– Можешь не пытаться им что-то говорить, они тебя не услышат, пока я им не разрешу, – старик, родившийся уже даже не в прошлом, а в позапрошлом веке, все-таки заговорил. Значит, хоть кого-то мне удалось зацепить, и это не может не радовать.

– Дмитрий Валерьянович, как я понимаю, вы тоже собрались использовать новичков в каких-то своих целях, – выделяю слово «тоже» и прямо-таки чувствую повышение градуса интереса к своей персоне. Хорошо, теперь можно продолжать. – Уверен, что вы и так сможете защитить свои интересы, но всем было бы проще, если бы мы заранее договорились о чем-то вроде зон деэскалации.

Будь я рыцарем в сияющих доспехах, может быть, и бросился бы спасать несчастных, попавших в лапы этому старику, вот только я не он. И для меня действительно было бы оптимально просто-напросто заключить соглашение. А для этого надо Семина заинтересовать как минимум новыми словами и идеями.

– Зоны деэскалации? – да, если он попал сюда во время Второй Мировой войны, тогда о таком новшестве еще и не слышали. Все было проще – есть свои и чужие, и чужих нужно убивать. Конечно, этот мир быстро учит различать оттенки серого. Но изначальное мировоззрение, от него же никуда не денешься.

– Да, пять километров вокруг каждой из наших стоянок, и на этой территории ни мы, ни наши люди друг на друга не будут нападать, – объясняю свое предложение.

– Хочешь заключить гейс? – на лице у Семина появилась хитрая улыбка, а я вспомнил, как именно от него впервые и услышал это слово.

– Вовсе нет, – не дождется, я же не совсем еще псих, чтобы играть на чужой территории. – Зачем нам такие сложности? Меня вполне устроит ваше слово и понимание общей выгоды. А гейсы… Оно нам надо – мы же понимаем, что любые жесткие обязательства закончатся тем, что мы начнем искать возможности их нарушить. И клятва тут станет не препятствием, а, скорее, инструментом. Вот сходу – отправляем людей ее нарушать, замеряем зону наказаний и вычисляем точное местоположение чужого лагеря… Зачем тратить на это время?

Семин молчит и всё так же продолжает идти мне навстречу. Вот черт, а ведь если мы не успеем договорить, то либо мне придется отойти в сторону, либо (и что-то мне подсказывает, что так и будет) он просто попробует расправиться с тем, кто посмел не уступить ему дорогу.

– Кстати, что за гейс на народ вы повесили? – в описании было пусто, но учитывая то, как Семин себя вел в прошлый раз, вполне возможно, что и сейчас он продолжает действовать через тот монолит.

– Они отдают мне свободу, я им силу, все как всегда, – старик все-таки отвечает, и я с ним согласен. Всё именно как всегда. Вот только как же обидно понимать, что мой взор опять что-то упускает. Ну да ничего, главное, что одной тайной меньше, а свои способности я еще улучшу.

– Ты же не просто так вспомнил мое имя, – Семин продолжает молчать и приближаться ко мне, а я все никак не могу придумать, как же заставить его согласиться на мои условия. Что ж, попробуем зайти через мои подвиги. – Слышал про последние события в Находке?

Вот оно! Мне показалось или он и в правду замедлился?

– Слышал, убийца Ксардаса, – в словах Семина мне почему-то послышался еле заметный упрек. – А ты знаешь, какие способности получили мои люди за свою верность? Покажите ему!

Взмах рукой, и от всех семерых его последователей в мою сторону довольно медленно отправляются серые молнии. Нет – это не молнии, это разрывы в пространстве. Такое чувство, как будто разорвали лист бумаги, и сквозь неровные края сюда пытается заглянуть что-то страшное и чужое.

Вам нанесли урон 1100 (поглощено маской 1100)

Вам нанесли урон 990 (поглощено маской 990)

Я краем глаза следил за ползущими цифрами (ничего себе – и это те, кто только сегодня попал в этот мир!), готовясь в случае падения защиты маски включать неуязвимость от выносливости, но этого не потребовалось. Судя по всему, бонусы от щита маны подействовали и на нее, что не может не радовать. Получается с надетой броней Карика, частью сета миусов и моей выносливостью у меня сейчас не только полторы тысячи физической защиты, но и в десять раз больше щита маски, прикрывающего меня от любого урона в принципе. А еще я выяснил, что защита плоти включается при атаке именно того, от кого я ее активировал. Ну а так как Семин, на которого я все это время смотрел, сам не атаковал, вот и осталась эта способность не использованной.

– Хватит! – старик остановил своих последователей, и в его взгляде мелькнуло уже что-то вроде удовлетворения. – Что ж, теперь я верю, что ты мог справиться с Ксардасом. Вот только постарайся запомнить, что если даже ты победил ученика, то не стоит связываться с учителем.

И тут меня осенило. Ведь что было, например, с тем же Петровичем, получившим от Семина свое копье? Он узнал, как сделать не оружие само по себе, а его рецепт. Неужели и с Ксардасом было примерно то же самое? Только он догадался попросить для себя силу намного большего масштаба. Поэтому он раз за разом пытался провернуть почти одни и те же действия, оттуда же и его знание всех этих тайных ритуалов… Неужели один из сильнейших людей этого мира был всего лишь адептом сейчас приближающегося ко мне старика? Мне что, сейчас страшно? Как же он близко!

– Впрочем, пожалуй, я склонен согласиться с твоим предложением, – слова Семина в свете всего уже сказанного прозвучали довольно неожиданно, но я тут же воспользовался ими как поводом, чтобы отойти в сторону и уступить уже чуть было не наткнувшейся на меня процессии дорогу. – Значит, ты решил попробовать стать повелителем магов? Что ж, я не буду мешать и посмотрю, что из этого получится.

Тут старик зашелся хриплым кашляющим смехом, а я с каким-то недоверием смотрел, как значение «учения магии» резко подросло с десяти очков до тысячи. Да уж, вот тебе и отшельник из подземелий.

Отряд Семина уже скрылся из виду, когда я все-таки пошевелился. Сейчас все закончилось хорошо – я узнал кое-что новое, не взял на себя никаких обязательств и даже получил кое-какие плюшки – но больше так рисковать, пожалуй, не стоит. А еще я так и не могу решить, куда теперь отправлять Брюса. С одной стороны, было бы неплохо, несмотря на только что заключенную договоренность, проследить, где именно старик решит остановиться. А с другой – зачем мне это? Разве не лучше будет сыграть на опережение и, проследив путь зомби-Ильи, найти то место, где Семин выбрался на поверхность? Я, конечно, не его фанат, но что-то мне подсказывает, что в тех подземельях может быть немало секретов. Как минимум тайна уникальной метки разлома, о которой я раньше даже и не слышал…

Продолжая размышлять над всем этим и остановившись в итоге на втором варианте, я вернулся в лагерь. Все еще распахнутые ворота и тишина – так странно смотреть на это место, когда рядом нет других людей. Ну да это не повод предаваться воспоминаниям. Лучше взять себя в руки и немного подготовиться: знания – страшная сила, особенно если не хранить их без дела, а использовать.