тосты джемом. Они с королевой почти не разговаривали. То ли Оливия сердилась на мужа, то ли пара что-то задумала и скрывала свои чувства от гувернантки и Лизы.

– Ты готова к торжественному выходу, доченька? – бодро поинтересовался король.

– Ваше величество! – почти испугалась Кларисса. – Их высочеству ещё столько нужно успеть! Причёска, наряд, повторить речь для знакомства с принцем…

– Я имею в виду моральную готовность, – успокоил Ясений. Его глаз лукаво сверкал.

Лиза молча кивнула, сделала глубокий реверанс и ушла.

– Можно я побуду одна хотя бы полчасика? – попросила она перед дверью назойливую гувернантку.

– Но у нас столько дел!

– Мне нужно собраться с мыслями. Я позвоню в колокольчик и позову вас. А вы пока… сделайте себе праздничную причёску, как обещали!

– Как угодно! – поджала губы Кларисса. – Я подожду, и причёска – тоже. Заняться собой я смогу только когда буду уверена, что «наше высочество» совершенно готово!

– Я очень благодарна вам за помощь, – в придворном духе ответила Лиза и быстро скрылась в своей спальне. – Ой! Как вы меня напугали… Как вы вошли? А, да… – она погрустнела, вспомнив вчерашний ужин и разговор с посланником.

В комнате её ждал Вар.

– Тебе пора, – сухо сказал ангел. – Гости из Стратилавы выехали на рассвете и прибудут сюда раньше срока. Через полчаса уходить будет поздно.

– Как я уйду до торжества? – хмуро спросила Лиза. Она считала, всё, что можно, сказано вчера. – Меня так охраняют, и я обещала…

– Принцесса Эльза во дворце, – сообщил Вар. – Король спрятал её ради своей интриги, но ты ему больше ничего не должна!

– Правда?! – с надеждой кинулась к посланнику лжепринцесса. – Вы не обманываете? Я… свободна? – она с недоверием произнесла это слово.

– Ты увидишь принцессу, когда будешь уходить, – сурово ответил Вар. – Нет времени доказывать, что я не лгу. Вспомни ночной отряд… Он выехал за Эльзой и привёз её ещё до рассвета.

Лиза взволнованно кружила по комнате, собирая вещи в сумку.

– А в чём я пойду? Мою одежду забрали, а в нарядах принцессы незаметно не выйдешь!

Вар отодвинулся так, чтобы Лиза увидела на краю кровати стопку своей «маскировочной» одежды, чистой и высушенной.

– Кухарка её постирала, хотела забрать для своего внука. Но пришлось огорчить добрую женщину и вернуть одежду тебе. Собирайся. Я буду ждать на лестнице в одном пролёте выше столовой.

Вар тихо вышел, Лиза даже не видела, открыл он дверь или прошёл насквозь. Через десять минут по лестнице с третьего этажа крадучись спускался Валет. Заново стричь волосы Лиза не решилась, свернула их узлом, заколола на затылке шпилькой и натянула кепку от костюма для верховой езды. Пришлось позаимствовать у Эльзы шпильку и кепку, но Лиза не считала это кражей.

«Если на то пошло, я могла украсть у неё родителей, помолвку и целого жениха! А мне нужна только шпилька! Если бы не противный Шарми со своим проявителем, не пришлось бы сейчас так мучиться!»

Впрочем, в глубине души Лиза не жалела, что волосы снова отросли. И друзья, она заметила, вчера обрадовались этому чуду.

Вар ждал её в условленном месте. Дальнейший путь под крылом его серой мантии открыт для Лизы. Теперь их не остановят, даже если заметят.

Посланник провёл её мимо столовой к маленькой комнатке, похожей на буфет, где хранят посуду, но никак не на комнату для людей. Лиза тихонечко приоткрыла дверь и увидела, как Ясений и Оливия обнимают девочку, издали похожую на неё. Они втроём тихо и оживлённо беседовали. Эльза оказалась худее, чем думала её дублёрша, или просто измучилась за последние дни. Но глаза её весело блестели, она бойко кивала, соглашаясь с родительским планом.

Внезапно всех отвлёк звук трубы.

Трубили герольды с крыши дворца, подавая знак, что кортеж наследника Стратилавы едет!

Лиза и Вар скользнули по лестнице вниз, а король с королевой закрыли дочь в тайной комнате и поспешили на парадный балкон встречать соседей.

Ровно в тот момент, когда кортеж принца въезжал в ворота, его встретила, прячась за толпой, «дочка мельника», которая первой выскочила из дворца, едва проехали высокие гости.

Лиза не поднимала головы и даже издали не разглядела, который из гостей принц. Она бежала по тропинке к лесной части парка, даже не представляя в красках, какой переполох уже начался за её спиной во дворце, когда обнаружилась пропажа подставной принцессы. Волей-неволей, чтобы избежать скандала, Эльзе придётся занять своё место… Или её родители снова что-то придумают?

Лиза не хотела подробностей, знала только, что она свободна, как птица. Вара она потеряла из виду ещё возле ворот, куда делся посланник, не знала и об этом тоже не беспокоилась.

– Лизка! – услышала она свистящий шёпот из-за кустов. – Сюда!

Из-за старого вяза высунулась ушастая физиономия Ганса. Он задорно подмигнул подружке. А чуть дальше в зарослях бузины пряталась карета тайной полиции, запряжённая парой: вороной конь и серый.

– Вы почему не ушли? – напустилась на друзей Лиза.

– Тебя ждали, прынцесса! – хором фыркнули мальчишки. – Вот, транспорт добыли!

– Вы умеете водить карету?

– Править! – засмеялся Тишка. – Ганс сказал, что умеет. Проверим!

– Домчу с ветерком!

– Это угон… то есть кража! Нас опять схватят, – беспокоилась Лиза, тем не менее залезла в карету и удобно устроилась у окна. Мысль путешествовать скрытно от чужих глаз казалась всё-таки лучшей из всех возможных.

– Ничего подобного, – заверил Тигр. – Считай это компенсацией за моральный ущерб. Мы оставим карету в гостинице, её вернут хозяевам. А дальше пойдём пешком. Оттуда недалеко до горы. Поехали!

Он захлопнул дверцу. Карета медленно выехала на дорожку, набрала скорость и помчалась стрелой. Подальше от королевского дворца.

Через час в гостинице «Олива и корона» конюх обнаружил брошенную карету тайной полиции. Пустую, без пассажиров и лошадей. Внутри на диванчике лежала коричневая замшевая кепка, а в ней – длинная золочёная шпилька для волос.

* * *

– А это умно, оставить карету в одном месте, а поесть в другом! – оценил Ганс план Тигра. На постоялом дворе попроще «Оливы и короны» юных путешественников накормили без денег и указали кратчайший путь к Синей горе.

Лиза постоянно шла впереди шагов на шесть от сопровождающих. Она не рассчитывала сегодня штурмовать гору. Думала, раз помолвка займёт больше половины дня, спешить некуда. А теперь сокрушалась, что они вышли так поздно. Можно не успеть подняться и спуститься до ночи. Если бы знать заранее!

Синяя гора надвигалась на них всё ближе, плыла, как корабль. Её скалистую вершину скрывало облако, но Лиза успела рассмотреть, что подъём лёгким не будет. Примерно к полудню они только пересекли рельсы и ступили