— Вы предлагаете мне поехать домой, собрать вещи и вернуться сюда?

— Похоже, я слишком много прошу, да? Особенно если ваша нынешняя работа вас во всем устраивает. — Он помолчал. — Вы никогда не говорили, кем работаете.

Она ответила, не глядя на него:

— Я работаю в офисе.

— Они, должно быть, счастливы иметь такого сотрудника.

Мэг кивнула:

— Да, наверно, так и есть.

Они подъехали к ручью, и Трей помог Мэг спрыгнуть с лошади.

— Как красиво! — воскликнула она, стоя у края ручья.

— Да, это одно из самых красивых мест на ранчо, — согласился Трей, — но не единственное. Если вы побудете здесь подольше, я мог бы показать и другие.

— Я… я не знаю… Трей…

Приблизившись к ней, он легко обнял ее и заглянул в глаза:

— Элли сказала, а вдруг вы захотите задержаться у нас на несколько недель. Вы могли бы продлить свой отпуск?

Мэг отрицательно покачала головой:

— Не могу. Я действительно очень хотела бы помочь. Но моя служба — это не только место, где я сижу каждый день с девяти утра до пяти вечера. Это еще и моя карьера. То, к чему я стремлюсь. Для меня это важно, очень важно.

— Важнее, чем… — Чем что? Трей и сам не знал, о чем хотел спросить. Он ведь не мог предложить ей ничего постоянного, так к чему весь этот разговор? — Важнее, чем люди? — нашелся он.

Мэг кивнула с улыбкой.

— В моей жизни нет пока таких людей, ради которых стоило бы оставить свою карьеру. Да и времени на общение у меня нет. Это мой первый отпуск за несколько лет, — созналась она.

— А мы вас тут эксплуатируем, — вздохнул Трей.

— Мне это несложно, мне было приятно помогать вам, когда же вы это поймете? — укоризненно произнесла Маргарет.

— Никогда не пойму, — буркнул Трей, чем еще больше развеселил Мэг. — Но если вы все-таки передумаете…

— Да-да, вы будете первыми в списке, — Мэг широко улыбнулась. — А теперь, может быть, нам лучше вернуться?

Трей не мог определить, от чего он больше расстроился. Оттого ли, что Мэг не будет у них работать, или оттого, что пора возвращаться, а он так и не воспользовался шансом сорвать поцелуй с ее губ.

Когда утром Мэг проснулась, ею овладело чувство вины. Она не ожидала, что будет так переживать из-за своего обмана. Она была вынуждена часто врать. Издержки профессии.

Приняв душ и одевшись, она поспешила на завтрак.

— Не страшно, если я пропущу сегодня тренировку? — спросила она у Элли.

Та улыбнулась:

— Трей сказал, что вы уже прекрасно ездите верхом. Так что, я думаю, ничего не потеряете.

— Это потому, что у нас такой прекрасный преподаватель, как вы.

Легкий румянец покрыл щеки Элли, было видно, что похвала доставила ей удовольствие.

— Надеюсь, я выдержу конную прогулку, — с кислой усмешкой заметила Джанет Эндерсон, стоящая неподалеку.

— Вы будете часто останавливаться для отдыха, — заверила Элли, — а поездка займет всего четыре часа. К тому же выезд запланирован на раннее утро, когда солнце еще не так сильно печет.

— А там мы разобьем лагерь и вернемся только на следующее утро? — уточнил муж Джанет, Тед.

Элли кивнула:

— Там вечерний костер не будет похож на здешние, еда будет приготовлена на костре, и, естественно, никаких мягких постелей в палатках. В общем, можно будет почувствовать себя настоящими дикарями, почти один на один с живой природой.

— Мы с нетерпением ждем этого, — кивнула Джанет.

Мэг подхватила:

— И я тоже. Только здесь я поняла, что есть еще что-то, кроме работы и городской суеты.

Позже, стоя около забора, огораживающего загон, Мэг вспоминала проведенные на ранчо четыре дня, наблюдая за приготовлениями к мини-родео, которое было запланировано на сегодня. Она уверяла себя, что остается объективной в своих впечатлениях, несмотря на странные отношения с Треем и дружеские с Элли. И, как бы там ни было, у нее уже есть кое-какой материал для статьи.

Мастерство Элли поразило Мэг. Та с легкостью управляла лошадью, несмотря на свою хрупкость. Другие гости тоже были поражены. И не только виртуозностью Элли, но и выступлением ее мужа. Едва только пыль улеглась, раздались аплодисменты.

После выступления почти все гости разошлись. Остался лишь Ричард Эмери, с которым Пит о чем-то оживленно беседовал. И Мэг тоже решила задержаться. Через несколько минут все стало понятно. Для Ричарда решили устроить родео с его собственным участием. И все из-за того, что хозяева ранчо продолжали считать именно его репортером из журнала. Нет, Мэг их в этом не обвиняла. Любой другой на их месте поступил бы точно так же, ведь им нужна хвалебная статья, им как воздух нужна хорошая реклама. Они любят свое ранчо и желают ему процветания. Ничего криминального.

Но все-таки разрешать неопытному гостю садиться на дикую, необъезженную лошадь было уже перебором.

Мэг замерла, заметив, что лошадь взбрыкнула, грозя скинуть наездника. Она пришла в ужас от мысли, что этот человек может пострадать. Мэг огляделась по сторонам в поисках Трея, желая поговорить с ним, чтобы он остановил это опасное мероприятие. Но она не увидела его нигде.

Со второй попытки лошадь скинула Ричарда. Тот полетел на землю. Несколько рабочих окружили его и помогли поскорее подняться, чтобы разбушевавшаяся лошадь не наскочила на него.

Мэг стояла мертвенно-бледная. В следующую секунду она подбежала к одному из работников, к Питу.

— Кажется, вы несете ответственность за происходящее? — строго спросила она Пита, уперев руки в бока.

Пит смотрел в другую сторону, словно она не с ним разговаривала. Он усмехнулся.

— А что, собственно, произошло?

— Я хочу знать, кто ответствен за происходящее, и если не вы, то кто? — снова повторила она свой вопрос.

— Трей, госпожа Чейстен.

Она должна была удивиться, но не удивилась. Разве она не знала, что очень много дел на ранчо лежит именно на его плечах?

— И где Трей?

— Наверно, он вместе с Чаком готовится к воскресной поездке, мэм. Так что их не будет некоторое время.

— И как долго их не будет?

Пит беспечно пожал плечами. Обитатели этого ранчо часто так делали, и жест этот начинал бесить Мэг.

— Наверное, будут после обеда.

— Это беспредел какой-то! — воскликнула Мэг и направилась к Ричарду Эмери, который, хромая, шел к забору — Господин Эмери, с вами все в порядке?

— А почему бы и нет? — отозвался тот, обернувшись к Маргарет и потирая ушибленный локоть. — Спасибо за беспокойство.