class="p1">— Я предлагал ей самые изысканные украшения, — поспешил оправдаться торговец. — Но она заладила, что ей нужен только этот браслет. Мол, камень на нем какой-то особенный.

— Сколько? — только и спросил Лион, доставая из-за пазухи кошелек.

Раз Элис считала этот камень особенным, значит так оно и есть — она все-таки обладала сверхъестественными способностями и могла почувствовать в этом браслете какую-то необыкновенную силу.

Расплатившись и накинув сверху пару монет для верности, он увел Элис в сторону высоких деревянных столиков и заказал у улыбчивой подавальщицы стакан имбирного эля для себя и медовый лимонад — для Элис. Солнце уже ползло к горизонту, но жара и не думала спадать.

Достав из-под плаща купленный в подворотне букет, который умудрился пропахнуть всю одежду, Лион протянул его Элис.

— Это мне? Ой, как красиво! — восхитилась она и, прикрыв от удовольствия глаза, вдохнула аромат цветов. — Болотный морок. Растет только на могилах нечисти. Его для приворотов используют. Где ты его нашел?

Она подняла восторженный взгляд на Лиона, который растерянно уставился на букет. Вот же коварная старуха. Не зря она так подозрительно подхихикивала, впихивая ему магические цветы.

— Старая ведьма… — пробормотал он и добавил громче: — Уже не важно. Это был последний букет. Подозреваю, что и единственный…

Он всего-то хотел порадовать Элис, а вышло совсем по-дурацки — подарил девушке цветы с кладбища. Хотя она, вроде, все равно рада.

Вернувшаяся подавальщица поставила перед ними два высоких бокала, доверху наполненных ароматными напитками. Идеально холодные, судя по образовавшейся на пузатых боках испарине. Элис тут же потянулась к своему и, жадно припав губами к толстому стеклу, за раз осушила больше половины.

— Вкусно, — оценила она, облизав пенку с верхней губы.

Лион усмехнулся и придвинул ближе собственный бокал. Его взгляд упал на новый браслет Элис. Волшебный голубой кристаллик в свете солнца переливался еще ярче, чем на прилавке.

— Так чем этот камень такой особенный? — он протянул руку, осторожно подцепив украшение пальцем.

— Он точно такого же цвета, как твои глаза, — с придыханием ответила Элис, придвинувшись ближе.

Лион тут же убрал руку. Для надежности взял бокал. Ведьма загадочно улыбалась, не сводя с него странного взгляда. Кровь в венах как будто сделалась горячей. Глядя на нее сейчас, можно было подумать, что Элис с ним флиртует.

— И все? — как можно безразличней уточнил он.

— А разве этого мало? — томно вздохнула она. — У тебя такие красивые глаза! Теперь, глядя на твой подарок, я всегда буду вспоминать тебя…

Она протянула руку и едва ощутимо коснулась пальцами его щеки. Лион завороженно замер, не в силах поверить в то, что происходит. Его наивная Элис вдруг превратилась в обольстительную сердцеедку, способную одним взглядом лишить мужчину покоя. По крайней мере, его самообладание трещало по швам.

Убрав руку от его лица, Элис облокотилась локтями на стол и устроила подбородок на сцепленные в замок пальцы, без стеснения его разглядывая. Лион, поднес к губам бокал и, стараясь не обращать внимания на откровенный взгляд Элис, сделал большой глоток. Потом еще один. Потом со стуком опустил бокал на стол и удивленно в него заглянул. На губах ощущалась освежающая лимонная свежесть с приятным медовым послевкусием. Это же напиток Элис! Тогда, выходит, она пила…

Лион выхватил практически опустошенный бокал ведьмы и, принюхавшись, не сдержал горестного стона. Еще бы ей не превратиться в роковую обольстительницу! После почти целого бокала крепленого имбирного эля!

— Так, понятно! — оставив на столе монетку за перепутанные напитки, Лион схватил Элис за руку и быстро зашагал в сторону моста.

Сейчас он возьмет лодку и уплывет с захмелевшей ведьмой подальше от шумной толпы. Возле воды она придет в себя гораздо раньше, да и здравый смысл подсказывал, что так будет безопаснее: даже если она решит почудить, поблизости не будет свидетелей.

Элис послушно следовала за Лионом. Они почти добрались до пристани — Лион уже ощущал приятную свежесть близкой воды, когда дорогу им перегородила высокая тень.

— Феникс? — в низком голосе незнакомца Лиону послышалось искреннее удивление. — Что ты здесь делаешь? И кто твой спутник?

Глава 11. Отступницы

— Кажется, вы меня с кем-то перепутали! — смело отозвалась Элис и требовательно подергала Лиона за рукав. — Пошли, Лион! Нам еще нужно в шатер с предсказаниями!

— В шатер не пойдем, я тебе так предскажу — новая встреча сулит незабываемое приключение и головокружительные эмоции, — Лион завел руку за спину и обхватил рукоять короткого походного клинка.

Незнакомец в плаще превосходил его ростом и сложением — настоящий великан. И тот факт, что широкое лицо скрывала черная маска, уверенности не прибавлял. Быстро окинув противника взглядом, Лион внутренне похолодел — на запахнутом плаще в районе груди он заметил знакомую нашивку в виде перевернутой половинки солнца — знак Ордена Отступниц. Только этого не хватало!

— Да ты, погляжу, шутник! — в тоне незнакомца сквозило плохо скрываемое раздражение. — А ну, отойди от нее!

— С чего бы это? — отозвался Лион. — Я ее первый нашел! Поищи себе другую!

Внезапно кто-то дернул Элис в сторону, и хрупкая рука выскользнула из его ладони. Появившийся из ниоткуда второй черный плащ, утянувший ведьму, ловким движением сорвал ее маску. Один взгляд — и он толкнул Элис в сторону Лиона, словно она была не человеком, а ненужной куклой. Ведьма испуганно вскрикнула, потеряв равновесие, но Лион смог поймать ее до того, как она оступилась.

— Это не она! — бросил своему подельнику второй плащ. — Этой и двадцати нет!

— Так похожа… — задумчиво выдохнул первый.

Лион понимал, что не должен привлекать ненужного внимания, однако внутри раненым зверем рычала задетая гордость. Как они вообще посмели коснуться Элис? Звякнули потревоженные ножны, и походный клинок Лиона явил себя миру, приветливо сверкнув отражением уходящего солнца.

— Не знаю, что вы о себе возомнили, — проговорил Лион, пряча Элис за спину и делая шаг вперед. — Да только кто вам позволил распускать свои грязные руки?

— Ого, глянь-ка, а паренек рыцарем себя возомнил! — хохотнул второй незнакомец. В его руках тут же свернула изогнутая сабля. — Послушай взрослых — забирай свою рыжулю и беги отсюда, пока ноги целы.

— Непременно заберу, — сухо отозвался Лион, сделав знак рукой, словно прогонял назойливую муху над головой. — Только сперва объясню двум грубиянам, как нельзя себя вести в Дэвонсе.

— Эй, парень, не глупи, — подал голос великан в плаще, копаясь в складках одежды. Видимо тоже искал припрятанное на всякий случай оружие.

Лион усмехнулся — достань он хоть секиру с булавой, против Первого меча у этих двоих — ни шанса. Главное не перестараться.