оглядки. И чем он быстрее доберётся до точки эвакуации, тем всем будет лучше.

Бросать гранату под щит или стрелять в него из подствольника Роман не решился. Во-первых, кто его знает, как поведёт себя чёрный пришелец из космоса, или откуда он к нам вообще заявился? То ли, из далёкой-далёкой галактики? То ли, из параллельных времён и пространств?

Вдруг непонятный предмет обладает большим интеллектом и свободою воли? Что будет, если он сильно обидится и чем-то ужасным шарахнет в ответ? А во-вторых, грохот взрыва услышат в посёлке. Дехкане схватят оружие и примчатся сюда разбираться, кто здесь ночью воюет? Так что, придётся действовать тихою сапой.

Сделав пару попыток, Роман убедился, что обойти щит с разных сторон ему не удастся. Прямоугольник всегда висел перед ним и закрывал своим телом дорогу через некую линию, пересекавшую узкий участок долины.

Роман отошёл на несколько метров назад, лёг на каменистую почву и пополз по ней по-пластунски. Когда он добрался до незримой черты, то увидел, что щит опустился на землю и под ним не сумеет пролезть даже мелкая мышь.

Десантник вспомнил про небольшие канавы, которые шли вдоль дороги и с надеждой подумал: — «А вдруг, удастся по ним проползти?»

Он ринулся к той, что была глубиной около метра, скатился в узенький ров и с огорченьем увидел, что из этой затеи ничего не получится. Каким-то таинственным образом, щит углубился в стенки кювета до самого дна и перекрыл его, как вертикальная заслонка из закоптившейся жести.

Тоже самое произошло и возле небольшого ручья, который тёк от кошары вниз по долине. Только теперь, чёрный щит перекрыл каменистое русло, словно плотина, врезанная в его берега.

Самое странное было в другом. Вода не замечала возникшей преграды и свободно текла себе дальше. Мало того, когда щит поднялся над почвой, то на ней не осталось следов от того, что он углублялся в твёрдую землю почти что на метр. Даже на многих камнях, что он только что рассекал, не осталось ни единой царапины.

Парень огляделся вокруг и заметил в траве плоский осколок природного шифера, похожий на длинный кавказский кинжал. Он поднял обломок с земли, взял его за толстую часть, а острым концом дотронулся до чёрной поверхности.

К его удивлению, и в этот раз ничего не случилось. Не было ни вспышки электроразряда, ни облачка плазмы, ни превращения шифера в мелкую пыль. Парень просто почувствовал, что камень упёрся в прямоугольник, как в несокрушимую бетонную стену. И сколько он на давил, всё оказалось без толку.

— «Удар мощной пули в упор, не причинил этой штуке никакого вреда». — подытожил Роман: — «Долгое и