– Ты нужен им не меньше. Поэтому я вернулся за тобой и не собираюсь возвращаться, пока мы не победим!

– Я нарушу их строй, а ты возглавишь атаку!

– Будь осторожен, иначе мы оба погибнем, – сказал Артур.

И они бок о бок кинулись в новое сражение с наступающим врагом…

Прошло полчаса, небо медленно прояснилось. Два белых лиса стояли на холодном ветру. На снегу рядом с ними лежала дюжина лис. Единственный уцелевший голубой лис с угрюмой мордой хромал прочь. Карл и Артур, пошатываясь и опираясь друг на друга, тоже уходили с поля боя.

Сбежавшие и оставшиеся в живых лисы описывали их как стремительных и непредсказуемых, словно ветер, мощных и смертельных, как лавина. Враги прозвали их Ураганным Шквалом и Снежным Штормом. С тех пор все голубые лисы дрожали, едва заслышав эти имена. Среди них даже ходило предупреждение: «Завидя Шквала и Шторма, с которыми больше двадцати воинов, – сражайся осторожно, но если с ними меньше двадцати воинов, – немедленно отступай». История о победе Карла и Артура над двенадцатью свирепыми голубыми лисами стала легендой и сделала их двумя великими героями стаи белых лис.

Бушевала метель, свистел ледяной ветер. В каменной пещере, скрытой под толстым слоем снега, разговаривали белый и голубой лисы:

– Это место хорошо охраняется, как ты сюда попал? – спросил Джинс, его голос сел от удивления, ведь они с Карлом стояли в самом сердце земель голубых лис на Северном полюсе.

– Мне, Шквалу, проникнуть на вашу территорию – раз плюнуть. Я к тебе с посланием от Николаса, – ответил Карл.

– Каким посланием?

– Эта война длится уже почти два года, все устали и хотят мира и покоя. Николас хочет закончить её как можно скорее.

– Неужели он наконец готов пойти в последний бой? – спросил Джинс с некоторым волнением.

– Послушай, – наклонившись, прошептал Карл, – Николас задумал завтра внезапно атаковать главный лагерь голубых лис. Эта битва может стать решающей. Он хочет сделать это быстро, но ему потребуется твоя помощь.

– Что от меня требуется?

– Завтра ночью мы с Артуром приведём небольшой отряд, чтобы отвлечь войска Арагона. Николас же поведёт основные силы прямо к логову голубых лис, а позже присоединится к нам. Возьми с собой самых верных воинов и помоги нам до его прибытия. Так мы отвлечём Арагона и выиграем Николасу время – чем больше, тем лучше.

– Слишком рискованно! Вы можете погибнуть! Что, если Арагон не клюнет на вашу приманку? Что, если Николас не успеет присоединиться к нам вовремя? – обеспокоенно вскрикнул Джинс.

– Николас знает, что делает. Все готовы, дело за тобой.

– Но… Если я провалюсь, то потеряю опору в стае голубых лис… – колебался Джинс.

– Ты давно потерял опору в стае. Ты бельмо на глазу Арагона. Пока что он не хочет убивать тебя, потому что боится силы старой армии твоего отца. Если бы он не убил твоего отца и стал вожаком, ты был бы во главе стаи. Твоему отцу понадобилось всего десять лет, чтобы превратить голубых лис из маленького клана в стаю, равную по силе белым лисам. И это всё, на что ты способен, сын Соломона? – Карл холодно сказал это с сарказмом.

– Не смей произносить имя моего отца! Если бы я не рисковал своей жизнью в тот раз, вас с Артуром там бы и похоронили! Даже отец Николаса мог бы погибнуть! Он стал тем, кто он есть сейчас, благодаря мне! – злился Джинс.

– Я знаю, что ты внёс большой вклад в эту войну. После победы в решающей битве ты станешь новым вожаком голубых лис. Ты займёшь место четвертого Старейшины, который не так давно погиб на поле боя, возглавив армию Николаса.

– Николас правда так сказал? – с тревогой спросил Джинс.

– Конечно. Как ты знаешь, он никогда не отказывается от своих слов.

– Я приму любые условия, чтобы убить Арагона. Скажи Николасу, что я готов выполнить его приказ.

– Я передам ему это. Я не могу оставаться здесь слишком долго, увидимся завтра вечером! – стоило Карлу сказать это, как перед ним пронеслась белая тень. Две фигуры постепенно исчезли в снегу.

На следующую ночь часовой голубых лис заметил, как Шквал и Шторм направлялись с армией белых лис к их лагерю. Арагон подумал, что Николас и его главные войска наверняка следовали за Артуром и Карлом. Иллюзия преимущества над врагом ослепила Арагона. Решив, что пришло время победить Николаса, он немедленно вывел войска и устроил засаду вокруг знакомой местности. Ему не терпелось загнать бойцов белых лис глубже в ущелье и окружить их. После того, как Арагон ушёл со своими войсками, Николас провёл главные силы белых лис в тыл врага незамеченными и внезапно атаковал их логово. Голубые лисы были застигнуты врасплох.

Задача Карла и Артура заключалась в том, чтобы выманить войска Арагона и выиграть как можно больше времени, чтобы Николас смог зачистить лагерь голубых лис. Но они даже подумать не могли, что Арагон загонит их в печально известное «Ущелье смерти». В конце заснеженного ущелья находился тупик, Арагон планировал морить врагов голодом и ждать, пока они не окоченеют от холода. Он не хотел упускать такую возможность, которая выпадает раз в жизни. Арагон давно всем сердцем ненавидел Шторма и Шквала, и, наконец загнав их в тупик, повёл свои войска в атаку. Голубые лисы доблестно сражались, всё набираясь храбрости в бою. Отряд во главе с Карлом и Артуром потерял половину своих воинов в ущелье, однако они всё ещё пытались держаться, ожидая подкрепления с Джинсом.

– Где Джинс? – крикнул Карл.

– Может быть, первоначальный план провалился? – предположил Артур.

– Вот же подлый лемминг! – сердито выругался Карл.

В это время Джинс вместе со своими бойцами прятался за дальним холмом и наблюдал за Штормом и Шквалом, не решаясь сделать шаг и оценивая ситуацию: если Артур и Карл будут повержены, так и не дождавшись Николаса, он поможет Арагону; если Шторм и Шквал смогут продержаться до прибытия Николаса, он примкнёт к ним против Арагона. Таким образом, независимо от исхода битвы, Джинс был бы на стороне победителя и выигрыше.

Николас молниеносно уничтожил все войска в лагере голубых лис, и как раз в тот момент, когда Шторм и Шквал находились на грани отчаяния, повёл армию в атаку с правого фланга. Увидев Николаса, Джинс немедленно бросился с отрядом в атаку на Арагона с левого фланга. Когда Арагорн увидел, что Николас и Джинс стремительно приближаются, он понял, что в ловушке теперь оказался он сам. Пути назад не было. Оставалось только сражаться