Вот интересно, и куда его понесло с утра пораньше?

Отправлялись мы в систему Кольца, ту самую, в которую его собирался откомандировать Фредерик, если Стасу все-таки станет скучно. Видимо, стало… Ренат не упустил возможности меня повидать, когда мы грузились в космокатер. Точнее Стас грузился, а я пыталась сосредоточиться на предстоящем путешествии.

– Саша! Будь осторожна! – нависал надо мной Ренат, давя своим психологическим авторитетом, – Стасу будет, чем заняться, а у тебя совсем нет опыта. Я бы тебя вообще пока никуда не отпускал, – тут он с укором посмотрел на Стаса, – но восьмая планета в системе Кольца хорошо изучена, и Стас там практически как дома. Но все равно! От Стаса не отходишь! Хочешь что-нибудь сделать, спрашиваешь разрешения!

– А если он занят?

– Тем более! Если занят, то и помочь тебе не сможет оперативно в случае чего! Хотя… Может, тебе все-таки не лететь? – Ренат поигрался бровями, пытаясь придать своему лицу обеспокоенное выражение.

– Отстань от нее! – отвлекся от погрузки Стас. – Саш, сейчас вылетаем. Ренат, ей уже до смерти надоело по звездолетам мотаться. Она же с Земли! Ты должен понимать, что мы – дети галактики, а ей иногда требуется почувствовать под собой твердую почву.

– Пусть слетает на Ладьё!

– Саша, – обратился ко мне Стас, – прости, я, наверное, должен был спросить, а ты хочешь со мной лететь?

– Да! – не задумываясь, ответила я. Ну, настроилась я уже на прогулку. Не полечу, точно буду жалеть. Тем более это неопасно интересно!

– Вот видишь!

– Ладно, – вздохнул Ренат. – У тебя с оружием все в порядке?

– Там нет хищников.

– Ну, значит, проверьте снаряжение. Ждем вас обратно.

Космокатер Стаса был больше тех, на которых я летала раньше. У него был весьма просторный грузовой отсек. И каюта с удобствами. Рубка была трансформируемой. Как объяснил Стас, это, конечно, здорово иметь огромный иллюминатор, но иногда лучше полагаться на приборы. Поэтому в критические моменты вместо окна мы наблюдаем огромный экран с разбивкой космоса по секторам, ну и прочие возможности наблюдения и моделирования. Удобно!

Кресла в рубке были очень удобными, мне даже захотелось прикорнуть и доспать то время, которого Стас при утренней побудке меня лишил… Но любопытство пересилило!

– Стас, а расскажи поподробнее, куда мы летим и зачем?

Он отвлекся от приборов и с улыбкой посмотрел на меня.

– Это моя любимая система! Я здесь постоянно провожу исследования. Уже около двух лет. Жизнь на восьмой планете только зарождается, однако, весьма разнообразна. Всякий раз как мы в этом секторе оказываемся, я сюда летаю и беру образцы. Вот на Земле же есть смена времен года?

Эм… Даже не знаю, как ответить. В этой их ненормальной степи, может, вообще один сезон на века, тем более после инопланетных вмешательств, но с другой стороны я-то знаю, что такое лето и зима…

– Да, конечно.

– Я наблюдаю за изменениями климата и его влиянием на жизненные процессы и циклы. Хотя, надо признать, что образцы я собираю нерегулярно, но все равно могу выделить некоторые объективные закономерности. А тебя я с собой взял, чтобы, во-первых, немного выгулять. Нельзя все время на корабле сидеть. Причем Ренат и сам это понимает. А во-вторых, поучишься образцы брать и вести наблюдения. Я для тебя взял исследовательский набор! – похвастался напоследок Стас.

– Спасибо! Только я ничего не умею…

Да, пинцет от пробирки, конечно, отличу. Но вряд ли наука будущего пользуется такими топорными методами прошлого…

– Это не сложно, – вдохновил Стас.

Летели мы довольно быстро. Хотя звезды и не сливались в одну линию, но ощущение падения в небо возникало.

– А сколько нам лететь?

– Около двух часов по времени «Принципа».

– Знаешь, мне немного страшно.

– Саш, не переживай! Со мной не пропадешь!

– Не сомневаюсь… Просто новый мир… Где никогда не ступала нога человека. И я первая… Я никогда не была на других планетах. Мы даже на Марс не высаживались.

– Неудивительно! Но это стандартная процедура. И уже поверь мне, когда таких планет станет хотя бы десяток, то это станет просто работой, ну или рутиной, если тебе будет неинтересно то, чем ты занимаешься…

– А что, у вас такое бывает? – спросила я, устраиваясь поудобнее в кресле.

Стас развернулся ко мне.

– Что надоедает работа? Или не нравится?

– Ну да…

– Конечно, бывает. В космосе иногда вообще очень сложно. И никакие медитации и психологи не спасают.

Мы синхронно вздохнули, вспомнив Рената.

– Ладно, не бери в голову. – Стас отстегнулся от кресла и подошел к мини-кухне, которая располагалась у противоположной от смотрового стекла стены. – Чай будешь?

– Давай, – я очень люблю пить чай с кем-нибудь вдвоем в условиях полной отгороженности от мира. Раньше таким вот уголком была кухня в нашей с Максом квартире, а теперь рубка космокатера. Прогресс налицо!

– Хочешь еще что-нибудь узнать?

– Расскажи, как мне себя вести на месте и что нас там ждет? Я морально подготовлюсь…

– Меня пугает, что ты это воспринимаешь настолько серьезно… Может, Ренат прав и не стоило тебя с собой брать?

– А, по-моему, у меня нормальная реакция. Хочешь, буду без конца анекдоты рассказывать?

– Не надо! – Стас протянул мне кружку с чаем. – Веселиться потом будем, когда обратно полетим. Значит, смотри. – Он прикоснулся к панели, и перед нами возникла голограмма. – Вот система Кольца. Звезда похожа на Чангар, но не имеет пока названия. Были предложение ее обозвать Кольцом, но это звучит странно…

– Ну, ты бы сам назвал как-нибудь…

– Ой, Саш! Не смеши! Я уже столько всего назвал и продолжаю называть, что никакой фантазии не хватает! Звездами пусть Влад занимается! И имена им дает. Мне всякой биологии хватает! Итак… В системе тринадцать планет. Большинство из них довольно маленькие и представляют собой застывшие во времени камни. Конечно, у них разные характеристики и по набору элементов и по плотности, но это тебе лучше к Антону. А нас интересует восьмая планета…

И названия у нее тоже нет… Понятно. Зато и путаницы нет. Порядковый номер это у всех порядковый номер!

– Жизнь есть только там?

– Да. Там щадящие условия и климат. Есть атмосфера. Но кислорода мало. Придется ходить в скафандре. Но, я думаю, ты наши скафандры оценишь.

– Да, я уже их мерила. Легкие и движений не стесняют.

– Регулировку параметров испытывала?

– Да. Ян тренировал и Ренат, по очереди. Меня даже в симулятор вакуума засовывали.