– Если понадобится, – сухо ответил Ки-Брас. – В конце концов, я не вижу ничего страшного в том, что Хэллоуин состоится не сегодня, а завтра.

– Кроме того, что, если вы отключите Q-компьютер, процесс в Хрустальном Кольце станет неуправляемым, – возразил де Тарди. – Тогда катастрофу устроите вы, а не электрический дух из машины, только и всего...

Ки-Брас вдруг обернулся и кинул на Дану взгляд, которым при желании можно было бы резать металл.

«Это твоих рук дело, – говорили его глаза. – Это ты принесла смерть на „Асгард“, это ты во всем виновата!» Но вслух Ки-Брас сказал нечто совсем иное:

– Когда вы отдали Кондратьеву рубин, мисс Янечкова?

На мгновение Дане показалось, будто страх сковал ее так сильно, что она не может даже пошевелить губами. Но Ки-Брас продолжал смотреть ей в глаза, и она попыталась преодолеть свою немоту.

– Утром... – прошептала она едва слышно. – Сегодня утром...

– Значит, сразу перед тем, как Лоренс его засек. Ваш Пророк в сети уже шесть часов. – Ки-Брас вдруг ударил кулаком по металлической столешнице. – Вы представляете, что он мог натворить за это время?

– Есть только один выход, – вздохнул де Тарди. – Прикажите вашему человеку выйти из сети. Пожалуйста, быстрее...

– Зачем это? – Ки-Брас подозрительно посмотрел на консула. – Энди выполняет свою работу и вам не мешает.

– Еще как мешает. – Морван де Тарди подцепил пальцами крышку панели управления и сорвал ее с терминала. Дана увидела мерцающее разноцветными огоньками пространство, похожее на содержимое сундучка с сокровищами Али-Бабы. – Мне нужно избавиться от всех ноксов – всех до единого. Только этот терминал – и Q-компьютер.

Он опустил ладонь в россыпь «драгоценных камней» и замер, словно прислушиваясь к отдаленному шепоту. Ки-Брас смотрел на него с удивлением и тревогой.

– Энди, – сказал он в микрофон, – Энди, ты точно уверен, что не можешь справиться с пожаром на восемнадцатом ярусе ? Да, кто-то контролирует сеть, и я, похоже, уже знаю, кто именно... Хорошо, тогда будь добр, отключись на пять минут от сети. Да, всего на пять... Я сообщу тебе, когда ты сможешь подключиться снова...

– Вот так, – удовлетворенно произнес де Тарди, погружая в недра терминала вторую руку. Никакого дискомфорта он, судя по всему, не испытывал. – Теперь посмотрим, какой мерзкий сюрприз ты приготовил нам на этот раз, Джерри...

Ки-Брас подошел поближе и склонился над развороченным терминалом. Дана могла бы побиться об заклад, что англичанин поражен увиденным не меньше ее.

Тонкие губы де Тарди беззвучно шевелились, будто он разговаривал сам с собой или отвечал на реплики невидимого собеседника. Вдруг консул громко вскрикнул и выпрямился. Лицо его побледнело и стало похоже на гипсовую маску.

– Нет, – проговорил он с досадой, – нет, невозможно... Безумец, проклятый параноик...

– Что произошло? – нетерпеливо спросил Ки-Брас, нависая над невысоким консулом. – Вы узнали, что нам угрожает?

Де Тарди пошевелил губами, потом, словно вспомнив, что Джеймс разговаривает с ним не по сети, произнес неестественно громким голосом:

– Этот безумец собирается использовать Внешний Щит. Боевые лазеры семи орбитальных станций уже нацелены на «Толлан»...

База «Асгард», Стена, 30 октября 2053 г., 12.03

Маленькая русская хитрость.

Как устроить взрыв, не имея под рукой взрывчатки?

Ну, например, так.

Вынуть литиевый аккумулятор из браслета-идентификатора. Браслет Артура М. Ланга подошел для этой цели как нельзя лучше. Затем позаимствовать в ближайшем баре микроволновую печь – лучше всего массивную, с большой площадью стекла. Позаимствовать – не обязательно значит «украсть». Офицеру службы безопасности Редьярду Корсо микроволновку с удовольствием одолжили и так, не задавая лишних вопросов.

Купить в том же баре бензиновую зажигалку «Зиппо». На новеньком браслете Корсо денег, само собой, не было, но зато в карманах Артура Ланга набралось десять евро мелочью. На зажигалку как раз хватило.

Набрать сухой и горючей ветоши. Это, кстати, оказалось чуть ли не самой большой проблемой. Пришлось забраться в служебное помещение сервисной службы и унести оттуда несколько самых подходящих с виду тряпок.

Спуститься на технический ярус «Иггдрасиля» и закрепить микроволновку между труб систем охлаждения, набросав снизу ветоши, пропитанной бензином из зажигалки.

Вывести из строя датчики автоматической пожарной системы. Никаких хакерских штучек – для этого достаточно простой кувалды. За неимением кувалды подойдет любая тяжелая железяка, найденная по дороге.

Положить аккумулятор в микроволновку, закрыть дверцу, поставить таймер.

В одиннадцать пятьдесят девять печка начнет разогревать аккумулятор. В полдень она взорвется с оглушительным грохотом, и выделившееся тепло неизбежно подожжет набросанные внизу тряпки. Может быть, взрыв даже причинит какой-то ущерб системам охлаждения, хотя на это особенно рассчитывать не стоит.

На выходе получаем маленький пожар с использованием примитивных подручных средств. Ничего сложного.

И ничего опасного для «Иггдрасиля» и тем более для «Асгарда». Литиевая батарея в микроволновке – это не сотни килограммов термолюкса, с помощью которых Влад Басманов когда-то стер с лица земли Куала-Лумпур.

Но ведь противнику об этом знать не обязательно, правда?

Влад чувствовал, как его распирает от желания рассказать о своей хитрой выдумке всем на свете – Ки-Брасу, Фробифишеру, даже нависшему над ним круглоголовому громиле, в огромной лапе которого семнадцатизарядный «браунинг» казался игрушкой. Обычный эффект сыворотки правды, ничего удивительного. Его месяцами учили противодействовать воздействию пентотала натрия, скополамина, различных галлюциногенов. Ни в коем случае нельзя сдерживать себя, нужно говорить, говорить так, чтобы допрашивающие тебя убедились, что препарат действует. Но все, о чем рассказывать нельзя, следует поместить в «мертвую зону». А на границах «мертвой зоны» поставить целый легион желтых обезьян, о которых ни в коем случае нельзя думать. Думать можно о чем угодно, но только не о желтой обезьяне. Как только Влад понимал, что еще немного – и он расскажет о своей веселой шутке ребятам из АБТ, одна из обезьян тут же выпрыгивала из строя таких же, как она, хвостатых желтых тварей и начинала выписывать перед его мысленным взором невероятные кренделя. Вот, собственно, и вся механика. С помощью этого примитивного трюка Басманов сумел рассказать Ки-Брасу о том, что «Иггдрасиль» заминирован, не вдаваясь в лишние детали.

Не уточнив в том числе, зачем в условиях жесточайшего де-фицита времени он потратил целый час на сооружение своей игрушечной бомбы.

План, сложившийся в голове Басманова после беседы с главой клана У-дон, был довольно прост. Мастер Хосокава рассказал ему, где поселили Высокого представителя Совета Наций. К удивлению Влада, Фробифишер прибыл на «Асгард» без личной охраны, с одной только девушкой-референтом, которая, однако, сопровождала его далеко не всегда.