— мной движет благодарность за спасение моей внучки и я подарила возможность проявить себя юному герою, — натянула улыбку красавица прищурив глаза. — какая дерзкая подруга детства. — мелькнула её мысль.

— но выгода от победы моего друга будет явно полезнее чем благодарность лично для вас, или столпы не делают ставки на победные места? — госпожа Гао напряглась, у Мэйли приоткрылся ротик от удивления тому какая Лян Ли умная и сообразительная, Укун же начал опустошать бокал чтобы не говорить.

— да, это давняя традиция, молодое поколение помогает старикам решать свои споры. — вежливо ответила госпожа не теряя лица.

— ну что вы госпожа вы не такая уж и старая, вам всего три сотни лет, всего то три пятых жизни прошло, вы ещё хоть куда, — как ядовитая стрела пронзили слова сердце Гао Ху, Укун чуть не выплюнул вино в бокал, а у Мэйли дёрнулся глаз. — но всё же я надеюсь что моего дорогого друга ждёт достойная награда за победу, больше чем причитается победителю, всё таки он благодетель вашего клана, не так ли? — госпожа Гао стиснула зубы от недовольства.

— мелкая чертовка, играет словами как жонглёр кинжалами, — подумала сногсшибательная дама не подавая вида раздражения, — юный герой Фэн получит награду соизмеримую его добродетели по отношению к моей внучке. — госпожа улыбнулась своему ответу и горделиво пригубила бокал с вином.

— говорят что за жизнью нужно платить жизнью, не значит ли это что вы предложите ему руку и сердце сестрицы Мэйли? — госпожа Гао чуть не поперхнулась, а у Мэйли отвисла челюсть, Укун закрыл глаза наливая себе ещё вина.

— я не занимаюсь сведением молодых сердец, тем более что у моей внучки есть родители и родная бабушка от которых и зависит данное решение. — парировала Гао Ху.

— то есть ваш клан не будет выступать против если Фэн сделает предложение вашей внучке, а она ответит согласием? — лисица продолжила атаку, её яшмовые глаза пронзали горделивую госпожу как равную себе, глаза Мэйли забегали с бабушки на Укуна который открыл ещё одну бутылку вина.

— с этим могут возникнуть трудности, в любом случае вы ещё юны для принятия таких решений, связать свою жизнь с другим человеком это ответственное решение. — как любящая сестра Ху коснулась руки своей внучки успокаивая её волнение.

— учитывая вашу жизнь я вам охотно верю, — ещё одна стрела пронзила Гао Ху. — но будь вы на месте своей внучки то упустили бы такого перспективного молодого человека как Го Фэн?

— как раньше, так и сейчас я не гонюсь за выгодой в отношениях с людьми, поэтому не стала бы прилагать усилия чтобы привязать к себе мужчину. — как взрослая опытная дама ответила Гао Ху.

— тогда почему вы приняли такой облик что заставляет мужчин забывать как дышать при взгляде на вас? — ухмыльнулась Лян Ли.

— это моё личное предпочтение в каком облике являться на людях. — не найдя хорошего ответа отступила госпожа.

— и это никак не связано с тем что вам кто то приглянулся в поместье Го?

— нет, исключено, — строго ответила она. — и вообще у меня тоже есть к вам вопрос юная Ли.

— истинно юная Ли готова ответить вам. — как змея ответила девушка подчеркнув что она молодая по настоящему, госпожа Гао слегка нахмурилась.

— какие у вас сейчас отношения с юным Фэном?

— мы обручены. — Укун прыснул вином в сторону куда смотрел

— пфффффф. — Укун прыснул вином в сторону куда смотрел, брови госпожи подлетели вверх, а у Мэйли ёкнуло сердце, но она вспомнила что подобное уже было.

— судя по реакции Фэна вы преувеличиваете. — контратаковала госпожа Гао.

— это пока что не официальное решение, после турнира мой Фэн отправится в путешествие набираться опыта, а после он вернётся и мы соединим наши кланы и свои судьбы бракосочетанием. — от уверенности этих алых глаз госпожа и Мэйли почувствовали волнение.

— не было такого! — вставил слово Укун.

— всему своё время милый, — ласково ответила ему девушка положив под подбородок свою руку, — наши отцы скоро договорятся. — прошептала она с улыбкой на устах.

— кхе кхе, не стоит торопиться юная леди, время стирает империи, что уж говорить о чувствах и привязанностях.

— я уверена в Го Фэне, ведь он жить без меня не может.

— мне кажется нынешний Го Фэн совершенно иной человек. — усмехнулась Гао Ху намекая что не стоит Лян Ли мечтать что Укун заменит ей бывшего возлюбленного.

— а вам откуда знать? — дерзко атаковала Лян Ли не подозревая что госпожа в курсе кто скрывается под личиной Го Фэна, тем самым загоняя себя в ловушку. — вы же встретились чуть больше месяца назад.

— слухами земля полнится. — уверенно ответила госпожа.

— Ли давай отойдём на минутку, есть кое что важное что мне нужно тебе сообщить, — не выдержал Укун встав из-за стола чем привлёк всеобщее внимание, с неохотой Лян Ли поднялась и они вышли. — ты совсем с ума сошла? Она главная на всём севере. — прошептал Укун на ухо девушке.

— и что? Эта старая карга положила на тебя недобрый глаз, — парировала своей заботой Лян Ли. — её нездоровый интерес к тебе заметен за сотню ли, она точно задумала что то недоброе.

— да не увезёт она меня с целью привязать к клану Гао и использовать мои таланты, не переживай, — но видя что яшмовый глаза не настроены сдаваться добавил. — мы с ней полноценные партнёры и обмануть она меня не желает, уж я то как монстр чувствую такие вещи, поверь мне.

— тогда почему у неё такой взгляд как будто ты уже её собственность?

— что? С чего такие мысли?

— я на тебя так же смотрю. — прошептала недовольная конкуренцией девушка.

— даже не знаю обижаться или удивляться, поясни?

— не знаю как это объяснить, но она к тебе не равнодушна и это меня настораживает.

— а так ты в этом смысле, — стукнул себя по лбу Укун. — всё верно, она же кандидатка мне в жены. — повисла пауза за которую Лян Ли обратилась в камень.

— что?

— я пошутил, и вообще давай не нападай на свою же гостью, мне же потом объяснять чего моя подруга детства такая дерзкая. — Укун щёлкнул девушку по лбу и вернулся в комнату, а Лян Ли повернувшись зашагала за ним как скованная цепями, всё ещё прокручивая в голове странную фразу.

— давайте я вам лучше расскажу о своих исследованиях, — начал беседу Укун заняв своё место. — вы когда-нибудь слышали о иссушающей болезни? — лица прекрасных дев выразили обеспокоенность, всех кроме Лян Ли, её взгляд и мысли были прикованы к даме которую она вряд ли бы смогла