Индии, говорит: «такого рода и серские ткани (...)» — здесь явно подразумеваются и серы (как их производители). Неарх (см.) был в Индии с Александром Македонским до 325 г. до н. э. Однако некоторые считают, что «серские ткани» здесь — добавление самого Страбона. Тот же Страбон(XI, 11, 1)передает сообщение Аполлодора из Артемиты (II в. до н. э.) о том, что греко-бактрийские цари распространили свое царство также до серов и фринов, — это сообщение тоже считают сомнительным. Все же, по всей видимости, знакомство с серами следует относить, по крайней мере, ко времени Неарха (т. е. Александра Македонского).

Что касается идентификации и локализации серов (и синов), то мнения многих современных исследователей не совпадают с представлениями античных авторов.

По Плинию (№ 11, см. VI, 52–55; см. также Мела, I, 11 и III, 60), вся восточная береговая линия ойкумены омывается Восточным морем (см.); с севера до середины этой береговой линии живут дикие племена скифов, а дальше к югу живут первые из людей, которые известны, — серы; к югу от серов (по Плинию, тоже до этой восточной береговой линии) живут инды (страна которых на юге омывается уже Южным морем). По Птолемею (№ 23), страна серов находится на восточном пределе ойкумены, к югу от неведомой земли (по градусам у Птолемея — к югу от 60° с. ш.), к востоку от Скифии по ту сторону горы Имай (граница между ними проходит по линии 150° в. д., 63° с. ш. и 160° в. д., 35° с. ш.); к востоку от страны серов, граница которой определяется по линии 180° в. д., 63° с. ш. и 180° в. д., 35° с. ш., простирается неведомая земля; на юге страна серов граничит с остальной частью Индии по ту сторону Ганга, до ее предела под 173° в. д., 35° с. ш., и с синами до их предела у неведомой земли, т. е. под 180° в. д., 35° с. ш.; главный город серов Сера находится под 177° в. д.; главный город синов Сины (= Тины) — под 180° в. д. (т. е. на пределе ойкумены до неведомой земли); из страны серов есть путь не только в Бактрию через Каменную Башню, но и в Индию через Палиботры. По Птолемею восточный предел страны серов и синов не омывается морем, а переходит в неведомую землю. По его (континентальной) теории там и не может быть моря, потому что по этой теории Земля представляет собой окружающий континент, внутри которого и находятся все моря (по противоположной, океанической, теории землю окружает Океан), поэтому Птолемей исказил всю картину Юго-Восточной Азии, повернув ее не к северу, к северо-востоку, а к югу, к юго-западу и западу, протянув эту неведомую землю по этому направлению и соединив ее с восточным берегом Африки. Кроме того, следует учесть, что Птолемей, сократив протяженность ойкумены по Марину в 225° до 180°, тем самым сильно сократил и протяженность страны серов.

По № 13 (§ 64) на самом востоке находится остров Хриса (т. е. Золотой Херсонес = нын. п-ов Малакка?), а дальше, уже на самом севере, где кончается море, находится труднодоступный внутренний город Тины (= Сины), из которого доставляются в Баригазы через Бактрию сухим путем и в Лимирику через Ганг (т. е. в Индию) серские ткани и т. д. (то же самое Птолемей говорит о стране серов). Павсаний (№ 19) очень путано локализует серов (см. Серия), но все же на самом краю Эритрейского моря (по всей видимости, здесь — Индийского океана).

По всем этим (и другим) сообщениям античных авторов, скорее всего, можно считать, что под страной серов имелся в виду Китай (может быть, только северный; а под страной синов имелся в виду южный Китай и, возможно, северная часть нынешнего Вьетнама). Однако в последнее время все более распространяется мнение, что страна серов ограничивается территорией Восточного Туркестана, т. е. района Синьцзян. Как было указано выше, в самое последнее время с уверенностью утверждается, что серы — не китайцы. Это мнение связано с единственным сообщением Плиния (№ 11. VI, 88) о том, что серы — выше обычных людей, с рыжими волосами (rutilis comis), с голубыми глазами (caeruleis oculis), с грубым голосом (oris sono truci) и т. д. (см. текст). Это, в общем — признаки индоевропейцев, точнее, северных европейцев. В Восточном Туркестане (= Синьцзян), к северу от реки Тарим, в начале XX в. были найдены письменные документы (датируемые V–VIII вв. н. э.) на двух родственных диалектах одного языка, который определен как индоевропейский (с иранскими, индийскими и китайскими влияниями); этот язык был назван тохарским, а носители его — тохарами, но самоназвание этих носителей языка — кучи и арши (некоторые считают, что названия «тохарский» и «тохары» неправильны); там же позднее обнаружены захоронения с хорошо сохранившимися «мумиями», черепа которых также определены как индоевропейские, начиная со времени около 1800 г. до н. э.; там же, в буддийских святилищах найдены фрески (VI–VII вв. н. э.) с изображениями людей, в которых видят индоевропейцев (но с иранскими и другими влияниями); считают, что предками этих родственных кучи и арши были гутии (позднее — кутии) и тукры, переселившиеся в Восточный Туркестан из Месопотамии в начале II тыс. до н. э.; кучи и арши приняли буддизм в IV в. н. э. (письменные документы — преимущественно буддийские тексты, переведенные с санскрита), говорили на своем языке до тюркского (уйгурского) завоевания ок. X в. н. э.; на юге Синьцзяна были также найдены письменные документы (III в. н. э.), по которым стало известно существовавшее там индийское царство Крорайна, но предполагают, что первоначально жители ее, крорайны, которых отождествляют с аттакорами (см.) у Плиния, относились к той же языковой группе кучи и арши, к которой предположительно относят и тохаров (см.); все эти (и, может быть, другие народы) предположительно отождествляют с народом юэ-чжи в китайских источниках; именно все эти народы (связанные с Великим шелковым путем) некоторые сейчас и считают серами античных источников. Что касается Восточного моря, омывающего на востоке страну серов, то здесь приводится такой аргумент, что в доисторическое время на востоке Синьцзяна было море, остатки которого представляют собой озера, в частности, озеро Лобнор (40°20', 90°15'). По китайским источникам известно, что у западного берега этого озера находился город Лу-Нан, активный во времена Великого шелкового пути, а сейчас развалины этого города находятся уже далеко на западе (т. е. озеро еще более сократилось). До сих пор сохранилось