совестно?

- От чего? - спросил старик. Он явно догадывался о чем речь. Ну что же, я могу и озвучить, мне не тяжело.

- Вы использовали труд ребенка и решили не платить? А если бы Инари где-то работал за десятерых, и ему бы тоже не стали платить, вам бы это понравилось?

- Но ему ведь заплатят! - возразил Тадзуна. Он занервничал и стал протирать очки платком.

- Ему заплатят за то, что он рисковал жизнью, защищая вас и вашу семью. А не за то, что он при этом еще и работал за десятерых.

В общем, пару зарплат за все время его работы я для Узумаки выбил. С учетом того, что его клоны наработали намного больше, старый строитель явно легко отделался.

К сожалению, большего добиться от Тадзуны мне не дал сам Наруто.

Кстати, уже после торгов я вспомнил, что где-то читал или смотрел о том, что вроде именно работники из Страны Волн потом помогали восстанавливать Коноху после Пейна. Сомневаюсь. Что они делали это бесплатно, точнее, будут делать. Может, тогда Наруто поумнеет?

Если мы до этого доживем, конечно...

Посидел на пеньке на дорожку, изобразив, что вытряхиваю из ботинка камешек, а потом побежал догонять.

Мост оказался не таким длинным, черепашьим шагом мы преодолели его меньше чем за десять - пятнадцать минут.

Я как раз шел рядом с повозкой Юсуо, когда Керо воодушевленно взглянул вперед, выпрямил спину и, крепче сжав вожжи, сказал:

- Юсуо-сама, мы уже в Стране Огня!

- Разве берег не является частью Волн? - начал тупить зевающий родич Торы, - Где тут граница? - лениво посмотрев по сторонам, выдал толстый.

А и правда, где? Ни столбиков, ни полосатой будки со шлагбаумом, тихо цокнул, прислушался, - Да тут кроме нас вообще никого!

- Обычно мы не охраняем границы страны, - вдруг начал вещать Хатаке. - Охранять все границы огромной страны - на это никаких ниндзя скрытой деревни не хватит.

Конечно, ситуацию немного исправляют кланы шиноби, живущих в приграничье, у пересечения самых крупных дорог, у ценных промыслов, рудников и промышленных производств, но их тоже недостаточно. Поэтому мы охраняем только стратегически важные объекты - крупные поселения у важных дорог и мостов, производства и города, Дайме, и, разумеется, саму Коноху.

А я задумался над тем, кого Собакин копирует и кого он мне напоминает...

И тут до меня дошло - меня самого! Он копировал меня вплоть до жестов! Какаши что, решил таким образом детей или феодальчика впечатлить?

- Какаши-сенсей, вы сейчас совсем как Ирука! - радостно озвучил мысль Наруто, а меня пробило на хи-хи.

- Только лучше! - поморщившись и глядя на меня, бросила Сакура.

- Не сказал бы, что лучше. Ирука-сенсей объясняет интереснее и понятнее, - не согласился с ней Саске. Судя по эмоциям, Учиха был уверен в своей правоте.

Я даже фляжку мимо рта пронес.

- Спасибо, Саске.

Какаши, разобидевшись, гордо, но как-то удрученно ушел в хвост каравана, а потом Сакура разговорилась с какой-то девочкой, и Саске с Наруто остались со мной.

Покосившись на розововолосую, я попросил их прибавить шаг, чтобы оказаться подальше от телег.

- Так, ребята, - чуть наклонился, - мне не хочется вам этого говорить, но надо.

Мальчишки настороженно посмотрели на меня.

- Ирука, в чем дело? - с тревогой спросил Наруто.

- Помните, я говорил, что здесь могут появиться каратели из Кумо или Кири?

Блондин и красноглазый почти синхронно кивнули.

- Если это произойдет, мы должны будем спешно драпать в Коноху.

- И бросим караван? - спросил Наруто. Ему сильно не нравилась такая перспектива.

- Придется, - вздохнул я. - Но выше нос, мелкий. Все будет хорошо с караваном. Целью вражеских шиноби будем мы. Но все это может и не случиться. Так что если увидишь шиноби Кири или Кумо, не бросайся слепо в атаку, а сматывайся, куда я покажу. Как говорил персонаж одной из историй: Постоянная бдительность.

- А что это за история? - улыбнулся Наруто.

- Она о мальчике, который выжил и о злом колдуне имя которого люди боялись называть. Но сначала давайте переберемся поближе к голове этой вереницы.

Дорога в Коноху первые дни была для меня очень напряженной. Я сначала уже даже решил было поговорить с Сакурой на тему "увидишь врага, беги и не оглядывайся", но уже когда я подходил к ней, она бросила на меня неприязненный взгляд и убежала в конец каравана, к Собакину, фоня раздражением и злостью.

И я подумал - а оно мне надо? Если я сейчас скажу розовой держаться в голове каравана, то она запросто может пойти и нажаловаться Собакину. Ну а тот легко может назначить меня в хвост каравана. Просто чтобы я не сбежал, если начнется бой. Хотя именно это я и планирую сделать, если появится команда из Кири или Кумо. Наруто меня не бросит. Значит, я и он можем погибнуть из-за моего стремления спасти Сакуру. Она заслуживает таких жертв? Положа руку на сердце - нет. А значит - бог ей в помощь, а я ей ничего говорить не буду.

Какаши, будто делая мне одолжение, призвал собак, когда я прямо сказал, что только с их помощью можно обеспечить нормальное наблюдение за караваном. Вместе с ними он болтался у самой последней телеги и приглядывал за Рогу. Саске с Наруто, по моей просьбе, напросились в разведчики, а я остался около головной повозки, хоть общество всегда надутого и спесивого Юсуо меня и напрягало. Сидел я на крыше их небольшого крытого фургончика и писал, часто сканируя местность.

Первые же дни путешествия показали - оно будет ужасным. Мне не приходилось скучать. Постоянно возникали проблемы, которые Его Величество Песий Сын решать не хотел. Возни с караваном было - словами не передать. Ну, точно не цензурными! Люди тащились неорганизованной толпой, перегораживали друг другу дорогу, пихались и пинались, несколько раз вспыхивали драки, были обвинения соседей в воровстве, постоянная ругань и бардак.

Мой прогноз в целом оправдался - мы ползли очень медленно. Спустя три дня после выхода из деревни у границ Волн я стал постоянно направлять в патрули в голову каравана Наруто и Саске, а сам непрерывно нервничал. Но четвертая ночевка вполглаза прошла без проблем, а потом и пятая. Я начал думать, что