Сверкнув кровожадными глазами, спросила императрица у стоявшей рядом соратницы молодой десятницы, на что та, сделав шаг назад, отрицательно покачала головой.

Такое поведение её древнего врага лишь раззадорило Ламию. Металлической перчаткой она плавно взялась за лезвие меча десятницы, аккуратно отведя того в сторону.

— Не дрейфь, сегодня детей не бью. — Скалясь, заявила Ламия. — Лучше отведи меня к своей сотнице, хочу узнать, что тут у вас и как. — Не задумываясь, взяв путниц в кольцо «Бусинка», нервно и явно с опаской посматривая на Ламию, поспешила к своему начальству.

— Кого там ещё черти принесли… — Едва рука десятницы коснулась шторки шатра, как кто-то выругался за ширмой.

Ламия не спешно подалась вперед, но рука Каны её остановила.

— Старшая сестра, я росла в этих землях, в отличии от тебя, так что позволь мне с этим разобраться. — Цокнув языком, императрица недовольно поморщилась, встав возле входа. Скрестив руки под грудью, она злобно таращилась на двух стоявших перед ней побледневших Азавийских стражниц. Всё же пугать недругов, тем более таких слабаков, для неё в последнее время стало любимым делом.

— Моё имя Кана Ван Вигце, я — дочь одной из здешних Лордесс. Вернее, когда-то ей была. — В ответ на пристальный взгляд сотницы, почтенно поклонившись, произнесла девушка.

— А, Вигце, наслышана, твоя семья хорошо помогала в первые дни красной чумы… — Слегка подобрев к гостье, отозвалась женщина в синих одеяниях и шестиконечной звездой на груди.

— Госпожа, мы долгое время в пути, и, с Вашего позволения, хотели бы как можно скорее оказаться в наших родных владениях. Разумеется, мы заплатим, если Вы пропустите нас и…

— Дело не в том, что мы кого-то пропускаем, а кого-то нет. — Понимая, к чему клонит Кана, поспешила пояснить сотница. — Дальше проход закрыт абсолютно для всех, независимо от рода, чина и статуса. Будь тут даже сама императрица Азавийская, я бы всё равно не позволила бы ей двинуться вперед.

— В чём же причина? Неужели чума? — С опаской спросила Ван Вигце.

— Хуже, — с неподдельной злостью и опаской в голосе заявила женщина. — Ведьмы. — опустив голову, добавила она.

— Твои люди храбро сражались против этой напасти, а после, когда наши объединенные войска потерпели поражение, они, отрезанные от основной армии, отступили западнее, к столице. Я не виню их в трусости, напротив, я благодарна им за оказанную помощь и молюсь за то, чтобы как можно больше из них уцелели. — После этих слов женщина замолчала. На её взрослом морщинистом лице виднелось множество боевых отметин, седина не пощадила волос. За её плечами явно было многое, но последнее пережитое клеймом останется с ней до конца её дней.

— Это ужасно, Госпожа, но мои путницы обязаны двигаться дальше, а я очень бы хотела встретиться со своей семьей. Может, Вы подскажете, где ближайший пункт пропуска, через который мы сможем обогнуть запретную зону? — С горечью и неподдельным волнением за семью спросила Ван Вигце.

— На севере и северо-западе, до земель выступившего против нас Дома пяти религий беснуют ведьмы. Запад, как вы видите, тоже перекрыт, и тут настоящее пекло. Если хочешь в этом убедиться, переночуйте ночку-другую с нами на границе, сами поймете. Юго-запад тоже сейчас в огне. Там длинноухие предатели в открытую рубятся с хлынувшей из красных порталов нечестью. Также легионы этих чёртовых эльфиек нарушили данную нам клятву, устроив настоящую резню на юге. Они поработили всё местное население и отправили на тот свет добрые пять тысяч наших воительниц.

Исходя из всего выше сказанного, сама можешь понять, Ван Вигце, ваше дальнейшее движение к столице невозможно, если, конечно, вы не хотите умереть.

Глава 17

Встреча

Во мраке, пробираясь сквозь лесные дебри, отряд во главе с Вигце медленно двигался вдоль блокпостов. Как только Кана не пыталась переубедить Ламию, какие бы доводы не приводили девушки, та постоянно повторяла, что должна двигаться дальше. Её стремление, желание вернуться и отомстить всем тем, кто посмел её предать, было не унять. Ну а им, как «верным вассалам», ничего не оставалось, кроме как послушно двигаться за своим золотым билетом в «лучшую» жизнь.

Первым препятствием для девушек стала вязкая почва после проливного дождя. Изначально с неохотой бросившие свои пожитки воительницы, были вынуждены ещё раз до придела облегчать свою ношу, чтобы и дальше иметь возможность двигаться более-менее мобильно. Всё лишнее, что звенело, стучало, не могло быть съедено, было выброшено.

Хорё, когда-то имевшая дело с ведьмами, шла впереди. Девушка была хорошей охотницей и достойным следопытом, постоянно пригибаясь к траве, она не брезговала раз-другой лечь головой в грязь, всем своим телом вслушиваясь в исходящие от неё голоса и вибрации. Далее шла Кана, целью которой было в случае внезапного нападения прикрыть Ламию и, дав время их главной атакующей единице на подготовку, отступить в тыл, где бы они с Сарой вдвоем прикрывали бы тех со спины.

Спустя где-то полчаса осторожных перебежек на полусогнутых ногах, женщины наконец-то вышли на тропу, по которой вдоль границы запретной территории дежурил Азавийский патруль. Картина была не из приятных: пятеро воительниц были нашпигованы арбалетными болтами. Тревожный рожок для подачи сигнала валялся неподалеку вместе с рукой той, что его несла. Также в кустах со спущенными штанами и перерезанным горлом лежала последняя, седьмая по счёту караульная.

— Даже на границе с нечистью они всё так же беспечны. — Осуждающе покачала головой Ламия.

— Убить человека со спущенными штанами, какое бесчестие. — Произнеся это, Хорё облегчённо выпрямилась, а после, потянувшись, добавила: — Теперь двигаться станет легче. Те, кто расправился с патрулём, настоящие дилетантки, или попросту не боялись того, что их будут преследовать. Можем спокойно двигаться по их следу. — Уверенно произнесла Хорё, на что Сара непонимающе взглянула на Кану, а после и на согласившуюся с таким предложением Ламию.

— А вдруг это ведьмы сделали, ну там, чары свои нагнали, и они… — Затараторила вполголоса Ван Ваф.

— Что они? Расстреляли себя из невидимых арбалетов? Ха-ха…