Заодно с кредитным договором, кредиторы и для архимага бумаги подписывают. Времена начались не настолько простые, как раньше бывало. Без бумажки даже мастерам магии убивать не позволено. А так подписал кредитор документ, что в случае несвоевременной выплаты ты становишься имуществом Одарённого, именно имуществом, словно ты конь или вовсе телега какая, и живи спокойно, пока платежи вовремя платишь. И убежать никуда не убежишь. С магической меткой долго не побегать.

– Ты чего нас-то собрал? Задумал что? – побарабанил пальцами по столу Григорий Гагарин, словно он на рояле играет. Ходили слухи, что он музыкой увлекается, и даже симфонии пишет, разучивая их с оркестром, собранным у него в имении. Правда, для широкой публики этот оркестр ни разу не выступал, но к концу осени к Гагарину съезжаются самые именитые композиторы и профессора консерватории. Для них князь устраивает Дни музыки, не скупясь на оплату выступлений выдающихся исполнителей, а в завершении и его музыка звучит. Как утверждают знатоки, очень сложная и достойная внимания.

– Расклады новые обсудить надо. Не знаю, как вам, а мне перспективы не нравятся. Дошли до меня слухи, что Юсуповы с Вяземскими могут объединиться, а ежели к ним ещё и из развалившейся коалиции покойного Куракина князья переметнуться, то все наши голоса на Совете Князей перестанут значение иметь.

– Куракин всех своих сторонников компроматом держал. Много у него документов собралось за время столичного прокурорства. Никто не знает, кому его архив перешёл? – спросил Роман Охлябин, младший из всех троих, но, пожалуй, самый опытный в политических играх.

– Полагаю, Рюминым. Хотя может и выскочке этому, как его там, э-э, Бережкову, что ли, могло что-то перепасть. Вроде он с Рюминым вместе был, – процедил Гагарин.

– Да-а, – с сомнением протянул Охлябин, – А мне сказывали, что это Рюмин с ним был. Вроде, как в самый последний момент его Бережков с собой взял.

– Да как бы он посмел? Рюмин княжичем был, а Бережков кем?

– Графом он был, Роман, – развернулся Охлябин к Гагарину, неспешно роняя слова, – Но Рюмин с сёстрами в те дни у Бережкова укрывались. И Савва Савельевич Медведев у него под замком сидел. Да потом там же и умер. Говорят, своей смертью.

Князья помолчали, переваривая только что полученную информацию.

Что ни говори, а славу после себя Медведев жуткую оставил. Из всей их троицы князей-архимагов никто на него один на один не рискнул бы выйти. Вдвоём ещё туда-сюда, и то, шансы не очень хороши. Вот втроём уже да, тут бы если не силой взяли, то измором своего бы добились. Хотя, от Саввы Савельевича всяких сюрпризов можно ожидать. Были прецеденты, о которых до сих пор мастера с придыханием вспоминают, гадая порой, где там вымысел, а где правда.

Одно Чёртово Городище чего стоит. Рассказывают, что как-то удалось заманить туда Савву Савельевича троим руководителям из существовавшего тогда Магистериума, взявшегося выполнять руководство магами. Взъелись они на Медведева, открытым текстом посылавшего новоявленных руководителей и во всеуслышание над ними насмехающегося. Искали встречи, и встретились, на свою голову. С тех пор ни Чёртова Городища нет, ни этой троицы, ни Магистериума. Одного критического высказывания архимага Саввы Савельевича Медведева после памятного боя хватило, чтобы пойти в руководство больше желающих не нашлось. Отчего-то все разом вспомнили, что жизнь не вечна, а все люди смертны.

– Какие предложения будут? – князь Волконский всё-таки смог справиться с эмоциями чуть раньше своих приятелей, и теперь имел возможность посмотреть на них так, словно его никакие новости не коснулись.

– С князем Белозёрским нужно встретиться, – негромко, но очевидно твёрдо сказал Охлябин.

– С кем, с кем? С этим одиночкой-экстравертом? – изобразил крайне пафосную мину на своём лице Гагарин.

– Да. Встретиться, и найти понимание, – ударил ладонью по столу Роман, без какого-то вызова, а словно так, как итог подвёл.

– Мне расскажите, что тут у вас в контрах? – вмешался князь Волконский в спор своих гостей.

– Клан Белозёрских, как говорят мои аналитики, резко пошёл на взлёт. Слишком резко. Государю кинулись помогать одни из первых, никого не спросясь.

– А что, Белозёрский раньше кого-то спрашивал? – с ехидцей бросил Григорий.

– Нет, – смешался Охлябин, – Но для приличия мог бы это сделать с оглядкой на старшие Кланы.

– А они есть, эти старшие? Что-то я не помню такого статуса. Где его получают? – продолжил ехидничать Гагарин.

– Ладно вам, – успокоил разгорячившихся гостей Волконский, – Про Белозёрского и мне рассказывали. Правда, несколько с иной стороны. Заводишко он решил прикупить. Что интересно, не наш, а японский.

– И что тут интересного? Багратионы уже пять немецких производств купили, пусть не сами, но их людишки там поставлены, и заводы у них на землях стоят, – поморщился Гагарин, подосадовав, что Волконский не дал ему вдосталь поехидничать.

– А интересно то, что завод радиодетали делает. На них и сейчас спрос в стране неплохой, а лет через десять, как говорят мои специалисты, и вовсе бум произойдёт. Так что успевать надо.

– Предлагаешь оттягать заводик у Белозёрского? – с интересом и многозначительной ухмылкой спросил Охлябин, – Сразу предупреждаю, что в этом вопросе я пас. Неохота из-за мелочей с государем ссориться.

– Ты думаешь, что Белозёрский так сильно ему дорог стал, что наш правитель начнёт в хозяйственные споры вмешиваться? – тут же встрял Гагарин, почуяв благодатную тему для продолжения острословия.

– Похоже, ты с другой планеты прилетел. Светское общество уже вторую неделю гудит. Свадьбу предстоящую обсуждают. Этот самый Бережков на княжне Вадбольской женится, – тут Охлябин взял паузу, и потянулся к бокалу с вином. Выпив, и с сожалением отметив, что Гагарин так ничего и не ляпнул, он продолжил, – А вторая невеста у него ни больше ни меньше, как племянница нашего Императора. Алёна Рюмина.

– Занятно. Я только не понял, причём здесь Белозёрский с его заводишком?

– Мда-а. Совсем ты одичал в своей глуши, как я погляжу. Ладно, напомню тебе, от меня не убудет, – покатал Охлябин бокал меж ладоней, – Если что, то Вадбольские у нас в Клан Белозёрских испокон веков входят.

– И всё равно не станет государь вмешиваться, – продолжал стоять на своём Гагарин.

– В этом-то и есть наша главная русская беда, – нарочито заметно вздохнул Роман, – Все, кто знает, как управлять государством уже заняты. Кто парикмахером работает, кто извозчиком, а то и музыку некоторые сочиняют, – не смог сдержать улыбки Охлябин, с лихвой возвращая приятелю должок по ехидству.

– Да, пожалуй. Если даже государь не вмешается, то Рюмины не преминут, – кивнул Волконский, слушая собеседников, и как всегда выступая буфером в их споре.

– Бережков, – негромко поправил его Охлябин, разглядывая вино на свет и любуясь переливами оттенков.