* * *

— Командор, корабли врага запустили варп-глушители. Заканчивают установку — спокойно отрапортовала Мииме.

— А я все думаю, что они не нападают — Леронэ нависла над сканерами — Разношерстная компания собралась. Линкоры, крейсера, фрегаты. Есть все. Целый флот на нас одних. Нужно отходить к верфи, использовать ее как щит.

— Так и сделаем — пока легкие фрегаты были заняты установкой варп-глушителей, вошедший флот Смотрителей был занят вялым обстрелом Танатоса. Командор же, развернул корабль в сторону верфи. Массивная и ценная промышленная станция могла послужить прекрасным щитом.

— Вяленько… Очень вяленько... Какое трепетное отношение к нашему здоровью — Александр забарабанил пальцами по подлокотнику кресла. Сканеры показывали, что приближающийся флот, кроме редких залпов, почти не проявлял агрессии. Даже имея разноплановые корабли, отличающиеся маневровыми и скоростными показателями, они не стремились произвести хоть какие-то маневры по подавлению врага.

— Все просто — Леронэ откинулась на спинку кресла, перестав мучать несчастные сканеры — Загоняют нас, как зверя на флажки. Хотят подавить за счет количества. Верфь действительно ценный ресурс для них, поэтому, даже если мы сможем пробить чьи-то щиты, они просто сменят построение. И будут сжимать кольцо оцепления. Когда же фокус орудий станет безусловным — несколько залпов целого флота нанесут серьезный урон даже Танатосу. И верфь цела, и враг уничтожен.

— Мииме, варп-глушители смогут помешать формированию кротовой норы? — Александр, как и Леронэ прекрасно понимали, что сталкиваться лоб в лоб с целым флотом — это плохое решение.

— Нет. Кротовая нора формируется с внешнего источника, а не внутри системы. Проблем не будет — быстро ответила искин.

— Командор — неожиданно в их диалог ворвался другой голос. Очень знакомый голос — Вы же помните, что связь с нами все еще активна? Рюдзин закончил модификацию энергосистемы. Иду к вам на помощь.

Между Танатосом и приближающимся флотом смотрителей зародился энергетический цветок. Варп-врата открылись, впуская в систему огромный транспортник. Хотя, после всех модификаций, бывший транспортник в Рюдзине мог распознать только очень искушенный глаз.

— Керо! Рад тебя слышать. Иду к вратам! — не было смысла ввязываться в бой. Такой перевес в количестве кораблей не сыграл бы на руку Бледным звездам — Не завязни в бою. Просто придержи их.

— Себастьян говорит, что установил на корабль накопители на основе ядер этих пришельцев. Теперь количество дронов, перевозимых Рюдзином, возросло многократно. Оно ограничивается вместимостью трюмов нашего дракона. Идеальные условия, чтобы провести небольшой тест.

Бог молний ожил и напомнил о себе. Грозовой дракон оправдал свое имя. Сотни энергетических вспышек заплясали на броне Рюдзина. Но они не были оружием, предназначенным для атаки врага. Это работали генераторы, обеспечивающие подпитку дронов. Настолько мощные, что их работа была заметна невооруженным глазом.

Дроны — это опасное оружие, которое никогда не стоит недооценивать. Обычно, специализированные корабли имеют на своем борту не больше дюжины боевых дронов. Маневренные, бесстрашные, быстрые и смертоносные. Они способны справиться даже с кораблем уровня линкора. Есть лишь один минус — не имея на борту внутренних генераторов для значительного уменьшения сигнатуры конструкции, дроны поглощают просто огромное количество энергии, заряжая накопители. Не каждый корабль имеет генераторы и объём трюма, способный вместить большое количество этих прожорливых мини-истребителей.

Рюдзин открыл трюмы. Один за другим, дроны покидали внутренние отсеки. Их было не десяток… Десятки... Рой. Смертоносный рой, невиданных ранее масштабов. Но дроны не атаковали приближавшийся флот врага. Они кружили вокруг Рюдзина, заряжаясь от его генераторов. Керо, будучи опытным капитаном, прекрасно контролировал как свое судно, так и свое «оружие».

Капитаны смотрителей прекрасно видели изменение обстановки. Они понимали, что раз враг смог открыть врата, то аккуратности и медлительности больше нет места. Верфь ценный ресурс, но цель вот-вот должна была уйти в варп. Засияли ускорители. Суда сорвались с места на максимальной скорости. Любое попадание могло сыграть решающую роль, не дав командору уйти в варп. Но тяжёлому линкору не тягаться с быстрым фрегатом. Легкие корабли достигли Рюдзина первыми. Точнее попытались.

Рой пчел. Он срывается в едином порыве, стоит врагу пересечь границы их улья, их территории. Это выглядело именно так. Фрегаты смотрителей не успели сделать и залпа. Огни взрывов и догорающие обломки — это все, что осталось от первой волны смотрителей. Дроны уничтожили легкие суда в мгновение ока. Перегруженные щиты и залпы бластеров почти в упор разрывали суда на кусочки. С крейсерами и линкорами такой трюк не проделать, но этого и не требовалось. Вспышки лазерных залпов этих судов поглотил рой. Имея постоянную энергоподпитку Рюдзина, дроны не имели недостатка в силе щитов. Они и были его щитом.

Тем временем Танатос прошел сквозь врата. В едином порыве вся волна дронов вернулась в отсеки. Вслед за флагманом в варп вошел и Рюдзин. Атаки смотрителей поглотил варп. Когда крейсера подошли достаточно близко для прицельной атаки, они застали лишь затухающий маяк кротовой норы. Танатос с Рюдзином покинули систему.

* * *

Тишина пустого отсека. Полумрак от редких ламп, расположенных у входа и выхода в помещение. Ящики и единственный примечательный объект — корабль Ордена Пустоты — это все, что вмещал в себя этот грузовой отсек. Королева покинула его. Альвы осыпались прахом, поглощенные ею же.

Никто больше не поднимался на борт альвийского корабля. А это значило, что он по-прежнему находился на борту «поглотившего» Королеву «транспортника» смотрителей. Корабль внутри корабля. Не самая редкая ситуация.

По крайней мере, судно Ордена Пустоты оставалось целым, его просто никто не успел атаковать.

Скрежет металла. Треск. Тихий щелчок.

На пол отсека упала обычная заклепка. Часто их делают из качественного и стойкого металла, иногда с добавлением ноксиума. Но выпавшая заклепка отличалась. Она вся была изъедена коррозией, словно ей сотни лет. Вся серая и рыхлая. Упав на пол, она покатилась по нему, оставляя грязные, серые пятна на полу.

И снова щелчок. Еще один и еще. Еще несколько таких же заклепок покатились по полу отсека. Такие же изъеденные коррозией и крошащиеся, разваливающиеся на куски. А вслед за ними из щелей корабля стали сыпаться серые хлопья невесомого праха.

Никто не слышал этого. Никто не видел, как по стальным плитам отсека расходились серые пятна коррозии.

Глава 12

— Эти новые технологии мне определенно нравятся — было первым, что произнес капитан Керо, встретив в доке командора.

— Да, такое количество дронов и их функционал