на их интеллект? А может быть на то и другое. Так сказать, всё вместе взятое, в едином пакете. Из этого вытекает, что чёрный предмет появился здесь после того, как пастухи пригнали овец с нижнего пастбища.

Я сам видел запись, снятую беспилотником перед закатом. На ней дехкане спокойно идут по просёлку с отарой. Ни людей, ни собак, ни овец тогда ничего не задерживало. Не то что, сейчас, когда я не могу спуститься в низину.

Как бы то ни было, но времени до рассвета остаётся совсем ничего. Поэтому, нужно проверить обе теории разом».

Роман подтянул к себе узел с вещами, обулся, взял в руки нож и фонарь, а так же отрезал несколько метров шнура. Всё остальное он снова связал в плотный свёрток и толкнул на прежнее место, расположенное за незримой границей.

Ефрейтор бегом вернулся к овчарне, осмотрел всё вокруг и внутри и быстро нашёл то, что искал. На стене, на специальных пяльцах из веток, висела шкура большого барана, что забили вчера для угощения незваных гостей.

Мясо пошло в пищу душманам, а «одежда» животного висела здесь в холодке, для просушки. Потом, её выделают по старинным горским рецептам и сошьют тёплый тулуп или что-то другое, не менее нужное в данных условиях.

Затем, он огляделся и нашёл кусок ткани, висевший на длинном гвозде, вбитом в стену сарая. Скорее всего, она служила пастухам полотенцем. Парень взял эту старую тряпку, намочил её в узком ручье, протекающем рядом с кошарой, и намотал на свою голову, наподобие индийской чалмы.

Кроме того, десантнику попалась верёвка, сплетённая из узких и тонких полос не обработанной кожи. Парень разрезал ножом её на шесть длинных кусков и начал свой маскарад.

Морщась от отвращения, Роман накинул снятую шкуру барана на спину, шерстью наружу. Кровь животного немного подсохла, но внутренняя поверхность «овчины» была очень вонючей и влажной и неприятно прилипла к разгорячённому телу десантника.

Он натянул на макушку ту часть шкуры, что было содрана с черепа бедной зверюшки, и обмотал её и свою шею куском сыромятины. Передние лапы животного боец привязал к обоим предплечьям, нижние, к бёдрам. Он подпоясался последним куском сыромятной верёвки и стал походить на Ясона, что стырил «золотое руно» на Кавказе.

Покончив с «одеждой», Роман отрыл ворота сарая, вошёл внутрь сарая и начал гнать всех животных во двор. Ему повезло. Небо уже посерело, и овцы дружно рванулись на свет.

К тому же, свежий запах пролитой крови, исходящий от шкуры убитого родича, пугал их до одури. Он пугал их значительно больше, чем опасность оказаться снаружи, вне тёплой кошары. Так что, парень управился намного быстрее, чем два пастуха, когда загоняли скотину в овчарню.

Оказавшись в знакомом дворе, животные слегка успокоились. Они сбились в плотную кучу и, по давней привычке, устремились в сторону пастбища. Роман шёл за ними.

Минут через пять, Роман увидел, как первый, самый умный баран без всяких проблем проскочил под щитом, висевшим над узкой дорогой. Тогда парень снял с себя обувь, сунул в ботинки нож и фонарь и привязал свой багаж под брюхо отставшей овцы.

Сам он низко пригнулся и забрался в середину отары, идущей по узкой дороге. Он стал на четвереньки и двинулся вместе животными. Благо, что все «попутчики» никуда не спешили.

Боец низко пригнул голову, обмотанную мокрой «чалмой». Он опирался руками на грунт и ступал «гусиным шажком», чтобы не выпячивать зад, над лохматыми спинами общего стада. Кроме того, он отбросил все посторонние мысли и постарался войти в медитацию, как это советуют йоги. То есть, придти в состояние «внутренней пустоты» и пребывать в ней не меньше, чем десять минут.

Так продолжалось какое-то время. Роман двигался, как автомат и прошёл метров сто или больше. Потом, парень внезапно очнулся, поднял глаза от просёлка и с облегчением понял, он миновал тот странный рубеж, что защищала непонятная чёрная штука.

Десантник оглянулся назад. Оказалось, что дорога у него за спиною совершенно пуста. Странной плоскости нет, а в пыли лежит плотный узел, свёрнутый из его боевой амуниции. Животные уже разбрелись по зелёному пастбищу и совершенно спокойно ели траву.

Поднявшись на ноги, Роман нашёл ту овцу, к которой привязал обувь с фонарём и ножом. Он влез в башмаки и, не снимая с себя «золотого руна», вернулся к тому месту, где лежала одежда с оружием.

Взяв свой багаж, он развернулся и, как можно быстрее, помчался вниз по дороге. Отбежав на сто метров от незримой границы, Роман укрылся за камнем и с большим удовольствием сбросил с себя вонючую шкуру барана.

Он быстро ополоснулся в холодном ручье, который протекал недалеко от дороги, развязал плотный узел и оделся настолько стремительно, насколько сумел. После чего, проверил затвор, вскинул винтовку и выстрелил в ближайший валун.

Парень заметил, как пуля выбила крошку гранита, и с радостью понял, что оружие в полном порядке. Роман взглянул на часы и с сожаленьем увидел, что время без трёх минут три.

— «Через четверть часа, наш вертолёт прилетит на точку эвакуации, а у меня впереди ещё около чётырёх километров». — напомнил десантник себе и тронулся в путь ровной спортивной рысцой.

— «Не будь у меня лёгкой контузии», — сказал он себе: — «я прибежал бы на место к нужному сроку, а так придётся ребятам меня чуть подождать. Надеюсь, они увидят меня и подберут по дороге».

Так всё и вышло. Не успел Роман прохромать и трёх километров, как над ним промелькнула массивная тёмная тень. В лицо ударил сильный поток холодного горного воздуха.

Совершенно бесшумно, «Нетопырь» завис над землёй, быстро встал на три колеса и распахнул широкие десантные двери сразу с обоих бортов. На землю спрыгнули восемь бойцов. Четверо тут же рванулись навстречу Роману.

Другие остались возле машины. Они смотрели в разные стороны, держали в руках штурмовые винтовки и следили за складками местности. Вдруг откуда-то выскочат люди, сидевшие в специальных укрытиях, не пропускавших тепло человека наружу. К сожалению, подобные схроны трудно заметить приборами, размещёнными на боевом «КА-60». Нужно быть готовым к атаке врага.

Двое бойцов подхватили парня под руки и почти понесли к вертолёту. Ещё одна двойка пятилась следом за ними и поводила оружием слева направо и возвращала мушки обратно.

Романа подняли в десантный отсек и уложили на пол рядом с его лейтенантом, который до настоящего времени был без сознания. Через секунду все остальные бойцы оказались поблизости. Двери захлопнулись. Вертолёт прыгнул вверх, набрал высоту и устремился на российскую