подходить с обычными критериями. Особенно таким, как Асока.

Да и дети мои неприятный тому пример. Намного раньше чем хотелось мне, как их родителю, повзрослели. Одарённые, чтоб эту Силу побрала Бездна.

***

— Мне они нужны живыми, Джаф. Надеюсь, «следилка» всё ещё работает? — мужчина был опытным специалистом. И не случайно именно его я выбрал в своё время на должность главы своей настоящей разведки, скрытой в тени официальной.

— Для скрытности был выбран сильно растянутый ритм функционирования, но нам известно, в каком месте последний раз они вышли из прыжка. При первичной ориентации корабля после выхода в обычный космос, алгоритм «червя» скинул микро пакет...

— Подробности оставь себе, мне нужна суть.

— Да, если их надо найти придётся повозиться, но область сильно сужена. А если ситуация экстренная то по прибытию можно будет ускориться. Однако тогда вероятность раскрытия подсадной аппаратуры в процессе вырастет кардинально.

— Работай, мне нужны они, особенно — вуки.

— Могу я узнать причину?

— Он штурман, хотя и прикидывается просто механиком, и мне нужны его данные. Даже если он не знает точное место, которое мне нужно, всё равно может очень сильно сузить круг поиска. Но крайне важно сделать всё тихо, чтобы их захват остался в тайне. Пусть и на время.

— Они периодически устраивают загулы, особенно человек, но и работают активно. Надолго их захват не скрыть.

— Постарайся сделать, что можно. Иначе информация может дойти не до того кого надо.

— Кого?

— Зачем тебе это?

— Я должен понимать уровень угрозы, отсюда буду просчитывать и варианты операции.

Я некоторое время размышлял, пока Джаф терпеливо молчал. Привыкнув скрывать эту связь, было физически неприятно делиться этим знанием. Даже в текущих обстоятельствах. Но хорошего выбора не осталось. Пусть Асока думает, что последняя их операция никак не связана с Сидиусом. Но по мне если оно крякает, ходит и выглядит, как утка — это скорее всего утка и есть.

Да, за десяток последних лет по вылазило всякой швали, в том числе и прикидывающихся, как тёмными адептами так и вполне себе ситхами. И они зачастую дули каждый в свою дуду. Само противостояние Сидиуса с Орденом стимулировало одних подражать — других же стать более активными, выйдя из тени. И в мутной воде нарастающих кризисов и войн, начать ловить свою рыбку.

От того некоторые логические шероховатости в произошедшем были, но думаю, наиболее очевидный ответ тут наиболее приемлемый. А значит мой тайный партнёр по редким сомнительным делам, наконец решил прибрать к рукам моих детей. От того и рискнул таким значимым активом. Просто недооценил их подготовку. Или, что более вероятно, так как сам ситх хитёр и умел очень сильно, произошёл старый как мир принцип эксцесса исполнителей. В это я вполне мог поверить. А потому всё же уточнил.

— Это самый известный ситх, которого ищут джедаи. Информация не должна попасть к нему, — я с неохотой всё же посвятил его в то, что таил от всех, но сейчас игра пошла на флажке и один я с таким точно не справлюсь.

— Ясно. Значит они действительно являлись посредниками у него.

— Ты, как вижу, не удивлён, — с неудовольствием заметил очевидное я.

— Я имел подозрения, что некоторые дела происходящие у нас связаны с утечками внутренней информации высших доступов.

— Но не доложил.

— Потому что поначалу это было смутное ощущение без фактологии, однако со временем я понял, что интересоваться дальше... не стоит.

Мы помолчали, изучая друг друга.

— Ты хороший специалист.

— Именно потому, что я такой вы меня и наняли тогда, хотя у вас был немаленький выбор среди более очевидных кандидатур.

— Это само собой, но не менее важно то, что ты чётко понимаешь вопросы допустимой длины носа и языка.

— У правителей бывают разные непростые выборы, которые не поймут многие из тех, кто никогда не находился на их месте.

— Не без этого, ответственный правитель должен заботиться о слишком многом и многих, а на этом пути хватает неоднозначных выборов. Впрочем, оставим это, приступай немедленно, подбери дельных исполнителей. И помни приоритеты. В идеале — обоих в хорошем состоянии, минимум — живого и способного общаться вуки.

— Если вуки не захочет общаться, его непросто будет заставить. У них особенный склад, как ума, там и физиологии. За последние годы мы немало успели изучить эту расу и будет непросто его разговорить да ещё и с подробностями.

— Об этом не волнуйся, твоя задача доставить их сюда, а с последним будет работать другой специалист и скоро он прибудет.

***

(Где-то. Десять дней спустя)

И дернуло их заскочить в эти дебри. А всё Чу: — там такие фархси, пальчики оближешь, просто взрыв вкуса. Закупим партию, часть сразу съедим, другую заморозим и ближайший месяц будем «гурманить».

И главное, ничего не предвещало. Когда он, обожравшись действительно великолепными фруктами, выходил обратно в зал небольшого ресторанчика, уже помыв руки, его почти повязали.

Ситуацию отчасти спас Чу, впав в боевую ярость, он смог подарить Хану несколько секунд, которые он использовал на полную. Спасать напарника сейчас явно имело мизер шансов — пропадут оба, а потому Хан юркнул обратно и в несколько прыжков преодолев коридор, проломился через хлипкую стенку наружу. А дальше был сумасшедший бег через джунгли, и всё более стягивающаяся петля загонщиков.

***

На небольшой открытый каменный пятачок выбежал задыхавшийся человек. Расцарапанное от веток лицо внезапно скривилось, человек согнулся и извергнул из себя не успевшие перевариться кусочки фруктового лакомства. За последний десяток минут он успел не раз проклясть их вкусовые соблазны, из-за которых обожрался ими. Бегать с переполненным животом, оказалось крайне паршивым удовольствием.

Через силу разогнувшись, уже слыша преследователей, которые в последние минуты явно вознамерились его убить, он, не рефлексируя и раздавив зачатки страха, рванул к краю скалы и прыгнул вниз. «Место самоубийц». Так болтали про него местные. Сам он узнал о нём несколько часов назад. Главное было оттолкнуться посильнее, прыгнув, как можно дальше, тогда перелетишь несколько выступающих внизу из воды камней, а дальше будет спасительная глубина.

Летя вниз с высоты пары десятков метров, переполненный адреналином мозг Хана, вместо мольбы о правильном расчёте прыжка, старался соотнести рассказы местных, выслушиваемые недавно. Удар, и тело не встречая смертельный камень, входит всё глубже. Но выныривать Хан не собирался.

Перед входом в воду он увидел знаковый высокий