осуществила свою мечту и уложила густую золотистую гриву девушки в высокую прическу, завив длинные локоны и рассыпав их водопадом по плечам. Своим внешним видом Ксения осталась довольна, несмотря на возмущенное бормотание подруги по поводу джинсов. Шелковую рубашку она заправила, а на ноги надела обещанные туфли. Как в таких танцевать, она себе плохо представляла, ведь в них и передвигаться было сложно, но с соседкой согласилась: так ее ноги выглядели еще стройнее.

Снегу в этом декабре намело предостаточно, чтобы увязнуть в нем по самые колени, но это не остановило весело смеющихся девушек, ловко балансирующих на высоких каблуках среди сугробов. Студенты передвигались группами, громко разговаривая и подшучивая друг над другом, спеша ко входу ставшего родным университета. В холле, украшенном разноцветными гирляндами, огнями и новогодней ёлкой, уже собралось достаточно народу для начала праздника. Вся эта атмосфера невольно настраивала на положительный лад и заставляла сердце замирать в предвкушении какого-то чуда. Мороз слегка пощипал щеки и ноги в туфельках, поэтому когда подруги заскочили в помещение, им захотелось еще какое-то время побыть в верхней одежде или сразу пуститься в пляс. В помещении для танцев царил полумрак и приятное оживление. Ведущий уже подбадривал публику и завлекал в конкурсы, отовсюду слышался веселый гомон и задорный смех. Ксения и Юля скинули куртки в гардеробе и поспешили вместе с остальными студентами на танцпол.

Дежурившие в этот вечер преподаватели рассыпались по всем помещениям, периодически прохаживаясь то вдоль стен, то сквозь толпу, и сменяли друг друга на постах, чтобы отдохнуть и повысить градус настроения за закрытыми дверьми в кухне, отделенной от буфета перегородкой. Главным напитком на столе была, естественно, водка. Колян расстарался и приобрел достаточное количество, чтобы удовлетворить потребности любого заядлого алкоголика. Застолье начали раньше отведенного времени для студентов, к ним присоединились и артисты, на некоторое время включив музыку в записи. Ирина Викторовна, как всегда, была вызывающе одета и всем своим видом демонстрировала полное равнодушие к Аверину, но присела недалеко от него, чтобы чутко слышать, о чем он говорит, видеть, с кем общается и выходит курить. Ни от кого не укрылся этот факт, на них постоянно кидали заинтересованные, насмешливые взгляды, что немало напрягало Алексея. Силясь не обращать на это внимание, парень старательно подбадривал собравшихся чаще поднимать рюмки и активнее закусывать приготовленными дамами салатами. От выпитого алкоголя разговоры становились веселее, откровеннее и громче. К тому времени, как первые студенты вошли в зал, Леше уже было плевать на назойливую Образцову и сплетников.

Когда настала очередь дежурить Аверину, он уже был в изрядном подпитии, с расстегнутым воротом рубашки, а пиджак забыл на спинке стула. Но стоило ему оказаться в зале, как глаза сами начали шарить по толпе в поисках златовласой студентки, а когда нашли, то сердце помчалось вскачь с удвоенной скоростью. Девушка выглядела сногсшибательно в обтягивающих джинсах, бледно-розовой блузке и на высоких каблуках. Стройная как газель, она двигалась грациозно и уверенно, чуть заметно покачивая бедрами. Алексею повезло застать ее до входа в основной зал, где громыхала музыка, не позволяя ничего слышать. Путь Ксении пролегал аккурат мимо мужчины. Она расплылась в улыбке, когда увидела своего преподавателя, и смущенно опустила глаза, чем удивила его. Губы сами по себе растянулись в ответ, а взгляд непроизвольно вновь прошелся от макушки до носков туфель, заставив девушку покрыться румянцем. Естественно, она была не одна, а в сопровождении подруги. Та нарядилась более откровенно и вышагивала более развязно, а заметив, как посмотрел на ее соседку Аверин, криво усмехнулась.

— Добрый вечер, – улыбнулась Ксюша, как только они поравнялись с преподавателем.

— Отлично выглядишь, – выдохнул тот, обдав девушку парами алкоголя.

— Воу, – скривилась Самойлова, помахав перед лицом рукой и тут же рассмеявшись. – От такого выхлопа даже закусить охота. Но спасибо, я старалась.

— Извини, – отступил от нее на шаг Алексей. – Припозднились вы, вечеринка в самом разгаре.

— Красота требует жертв, – гордо заявила девушка и открыла маленькую сумочку на цепочке. Достав что-то, она протянула руку и снова улыбнулась: – Возьмите, чтобы никто в обморок не упал.

Это оказалась мятная жевательная резинка. Аверин кинул в рот две подушечки и протянул упаковку обратно девушке. Та подняла на него яркие глаза, аккуратно подведенные карандашом, и замерла, перестав улыбаться. Мужчина буквально обжег ее взглядом, наполненным явным желанием. Его глаза блестели в свете разноцветных ламп, словно принадлежали хищнику, увидевшему добычу. Ее тонких холодных пальцев коснулись другие, показавшиеся на контрасте раскаленными угольками. Лишь на долю секунды они сжали ее ладонь, но этого хватило, чтобы у Ксении перехватило дыхание, а сердце ускорило ритм.

— Спасибо, – еле слышно в общем шуме проговорил Аверин, а она не нашлась с ответом и лишь кивнула, почувствовав, как подруга тянет ее в зал.

Судорожно сглотнув набежавшую слюну, она заставила себя отвернуться от преподавателя и пойти за Юлей. Ноги плохо слушались, а уши словно на мгновение заложило, но стоило девушке оказаться в гуще толпы, как наваждение отпустило и вернулось былое настроение, но в душе все равно осталось странное чувство восторга, смешанного со смятением, будто ей удалось коснуться чего-то запретного, но от этого не менее желанного.

Поддавшись всеобщему веселью, Ксюша позволила себе расслабиться и отдалась ритму танца. Ее ожидания оправдались наполовину: музыка действительно оказалась отменной, а вот присутствие преподавателей по всему периметру помещения и отсутствие привычной барной стойки и столиков напрягали. Культурная программа подразумевала только танцы и буфет через стенку с чаем и какими-то сладостями. Продолжительность мероприятия была ограничена - до полуночи. Видимо, чтобы Золушки успели оказаться в спальнях и не превратились прилюдно в тыквы. Еще девушка четко знала, в какой точке зала на данный момент находится ее “англичанин”. Его маневры были бесхитростные: он медленно перемещался вокруг танцующей толпы. Но взгляд карих глаз был плотно прикован к ней. Она буквально кожей ощущала его обжигающие взгляды, блуждающие по всему телу. Аверин словно хищник кружил вокруг жертвы, примеряясь, с какой стороны лучше напасть. По крайней мере, так казалось Ксении, ибо каждый раз когда она поворачивала голову в его сторону, их взгляды пересекались. Это странным образом влияло на ее движения, делая их более точными и плавными, расковывая все сильнее, превращая танец в нечто более чувственное и горячее.

И это не укрылось от Алексея. Он не мог отвести глаз от юной девичьей фигурки в свете неоновых огней, извивающейся подобно чаровнице или змее-искусительнице. Она то и дело бросала